遮るもののない夜空鑑賞に最適な米国の場所

Elmo

2024-11-18

本当に澄んだ夜空を見る能力は、現代では過小評価されています。私たちの大部分は混雑した都市に住んでおり、光害の増加により、毎晩満天の星を見ることができなくなりました。

しかし、米国には依然として「認定ダークスカイパーク」を名乗る権利を保持している地域が数多くあります。それらのほとんどは、事実上、主要都市や居住地からかなり離れていますが、夜間旅行のためにこれらの素晴らしい目的地の 1 つを訪れる時間を作ってくれたことに感謝するでしょう。

まず、「光害」とは一体何なのか、そして特定の地域がどのようにしてダークスカイ認定を受けることができるのかという基本から始めましょう。

光害とは何ですか?

レモン山の中腹からアリゾナ州ツーソンを見下ろす眺め。オリオン座、木星、プレアデス星団が街の明かりの上に浮かんでいます。

光害とは、夜空を明るくする過度の（または誤った方向の）人工光であり、星や自然の夜景が見えにくくなります。都市に住んでいるなら、おそらく、地上の人工照明によって引き起こされる、夜の空の赤みがかった邪魔な色合いを見たことがあるでしょう。

主に都市部に影響を及ぼし、街路灯、看板、建物、車両が高レベルの光を発します。この汚染は生態系も破壊し、野生生物の行動を変化させ、明らかに私たちが都市部に人工的に明るくした環境で繁栄するように進化していない夜行性動物に悪影響を与えることが判明しています。研究によると、睡眠サイクルが乱れ、結果としてストレスが増加することで、人間の健康にも影響を与える可能性があります。

光害は一般に、グレア（過度の明るさ）、スカイグロー（人口密集地域へのハロー効果）、光侵入（不必要な領域に侵入する不要な光）などのタイプに分類されます。

不必要な照明を減らし、屋外の光を遮ることは、この問題への対処に役立ちます。世界中の人口密集地域の一部では、インフラを調整する政策ですでにこの問題に取り組み始めています。これには、街路灯の変更や、一般的に許容される照明の明るさの制限が含まれる場合があります。

認定ダークスカイパークとは何ですか?

認定ダークスカイパークは、光害レベルが極めて低いことが認められ、星空観察や夜間の自然環境の保護に最適な指定エリアです。国際ダークスカイ協会 (IDA) などの組織によって管理されているこれらの公園は、人工光を制限し、ダークスカイ保護の重要性について一般の人々を教育するための厳しい基準を満たしています。

認定されたダークスカイパークでは、光害を最小限に抑えるために遮蔽された設備や低輝度の照明などを導入する照明ポリシーを施行することがよくあります。

ここでは、夜空を見るのに最適な国内の場所をいくつか紹介します。公式に認定されているかどうかに関係なく、これらはすべて、大都市生活の最も煩わしい側面の 1 つである、私たちが住んでいる宇宙が実際にどれほど素晴らしいかを理解できないということから逃れることを提供します。

カリフォルニア州デスバレー国立公園

デスバレー国立公園は、カリフォルニア南東部、ネバダ州境近くにあります。荒涼とした砂漠盆地の地形と近くの光源がまばらなこの公園は、人口の多い州を考慮しても、文明から遠く離れた星空観察に息を呑むような方法を提供します。

デスバレーでは、年間を通じて、標準的な星空観察を超えた専門的な天文イベントが開催されます。レンジャーと天文学者は、深宇宙の現象、光害の影響、そして自分で夜空を探索するためのヒントに焦点を当てたプログラムを提供します。

バッドウォーター盆地の塩で覆われた不毛の平地とそびえ立つテレスコープピークは、星明かりの下で印象的なシルエットを描き、開けた砂丘と山の尾根があらゆる景色に奥行きを与えます。昼夜を問わず、デスバレー国立公園は風景写真を撮るのに全米でも最高のスポットの一つです。世界で最も乾燥し、最も暑い場所の一つでもあるため、たくさんの水と日焼け止めを忘れずに持参してください。

ビッグベンド国立公園、テキサス州

ビッグベンド国立公園は、テキサス州で数少ない国立公園の 1 つであり、その素晴らしい砂漠の風景に加えて、星空観察家や自然愛好家にとって間違いなく天国です。アメリカ合衆国本土で最も暗い夜空の 1 つを誇り、2022 年初めから国際ダークスカイ公園に指定されています。

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ビッグベンドはメキシコ国境近くの人里離れた場所にあり、光害が最小限に抑えられ (これも近くに大きな都市がないため)、視線の邪魔になる木やその他の背の高い植物がない広大な風景が、星を観察するための優れた条件を作り出しています。

ビッグベンドの夜空鑑賞におすすめのスポットには、ウェストコントランドトレイル (特に登山口)、フードゥーエリア、ビッグヒル (懐中電灯を持ってハイキングすることを忘れないでください。車に戻る途中でこのアドバイスに感謝するでしょう) などがあります。

実際、この公園では定期的に星空観察イベントが開催されており、その多くはレンジャー主導のプログラムで、天の川、目に見える惑星、その他の天体など、夜空のさまざまな興味のあるエリアに訪問者を案内します。

ビッグサイプレス国立保護区、フロリダ州

フロリダ州に移ると、ビッグサイプレス国立保護区は、米国南東部で最も暗い空のいくつかを備えた自然保護区です。 2016 年現在、国際ダークスカイ公園であるビッグサイプレスは、皮肉にもサンシャインステートでトップの観光地の 1 つです。

エバーグレーズ国立公園に隣接するビッグサイプレスは、鬱蒼としたヒノキの沼地、広葉樹林、そしてアメリカワニなどの豊富な野生動物に囲まれた、ユニークな暗い空の目的地です。

ここの夜間教育プログラムでは、ガイド付きの星空観察イベントが組み合わされて行われることもあり、訪問者は上空の星座、下界の地元の夜行性の生態、そしてマイアミやフォートマイヤーズなど近隣の都市からの光害の影響について学びます。

日中、ビッグサイプレスは、トレイル、遊歩道、カヤッカーやカヌーイストに開放されているボートルート、その他の楽しいアウトドア関連のアクティビティに観光客を集めます。

アーチーズ国立公園、ユタ州

ユタ州東部にあるアーチーズ国立公園は、星空観察愛好家にとって魅惑的な目的地であり、その清らかな暗い空と、星を背景にシルエットを描く印象的な自然のアーチで知られています。風景写真家にとってはまさにワンダーランド。

2019 年に国際ダークスカイパークとして認定されたアーチーズは、人里離れた場所にあり、厳格な照明ガイドラインにより暗い空が保護され、星座、惑星、そして広大な天の川を驚くほどの透明度で (空にある単なる雲と混同されることがよくあります) 見ることができる貴重な機会を提供しています。

公園の夜には、レンジャーや地元の天文学者による星空観察プログラムが開催されることがよくあります。これらのプログラムは、ユタ州における暗い空の保存の重要性を強調しており、その特定の夜に見える宇宙物体について 1 ～ 2 つのことを学ぶのに役立ちます。前述したように、夜になると、デリケートアーチを含む公園の象徴的な岩層が、夜間の写真撮影のためのドラマチックな前景を作り出します。

モアブは車ですぐの距離にある小さな都市で、一晩滞在するのに理想的な場所です。この国の辺鄙な地域への旅行に役立つホテル、レストラン、その他の施設が数多く揃っています。公園自体にもキャンプ場が多数あり、星空の下で一晩眠りたい場合に最適です。

トラベラーズ国立公園、ミネソタ州

ボヤジャーズ国立公園は、ミネソタ州で唯一のダークスカイ認定公園です。 Voyageurs は極北に位置しているため、訪問者は北半球のよく知られた星座と、一年の特定の時期にはオーロラの両方を見ることができます。

この公園の広大な水路と鬱蒼とした森林は、星空を観察するための静かな環境を作り出し、湖や木々の間からはっきりとした景色を眺めることができます。公園内の保護された水域は、夜になると空を映す巨大な鏡として機能するほど静かになることがあります。水辺でキャンプをしている場合でも、公園内に張り巡らされた静かな小道を探索している場合でも、ヴォイジャーズの夜空の静けさと透明さは、中西部に住む誰もが必ず体験すべきものです。

この地域の冬はかなり厳しいものですが、実際には大雪が降っている時期に来ることを選ぶ人もいます。そのため音が鈍くなり、多くの人がヴォイジャーズを訪れる静けさと静かな雰囲気が増します。

カナダ国境のすぐ近くに位置するインターナショナルフォールズの街は、最も近い主要な集落であり、公園への玄関口としてよく使用されます。

中央アイダホダークスカイ保護区 (アイダホ州)

米国初のダークスカイ保護区である中央アイダホダークスカイ保護区は、1,400 平方マイルを超える険しい荒野に広がる広大な保護地域です。ここは、広大な空を夜間汚染から可能な限り守るという長年の取り組みと、自然に星空観察に世界で最高の場所の 1 つであるという事実により、2017 年に正式に「ゴールド層」のダークスカイ保護区に指定されました。ソートゥース国立保養地近くの標高の高さ、人口の少なさ、そして澄んだ乾燥した空気により、アイダホ州中部は天体観測に理想的な条件を提供します。

近くのケッチャムの町は、人工照明の影響を軽減するための独自の取り組みにより、「ダークスカイコミュニティ」としても認識されています。実際の保護区から南に車で少し行ったところにあり、遠方から旅行する場合に一晩過ごすのにも最適な場所です。この公園は、アイダホ州最大の都市で州都であるボイシから車で北東に約 3 時間の場所にあります。