アメリカで最も印象的な一角、南西部を巡る旅

Elmo

2025-02-27

アメリカ南西部は世界の素晴らしい地域であり、私は何度か車で通り抜けることができて嬉しかったです。ここは、乾燥した赤い岩の砂漠から雪を頂いたそびえ立つ山々まで、コントラストに満ちた視覚的に印象的な場所であるだけでなく、いくつか例を挙げると、ネイティブとスペインの重要な影響を含む、米国の多様な文化的景観において重要な役割を果たしています。

ここでは、地理から自然や文化の魅力に至るまで、この国の独特な地域の概要を紹介します。その多くは私自身が体験したものです。

アメリカ南西部とは何ですか？

アリゾナ州の化石の森国立公園。画像クレジット：ブレンダン・ケイン

地理的に言うと、一般に南西部と考えられている地域の境界は、テキサス州から南はメキシコ国境まで、東はカリフォルニアまで、そして北は太平洋岸北西部の南端（ネバダ州の北端に位置する）までに及びます。アリゾナ、ニューメキシコ、ユタ、ネバダの各州と、オクラホマ、コロラド西部、テキサス西部、カリフォルニア南部のかなりの部分が含まれています。

この地域は、乾燥した風景、劇的な標高の変化、そして非常に多様な興味深い地層によって特徴付けられています。ソノラ砂漠、モハベ砂漠、チワワ砂漠は標高の低い地域を支配しており、まばらな植生、サグアロサボテン、そして昼から夜の極端な気温の変化が特徴です。

より高い位置にあるコロラド高原は、アリゾナ州北部、ユタ州南部、ニューメキシコ州西部の大部分を占めており、赤い岩層、スロットキャニオン、セージ畑、ハイメサで知られています。おそらく南西部で最も象徴的な自然のランドマークであるグランドキャニオンは、ほぼ地域全体にとって重要な水とエネルギー源である雄大なコロラド川によって削り取られました。さらに東では、リオグランデ川がニューメキシコ州とテキサス州を流れており、乾燥した気候の中で農業と都市中心部も支えています。

サングレ・デ・クリスト山脈やシエラネバダ山脈などの山脈が砂漠の上にそびえ立ち、涼しく森林に覆われた環境を作り出していますが、これも私たちが南西部について考えるときに一般的に思い浮かべる灼熱の砂漠とは大きく対照的です。火山地帯、塩原、各地に点在する広大な洞窟システムもこの地域の地質学的多様性を高めており、米国で最も視覚的に特徴があり、生態学的に複雑な地域の 1 つとなっています。

必ず訪れたい公園と自然

広大な面積と比較的人口が少ないため、この空間は数多くの州立公園や国立公園で埋め尽くされています。そして、ここの重要な美しさと自然/文化的重要性のため、政府が保護する土地を見つけるのは難しいことではありませんでした。今日訪れることができる南西部の最も重要な公園をいくつか紹介しましょう。

グランドキャニオン国立公園

前に述べたように、グランドキャニオン国立公園は世界で最もよく知られた風景の 1 つを誇っています。コロラド川によって何百万年もかけて形成されたこの峡谷は、長さ 447 マイル、幅 29 マイルまで伸び、深さは 1 マイル以上に達します。

一年中オープンしているサウスリムでは、マザーポイントやデザートビューなど、簡単にアクセスできるビューポイントのほとんどが楽しめます。混雑に注意し、日の出や日の入りを見たい場合は時間に余裕をもって到着するようにしてください。氷点下の気温の中、近くの駐車場で一晩中車を停めたが、カメラのセットアップに有利な場所を確保するのにかろうじて列の先頭に立つことができた（しかもこれは11月中旬で、一年で「遅い」時期だった）。一方、ノースリムは標高が高く、混雑も少ないため、より遠隔地での体験が可能です（訪問者向けのアメニティがはるかに少ないという代償として）。

ブライトエンジェルやサウスカイバブなどのハイキングコースが峡谷に下り、太古の地層に遡る地質史を明らかにします。コロラド川のラフティングでは、この広大で険しい自然の驚異を別の視点から見ることができますが、十分な事前予約が必要です。

ジョシュアツリー国立公園

ジョシュアツリー国立公園は、カリフォルニアの南端近くにあるモハーベ砂漠とコロラド砂漠の合流点に広がり、自然のロックガーデンと、その名の由来となったジョシュアツリーを含む魅力的な植物の景観を作り出しています。

この公園の素晴らしい景色は、ロッククライマー、ハイカー、キャンパーなど、さまざまな冒険を求める人々を魅了します。また、この州の開けた過疎地域では光害のない空があるため、星空観察に最適な場所でもあります。

ヒドゥンバレーとバーカーダムはアクセスしやすいトレイルを提供しており、ジョシュアツリーの人里離れた隅につながる、より挑戦的なルートが多数用意されています。さらに、キーズビューは、コーチェラバレーの牧歌的な景色を眺めることができる、非常に人気の高い標高のスポットです。全羅サボテンガーデンでは、とげのあるサボテンが密集して群生しています。私は、これらのサボテンが生える針が平均的な医者の針と同じくらい鋭くて強いことに気づかず、その針に磨きをかけるという間違いを犯しました。

私は夕日を見るために遅くまで残ることにしました。この地域を巡る3週間の旅行で最高の夕日を捕まえられたことを考えると、これは素晴らしいアイデアでした（南西部各地で定期的に目撃した驚くべき夕日の膨大な量を考えると、これは多くのことを物語っています）。

アーチーズ国立公園

ユタ州東部のアーチーズ国立公園には、2,000 以上の自然石のアーチのほか、自然の尖塔、バランスのとれた岩、巨大な砂岩のフィンがあります。公園の目を引く赤い岩の景観は、風と水の浸食によって形成され、デリケートアーチ、ランドスケープアーチ、ウィンドウなどのユニークな地形を作り出しています。

風光明媚なドライブルートから短いハイキング、そして燃える炉などのより挑戦的なトレイルまで、さまざまな方法で探索することができます。

私が訪れたときはどちらの場合も、モアブの町が近くにあり、宿泊施設、食事の場所、装備を揃える必要がある場合に備えて装備店を提供してくれました。

キャニオンランズ国立公園

同じくユタ州南東部にあり、アーチーズのすぐ近くにあるキャニオンランズ国立公園は、コロラド川とグリーン川によって形成された深い峡谷、そびえ立つメサ、険しい岩層からなる広大な風景です。この公園は、アイランドインザスカイ、ザニードルズ、ザメイズ、そして川の 4 つの地区に分かれています。

アイランドインザスカイからはメサアーチやグランドビューポイントなどのドラマチックな景色を眺めることができ、ザニードルズには色鮮やかな砂岩の尖塔や公園の人里離れたハイキングコースが数多くあります。迷路は高度なナビゲーションスキルを必要とする孤立した僻地です。カタラクトキャニオンでの急流ラフティングも、この公園を冒険的に体験できる方法です。

公園の境界にはデッドホースポイント州立公園があり、混雑の少ない観光スポットで、場所によっては同様に素晴らしい景色を眺めることができ、この壮大な風景における人類と自然の歴史の両方について詳しく学べる素晴らしいビジターセンターもあります。

ザイオン国立公園

ザイオン国立公園は、見た目が印象的であると同時に興味深い歴史を持っています。かつては西部開拓時代の無法者たちの隠れ場所だったユタ州南西部のこの地域は、現在では、巨大な砂岩の崖、狭いスロット峡谷、優れたハイキングオプションを備え、毎年何百万人もの人が訪れる人気の公園となっています。

バージン川がザイオンキャニオンを切り開き、切り立った岩壁が 800 フィート以上そびえ立っています。人気のハイキングには、急なスイッチバックと素晴らしい景色を楽しめるエンジェルズランディングや、狭い峡谷の壁の間の川を歩くザナローズなどがあります。美しい景色を望むドライブやシャトルルートを利用すると、息をのむようなビューポイントのいくつかに簡単にアクセスできます。夏の繁忙期には、公園の登山口の多くで自家用車の通行が禁止されているため、これらを利用する必要がある場合があります。

モニュメントバレー

アリゾナ州とユタ州の境界にまたがるモニュメントバレーは、そびえ立つ赤い砂岩のビュートと広大な砂漠の平原で有名です。ナバホ族によって管理されているこの風景は、数え切れないほどの西部劇や有名な写真の背景として使用されており、風景写真家であり、率直な映画ファンである私にとって、必ず訪れたい場所です。

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ここにいる間、私はレンタカーで 17 マイルのバレードライブを探索することにしました。ミトンズビュートやメリックビュート (上の写真) などの地層を間近で眺めることができました。ナバホ族のガイドが案内するガイド付きツアーでは、この地域の文化的、歴史的重要性についてより深い洞察を得ることができます。

ここの日の出と日の入りは特に素晴らしく、ある晩、旅行中に間違いなく最高の夕日を見たことがあり、私も全く同感です。その後、隣接するモニュメントバレートライバルパークビジターセンターとザビューホテルに向かい、ダイニングルームでおいしい伝統的なナバホ料理を食べました。そのダイニングルームからは、おそらく私が今まで経験したレストランからの最高の景色の 1 つがあり、遠くまで広がる渓谷に面した大きな窓が備わっています。

いつ訪れても、モニュメントバレーはおそらく南西部で最も象徴的な風景として際立っており、風景写真家である私にとって、今ではありがたいことに一度は行ってみたい場所リストにある真の目的地です。

レッドロックキャニオン国立保護区

ラスベガスのすぐ西に位置するレッドロックキャニオン国立保護区は、簡単にアクセスできる自然地域で、その豪華な赤い砂岩層、崖、浸食によって形成された砂漠の風景に多くの人が集まります。

公園内を一周する 13 マイルの自動車ルートからは、公園の主要な展望台、ハイキングコース、ロッククライミングルートのほぼすべてにアクセスできます。人気のハイキングコースとしては、キャリコタンクやアイスボックスキャニオンなどがあり、独特の地質学的特徴や季節ごとに滝が見られます。

シンシティから午後一時脱出したい場合、これはモハーベ砂漠の自然の美しさを体験するための最良かつ最もアクセスしやすい方法の 1 つです。

グレートサンドデューンズ国立公園

コロラド州南部にあるグレート砂丘国立公園には、高さ 750 フィートの北米で最も高い砂丘があり、サングレデクリスト山脈 (ロッキー山脈の一部) を背景に際立ったコントラストを見せています。広大な砂丘は、一年を通してハイキングだけでなくサンドボードやそり遊びにも最適な、絶えず変化する景観を作り出しています。

砂丘を越えると、公園には近くの高山林、草原、湿地が多様に混在しています。砂丘のふもとを季節限定で流れるメダノクリークは、一時的には珍しい砂漠のオアシスにもなります。

この公園は人里離れた場所にあり、光害が最小限に抑えられているため、南西部の星空観察のもう 1 つの優れた目的地となっており、ただでさえ素晴らしい自然環境の上に遮るもののない夜空を眺めることができます。

アメリカ南西部の険しい自然のワンダーランドを体験

これらは南西部の最高の魅力のほんの一握りであり、訪れるべき素晴らしい都市や町の多くについてはまだ触れていません。ロサンゼルス、フェニックス、アルバカーキ、あるいはそれ以外の地域にいても、この国の起伏に富んだ一角には、簡単に行ける範囲内に見どころやアクティビティがたくさんあります。ブライスキャニオンの異星人のような風景から、フーバーダムのような人工の驚異まで、この地域を巡る次のロードトリップに追加できる目的地は無限にあるように思えます。