ニューヨーク州のエンジニアリングマーベルは 2025 年に 200 周年を迎える

Elmo

2025-06-29

デウィット・クリントン知事が「水の結婚式」を象徴するためにエリー湖からニューヨーク港に象徴的に水を注いでから 200 年が経った今も、エリー運河は、長い間アメリカで最も重要な人工水路と考えられていたものを思い出させる役割を果たし続けています。この 363 マイルに及ぶ工学的偉業は、エンパイアステートの社会的および経済的構造の変革に貢献しただけでなく、米国全体の運命を形作る上でも大きな役割を果たしました。

今年 2025 年は、運河の開通 200 周年を記念するだけでなく、西方への拡張を加速し、ニューヨーク市を米国の商業首都として確立する上での役割も記念します。そしてバッファローからオールバニーまで、運河沿いのコミュニティは、この水路の驚くべき歴史と 21 世紀における継続的な関連性の両方を祝う準備ができています。

なぜエリー運河を建設するのか?

シラキュースのオスウィーゴ運河の合流点にあるエリー運河、1900 年頃。

運河の必要性は、アメリカの西方向への成長を阻害する恐れのある大きな障害、アパラチア山脈を回避するための数少ない実現可能な解決策の 1 つとして浮上しました。大西洋岸と内陸の間にあるこの堂々とした障壁により、バッファローからニューヨーク市までの物資の輸送は、駅馬車で 2 週間かかり、1 トンあたり 90 ドルから 125 ドルの費用がかかる恐るべき仕事となった。

民間鉄道の開通はまだ何年も先のことであり、中西部や山を越えた他の地域の肥沃な土地の農家には、作物をミシシッピ川に沿って南に送る以外に選択肢はありませんでした。当時の主要港ニューオーリンズに到着すると、船で東海岸やヨーロッパの目的地まで輸送されます。

最初に州横断運河を実行可能な選択肢として提案したのは、破産した小麦粉商人のジェシー・ホーリーだった。債務者刑務所に投獄されている間、彼はよく研究された詳細な一連のエッセイを書き、1807 年から 1808 年にかけて出版され、ニューヨーク市長デウィット・クリントンの目に留まりました。後に批評家たちがこの提案を「クリントンの愚行」「クリントンの溝」と主張したにもかかわらず、デウィット・クリントンはすぐにホーリーのアイデアに多大なメリットを見出し、あらゆる場面でホーリーの意見を認めながら、時間を無駄にすることなくプロジェクトを擁護した。

夢から現実へ

デウィット・クリントンの支持者から運河擁護者への転身は 1810 年に本格的に始まり、プロジェクトの可能性を調査するために設立されたグループであるエリー運河委員会に加わった。激しく議論された同委員会の議会への1811年の報告書は、民間ベンチャーがそのような野心的なプロジェクトを繰り返し失敗していると主張し、公的融資と国家管理を推奨した。

1812年戦争が1814年に終わった後、議論は激化し、1817年にデウィット・クリントンが知事選で勝利したとき、このプロジェクトはついに勢いを増した。極めて重要な瞬間に、クリントンは州議会のかつての反対者たちにプロジェクトに全力を投じるよう説得し、彼らはその通りにし、その過程で700万ドルの資金を確保した。

前市長が知事に就任してからわずか 3 日後に着工し、アメリカで最も変革的なインフラプロジェクトとなるプロジェクトが立ち上がった。

運河の建設

建設は 1817 年 7 月にローマで始まり、地形が最も平坦で最も簡単な 90 マイルの中間セクションとして知られていたため選ばれました。このプロジェクトでは 8 年間の建設期間中に約 9,000 人の労働者が雇用され、そのほとんどが米国生まれの労働者であり、アイルランド移民が補充しました。彼らはつるはし、シャベル、原始的な黒色火薬を使って、森林、石灰岩の尾根、沼地を通って幅 40 フィート、深さ 4 フィートの水路を掘削しました。

エンジニアリング上の課題には、直面する多くの課題を克服するために終わりのないイノベーションが必要でした。必然的に設計された発明には、地面から巨大な木の根を引きはがすための切り株引き抜き機、馬力の土工クレーン、さらには水中で固まるタイプのセメントさえ含まれていました。

この運河には、571 フィートの標高差を通過するために 83 個の石の水門が必要であり、川や谷をボートで運ぶために 18 個の水路も必要でした。運河で最も有名な (建設が最も困難な部分の 1 つでもある) のは、「フライトオブファイブ」閘門です。まさにロックポートと名付けられたこの場所では、労働者がナイアガラ断崖の固い岩を爆破してボートを 49 フィート持ち上げる階段を作る必要がありました。

営業中

エリー運河の経済的影響は即時的であり、驚くべきものでした。完成した部分に分けて開通したため、水路全体は 1825 年 10 月 26 日までに運用が開始されました。これは予定より 2 年も早く、費用は 7,143,000 ドルで、18 年前のホーリー社の当初の見積もりをわずかに上回っていました。

アルバニーからバッファローまでの移動時間は 2 週間から 5 日に瞬時に短縮され、運賃は 1 トンあたり 90 ドルからわずか 4 ドルへと 90% 急落しました。このルートは非常に人気があり、料金収入が予測を大幅に上回ったため、州は 9 年間で建設投資全体を回収することができました。 1835 年までに、ニューヨークは年間 150 万ドルの通行料を徴収し、1847 年には 333 万ドルに達しました。

また、この運河はニューヨーク市を第二級港からフィラデルフィア、ボストン、ボルチモアをしのぐアメリカの有力な商業中心地へと急速に変えた。運河が開通する前の 1820 年、ニューヨークはアメリカからの輸入品の約 38 パーセントを扱っていました。しかし、1860 年までに、その数字は 62 パーセントにまで増加しました。市の人口も 1820 年から 1850 年の間に 4 倍に増加し、123,706 人から 515,547 人に増加しました。

成功のために西へ向かう

運河ルートに沿って、村々は事実上一夜にして都市になりました。ロチェスターの住民は 1815 年にはわずか 331 人でしたが、1827 年には 8,000 人以上に爆発的に増加し、ジェネシー川沿いの工場が西部の農場からの小麦を加工したため、「小麦粉の街」というあだ名が付けられました。バッファローの人口は、1820 年の 2,095 人から 1850 年までに 42,261 人に増加しました。シラキュースは主要な塩の生産者として浮上しました。一方、ユティカは重要な繊維製造の中心地となりました。

しかし、影響は町や都市にとどまりませんでした。実際、運河は中西部に定住と商業をもたらす上で大きな役割を果たしました。 1829 年には、3,640 ブッシェルの小麦が運河を東に向かいました。 1841 年までに、その数は 100 万ブッシェルに達しました。重要な人々の移動手段でもあり、辺境の地への比較的快適な航路を提供するパケットボートにより、他のアパラチア横断ルートよりも多くの西行き移民を運びました。

おそらく最も異常な効果は、歴史家が「サイキック・ハイウェイ」と呼ぶものに運河が力を与え、アイデアがこれまでよりも早く広まったことだろう。女性の権利運動は運河沿いの町で最も強い支持を得ており、1848 年のセネカフォールズ大会など、史上初の集会が水路の近くで開催されました。

奴隷制度廃止論者もこの橋を利用し、運河ボートが地下鉄道に沿って逃亡奴隷を輸送しており、ハリエット・タブマンとフレデリック・ダグラスが運河回廊で活動していたことが知られている。モルモン教、アドベンティズム、スピリチュアリズムなどの宗教運動も、運河沿いの「焼け跡地区」として知られるようになった地域で栄えました。

衰退と競争

当初は成功を収めたものの、エリー運河の商業的優位性が衰えるまでに時間はかかりませんでした。競争は、運河の完成からわずか 6 年後の 1831 年に開通したアルバニー・アンド・スケネクタディ鉄道の形で頭角を現した。 1850 年代までに、12 月から 3 月まで凍結した運河とは異なり、鉄道は貨物 (および人) をより速く移動させ、一年中運行できるようになりました。

しかし、より多くのより大きな船舶を運ぶ能力を向上させるために、運河はさらに建設段階を経て、幅を広げ、深くしました。しかし、こうした近代化の努力にもかかわらず、商業交通量は着実に減少しました。

最大の打撃は 1959 年にセントローレンス海路が開通し、国際輸送を転換したときに起こりました。州間高速道路システムも、国内貨物のトラック輸送をより経済的にするための負担となり、最終的に料金が廃止された 1994 年までに、商業輸送は事実上完全に中止されました。

修復と若返り

しかし、ニューヨーク州は運河を放棄するのではなく、レクリエーションと文化遺産の回廊として運河を再考しました。 1960 年代には、地元コミュニティが運河の観光の可能性を認識し、保存活動が始まりました。古い曳舟道は小道に転用され、歴史的な水門は博物館として復元され、運河の村は水辺の遺産を売り出し始めました。

2000 年に米国議会によるエリー運河国家遺産回廊の創設により、運河の重要性が連邦政府に正式に認められ、次世代への保存が確実になりました。その過程での主な勝利には、1850 年に建設されたスコハリークロッシング水道橋の保存、ロックポートフライトオブファイブの復元、そしてデウィットとローマの間の旧エリー運河州立歴史公園として 1825 年に建設された元の水路の 56 マイルを維持したことが含まれます。

これらの保存活動の恩恵を受けたもう 1 つの注目すべき運河のランドマークには、かつて運河ボートが修理されていたチッテナンゴランディングドライドックコンプレックスが含まれます。現在は博物館として運営されており、訪問者は 19 世紀の造船技術を興味深い展示で見ることができます。

現在のエリー運河

現在、エリー運河には毎年何千人ものレクリエーションボート客が集まり、運河沿いの 200 のコミュニティに推定 62 億ドルの経済効果をもたらしています。現在、シャンプレーン運河、オスウィーゴ運河、カユーガ・セネカ運河とともに全長 524 マイルのニューヨーク州運河システムの傘下にあり、この 19 世紀のエンジニアリングの驚異は今でも 35 の水門と 15 のリフト橋を誇っており、すべてよく維持管理され、無料で運営されています。

水上を経験したことがなくても、陸地でも楽しめる運河関連のアクティビティがたくさんあります。エンパイアステートトレイルには、かつての曳舟道に沿った歴史的なエリー運河トレイルの 360 マイルが組み込まれており、年間 10 万人以上のサイクリストを魅了する 750 マイルのネットワークを形成しています。フェアポートのようなコミュニティは、運河のウォーターフロントを、レストランやブティックが数多く並ぶエンターテイメント地区に変えました。

教育プログラムも回廊沿いで盛んに行われています。シラキュースにあるエリー運河博物館は 1850 年のウェイロックビルディングにあり、料金査定のために運河ボートの重量が測定された唯一の現存する建造物です。ロックポートでは、運河システムで唯一稼働している 2 つの閘門を見ることができます。また、地下ボートツアーでは、現代の水門の下にある 1825 年のオリジナルの「フライトオブファイブ」トンネルを探検します。

この運河は、さらにいくつかの実用的な目的も果たし続けています。自治体はこのシステムから飲料水を汲み上げ、農家はそれを灌漑に使用し、いくつかの水力発電所は運河を通る水の流れから発電します。また、五大湖研究コンソーシアムのような研究施設がさまざまなエコプロジェクトに利用していることから、環境研究にとって重要な資源であることも証明されています。

エリー運河の概要がわかったところで、1 ～ 2 日 (またはそれ以上) かけて訪れてみてはいかがでしょうか。

エリー運河建立 200 周年には、1825 年の開通時にデウィットクリントン知事を運河に沿って運んだパケットボート、セネカチーフの再現など、2025 年を通じて多くの楽しい祝賀行事が含まれます。バッファロー海事センターのボランティアによって建造されたこの船は、9 月 24 日にカナルサイドのバッファローズコマーシャルスリップを出発し、20 以上のコミュニティに立ち寄った後、最初の「水の結婚式」からちょうど 200 年後の 10 月 26 日にニューヨーク港に到着します。

7 月 19 日から 7 月 26 日までの 8 日間のサイクル・ザ・エリー運河ツアーでは、参加者はバッファローからアルバニーまでの 400 マイルの全ルートを自転車で漕ぎます。ロチェスターのロックザリバーウェイウィークエンド (9 月 26 日から 9 月 28 日まで) は、コーンヒルランディングへのセネカチーフの到着を特集します。数日前、ホワイトホールで開催されるアディロンダック運河フェスト（9 月 13 日）では、ウォーターウェイズサーカスによる水上サーカスのパフォーマンスでレプリカボートが歓迎されます。ローマで開催されるエリー運河ボートフロートアンドフォークフェスティバルでは、当時の衣装を着た漕ぎ手がパケットボートの旅を再現します。

エリー運河の 200 周年という盛大な誕生日が、アメリカで最も重要な人工水路にふさわしい賛辞となりつつあることは疑いの余地がありません。確かに、熱心な行楽客に貸し出される船を除いて、商業用のはしけはもう航行していません。しかし、運河のレクリエーション回廊への転換の成功は、州に数十億ドルを生み出します。事実上、2025 年はエリー運河の終わりではなく新たな始まりとなり、エリー運河の維持に貢献してきたアメリカの革新と成長を祝う一生に一度のチャンスです。

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