トルクメニスタンにある中央アジア最大の遺跡！世界遺産「古代メルブ」

トルクメニスタンはイランとアフガニスタンの北に位置し、シルクロードが通る中央アジアの国です。この国には中央アジア最大のオアシス都市と言われる遺跡が存在する。東西貿易の中継地としてだけでなく、当初は仏教、後にはイスラム教の中心地としても栄えました。

現在は巨大な城壁といくつかの建物が残っているだけですが、かつてのシルクロード貿易がいかに活発であったかを偲ばせるのに十分です。その計り知れない歴史的価値により、1999 年に「州立歴史文化公園「古代メルヴ」」という名前でトルクメニスタン初のユネスコ世界遺産に登録されました。シルクロード観光に興味があるなら、ここは必見の遺産です。

州立歴史文化公園「古代メルヴ」とは？

メルブは、トルクメニスタン領土の約 70% を占めるカラクム砂漠に位置するオアシス都市です。その歴史は非常に古く、アケメネス朝ペルシア時代の紀元前6世紀にはすでに存在していたと考えられています。今も残る特徴的な円形の壁は当時のものと考えられています。

西暦3世紀までに、円形の壁「エルク・カラ」の外側に「ギャウル・カラ」と呼ばれる四角い壁が築かれました。その後、その先に楕円形の城壁が築かれ、二つの城壁の間の距離が3km以上にも及ぶ巨大な城塞都市が形成された。メルヴに仏教が伝わったのは西暦 1 世紀頃と考えられており、城壁内には寺院や仏塔があり、発掘調査では彫像や経典が発掘されています。

7 世紀、この都市はイスラム軍の攻撃を受けて降伏し、中央アジアにおけるイスラム支配の拠点となりました。メルヴは 11 ～ 12 世紀のセルジューク朝時代に最盛期を迎え、人口は 100 万人に達したと言われています。 11 世紀末、セルジューク朝のサンジャル王子がメルヴに宮殿を築き、宮廷文化が栄えました。しかし、1221年にチンギス・ハーンの軍隊に攻撃され、住民は皆虐殺されました。メルヴは廃墟と化し、再建されることはなかった。

州立歴史文化公園「古代メルヴ」へのアクセス

トルクメニスタンではメルブはメアリーと呼ばれています。現在のメアリーはこの国で 4 番目に大きな都市です。メアリー国際空港はメルヴ遺跡から西へ約20kmのところにあるので、トルクメニスタンの首都アシガバートから飛行機で行くのがおすすめです。北京またはバンコク経由の乗り継ぎが必要になる場合があります。

空港からメルヴ遺跡までは、タクシーを利用するか、まずメアリー市に向かいツアー会社を探します。

メルヴの見どころ①：エルク・カラ

まずは世界遺産メルブの起点、エルク・カラへ。高く盛り上がった円形の日レンガ造りの城壁は、城壁というより外輪山のように見え、遠くから見ても近くで見ても印象的です。内部には建物は残っておらず、遺跡というより巨大なクレーターを訪れたような印象を受ける。

砂漠の真ん中にこれほど巨大な都市を建設したことは、困難な旅を続けるシルクロードの商人にとってメルヴがいかに重要であったかを示しています。遺跡ではありますが、城壁を乗り越えて中に入るには少々ハイキングが必要なので、動きやすい服装でお越しください。

メルヴの見どころ②：スルタン・サンジャル廟

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遺跡に建物が残っていないのが残念だと思ったら、ギャウル・カラの隣「スルタン・カラ」にある「スルタン・サンジャル廟」へ行ってみましょう。スルタン・カラも広大な城壁に囲まれた市街地だが、ほぼ完全に平坦な遺跡の真ん中に、ほぼ無傷の正方形の建物が一つ建っている。

アフマド サンジャルはセルジューク朝の第 8 代スルタンで、中央アジアにおけるセルジューク朝の支配を確立し、メルブに宮殿を置きました。しかし、晩年は戦いに敗れ投獄され、最終的には再起を図るためにメルヴへ逃亡するが、そこで死亡した。

この霊廟はその後のモンゴル軍の攻撃や地震などの自然災害にも耐え、現在では世界遺産メルヴに残る唯一の建物となっています。デザインはシンプルですが、その歴史を知ると、Mercv の先進的な建築の証としてさらに魅力的になります。

メルヴの見どころ③：ギャウル・カラ

円形のエルク カラの外側には、ほぼ正方形の壁を持つギャウル カラがあります。面積は 60 平方キロメートルと言われており、ギャウル カラの隅々まで歩いて回るのは困難でしょう。

時間があれば、南東隅にある仏教寺院跡を訪れてください。仏教は西暦 1 世紀頃にメルブに伝わり、その後すぐにシルクロードを経由して中国に伝わりました。これは、メルヴが仏教の伝達において間接的ではあるが重要な役割を果たしたことを意味します。これだけでも、メルブが世界遺産に値する理由がわかります。

ギャウル・カラの中心にはモスクの遺跡があります。風化した土壁のみが残っていますが、メルヴ遺跡の中でも目に見える貴重な遺物です。

まとめ

トルクメニスタン初の世界遺産「州立歴史文化公園『古代メルヴ』」をご紹介しました。

このオアシス都市は西暦紀元前から栄え、シルクロードの要衝として当時世界最大の人口を誇っていました。トルクメニスタンを訪れ、その圧倒的なスケールを体感してみてはいかがでしょうか？