ルイジアナのバイユーのボス：アメリカアリゲーター

アメリカワニは恐れられ、餌付けされ、飼育されており、この国で最も魅力的な捕食動物の 1 つです。ルイジアナ州には 100 万頭以上の野生のワニがおり、何百万年もの間、州の沼地やバイユーに生息しています。開拓者や入植者が州に押し寄せるにつれて、古代の爬虫類はその歴史、文化、経済に深く関わるようになった。現在、ルイジアナ州の公式の爬虫類であるワニは、南部の生活の必需品であり、水辺の生態系の健全性、州の観光商品、農業産業に貢献しています。

ルイジアナ州のワニの歴史

ルイジアナ州では今ではワニの目撃例はよくあることだが、1700年代初頭にフランス系カナダ人の探検家ピエール・ル・モワンヌ・ディベルヴィルがワニを発見したときは、それほど広く知られていなかった。ディベルヴィルさんは日記の中で、「大量のワニ」を目撃したことに触れ、「小さいワニを殺した。とてもおいしい」と付け加えた。

18 世紀から 19 世紀にかけて、作家、探検家、ニュース記者によって大きなワニについての言及が数多くあります。動物の恐ろしい歯と長い体について最も詳しく説明している一方で、ワニが犬や豚を食べる事件について詳しく語る人もいた。ワニが人を殺した唯一の公式記録は、1734年にレッド川（現在のケイン川）で死体が発見され、検視官が入浴中に襲われたと断定したものである。

ワニとの遭遇が非常に多かったので、ルイジアナ州の住民が経済的可能性を模索し始めるまでに時間はかかりませんでした。 1876 年、アリゲーター レザーという新しいファッションが街に登場しました。製造業者は靴、ベルト、バッグを作るために皮を買い占め始めました。工業部門では、機械に油を注ぐための安価な方法としてワニ油が人気を博していました。

これらの新たな収入源により、狩猟が大幅に急増しました。 1880 年から 1933 年の間に 350 万匹以上のワニが殺されました。ワニの数が減少するにつれて反発は増大し、最終的に 1962 年に狩猟は非合法化されました。アメリカワニは 1967 年に連邦政府の絶滅危惧種として正式に認められました。

しかし、話はそこで終わりません。ワニは現在、保護活動が成功した最良の例の 1 つです。ルイジアナ州野生動物水産局は 1972 年にワニ管理プログラムを開始し、湿地の生息地の回復、狩猟期の規制の強化、認可された商業農場の監視に焦点を当てました。ワニの養殖は 1986 年に始まり、厳しく規制されています。現在ルイジアナ州の農場には約100万頭のワニがおり、毎年何百万頭ものワニが経済に貢献している。

モンスターと神話

ルイジアナ州のジャン・ラフィット国立歴史公園および保護区のバイユーのほとりで、体を温めるために日向ぼっこをするアメリカワニ。

ルイジアナ州のバイユーの深い沼地を歯の生えた怪物が巡回していることに初期の探検家たちが気づいて以来、ワニはルイジアナ州の伝承の中で特別な位置を占めてきました。

ケイジャンの民間伝承から取られたある物語は、レティチェとして知られるワニによって育てられた迷子の人間の子供の物語です。レティチェは沼地に出没し、ボートを転覆させたり、不注意な旅行者を攻撃したりして大混乱を引き起こしていると噂されていた。

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アリゲーター・ピーチ・ツリーと呼ばれる別の伝説は、18 世紀の有名な空想家フォン・ミュンヒハウゼン男爵の物語の本に登場します。この物語では、ハンターが唯一手に入れた弾薬であるピーチピットを使ってワニを殺します。数年後、彼が沼地に戻ると、彼が殺害したまさにその場所に桃の木が生​​えているのが見えました。

ルイジアナ州の初期の住民もワニを特別な生き物だと考えていました。原住民のチョクトー族インディアンには創造神話があり、ワニがルイジアナ州のバイユーで最高の水が見つかり、そこに住むという願いがかなったと創造者に告げるというものです。

ワニについては今でもたくさんの神話が残っています。最も一般的なのは人間を狩ることです。確かにワニは強力な捕食者ですが、本質的に隠遁者でもあります。彼らは対立を避け、食べ物が来るのを待つことを好みます。彼らの食事は魚、カメ、鳥、小型哺乳類で構成されています。ワニに関するネガティブな事件のほとんどは、人間がワニの営巣地を妨害し、ワニが子どもを保護しているため、または野生のワニが都市部に入り込み、人間に対する本来の恐怖心を失ったために発生します。

アメリカアリゲーターの生息地

川岸に沿ってくつろぐアメリカワニ。

アメリカワニの生息範囲はテキサス州中央部からノースカロライナ州までですが、最大の個体数が見られるのはフロリダ州とルイジアナ州です。ルイジアナ州には約 450 万エーカーのワニが生息できる生息地があり、池、沼地、湖、川、運河、海岸湿地、バイユーなど、あらゆる種類の水域でワニを見つけることができます。

ワニをどこで見られるかによって、その年齢と性別を知る手がかりが得られます。成体のオスと繁殖していないメスは深海の生息地に隠れることを好みますが、営巣するメスとその幼体は通常、誰にも邪魔されずに日光浴できる、深い植物が茂る浅い沼地を選びます。

ワニは変温動物であるため、体を温めるのに太陽が必要です。冬の間は日光が不足し、エネルギーが枯渇し、新陳代謝が低下します。そのとき、彼らは巣穴を見つけて地下に向かい、気温が再び上昇するまで休眠します。

アリゲーターの冒険

木の切り株で休むアメリカワニ。

ルイジアナ州の有名な住民に会いたい、スリルを求める観光客には選択肢がたくさんあります。州内には、古典的なエアボートから野生の爬虫類を見ることができる湿地ツアーを提供する旅行会社が​​数多くあります。ワニの公園や保護区もあり、ワニに餌を与えている様子を観察したり、専門ガイドからワニについて学ぶことができます。

ナキトシュにあるゲーター カントリー アリゲーター パークは州内最大で、約 25 年間にわたって楽しい動物体験を提供しながら一般の人々に教育を提供してきました。この公園には 250 匹を超えるアメリカワニがおり、毎日餌付けショーが開催されており、大人がおやつを食べる様子を見ることができます。赤ちゃんワニの水遊び用プールもあるので、子供たちは爬虫類を間近で見ることができます。

その習性や生息地からルイジアナ文化におけるその位置に至るまで、この爬虫類についてさらに詳しく知るには、ニューオーリンズのグレート アメリカン アリゲーター博物館を訪れてください。州内でこの種の唯一の博物館である博物館の展示品には、ワニ関連のキッチュな作品、ワニのアート、ワニの化石などが含まれています。

ルイジアナの伝説

狩る者から狩られる者へ、そして今では愛される州の象徴となったアメリカワニは、ルイジアナ州で繁栄しています。ワニの歴史は州の歴史であり、州の産業、経済、文化、自然環境に計り知れない貢献をもたらしました。この爬虫類は、米国における保護の最大の成功事例の 1 つでもあり、州が自国の爬虫類を保護するために団結すると何が起こり得るかを示しています。次回バイユー州を訪れるときは、この州に最も長く住んでいる謎のマスコットに必ず「こんにちは」と挨拶してください。