アメリカで最もヘビが出没する沼地

Elmo

2025-09-06

ヘビは停滞した水の下に沈んだり、フェスクが散乱する海岸線の中を這ったりして、ミツバチが蜂蜜を吸うように沼地に行きます。米国には、何百万エーカーにも及ぶ累積湿地があり、特にその南部では、このような生物多様性に富んだ水域が不足することはありません。次の 6 つの湿地は、州内で最もヘビが出没する湿地の一部です。彼らの薄暗い領域を巡り、それぞれに住む傑出した蛇たちに会いに行きましょう。

ビッグサイプレススワンプ: フロリダ

フロリダ州ビッグサイプレスの湿地の澄んだ水に生息する大きなワニ

フロリダ南部の沼地について思いを巡らせるとき、人はまず広大で生命力に満ちた悪名高いエバーグレーズを思い浮かべるかもしれません。しかし、エバーグレーズの大部分は厳密に言えば、浸水した草原地帯です。私たちの選択的な興味をそそるのは、隣接するビッグサイプレス湿地です。 1974 年 10 月 11 日に設立された (国内初の国立保護区となる) ビッグサイプレス国立保護区は、729,000 エーカーの淡水湿地、ヒノキ林、およびエバーグレーズ国立公園の西側からアメリカ湾 (メキシコ) に向かって広がる独自の浸水草原で構成されています。このエコシステムは近隣のエコシステムと同様の連邦政府が指定した保護の恩恵を受けていますが、より公的および私的な活動（つまり、狩猟や資源採掘）が可能です。

国立公園局はサンシャインステートの南地域を区画化していますが、そこに生息するヘビにはそのような境界線がありません。これは、エバーグレーズを悩ませている悪名高い外来ニシキヘビの問題が、ビッグサイプレス湿地にも侵入していることを意味します。ビルマニシキヘビ (Python molurus bivittatus) は、捕獲された個体の偶発的および意図的な解放の組み合わせにより、フロリダ南部 (およびそれ以降) の荒野に侵入することができました。沼地とエバーグレーズは東南アジアの環境の有益な側面を模倣していますが、それに対応する課題がまったくないため、これらの 6 ～ 10 フィート (ただし体の大きさは 18 ～ 20 メートル) のコンストリクターヘビはすぐにこの地域の頂点捕食者になりました。これらの海域には数十万匹のニシキヘビが潜んでいると推定されており、アメリカワニやフロリダパンサー（同じ食料源を争わなければならない）などの他の上位捕食者だけでなく、ビッグサイプレスに生息する26種の小型ヘビにも圧力をかけています。

コンガリー国立公園: サウスカロライナ州

サウスカロライナ州のコンガリー国立公園は、ヘビが群がる沼地と首を捻るような森林の天蓋が交わる場所です。コロンビアから車でわずか 30 分のところにあるここでは、アメリカ最大の (手つかずの) 原生林の低地の広葉樹林が、コンガリー川とウォーターリー川の両方の氾濫原の上に意気揚々とそびえ立っています。実際、パルメット州のこの地域には、知られている限り 15 種類の樹種の中で最も高い木が生息しています。このような賞賛により、コンガリーは国立公園としての地位を獲得しただけでなく、総面積 27,700 エーカーのうち 21,700 エーカーが切望されていた自然保護区指定 (連邦政府が与える最高の保護措置) を獲得しました。さらに 1983 年、ユネスコはコンガリー生物圏保護区に命名しました。

多くのチャンピオンツリーの原因となっている湿地帯の栄養豊富な基盤は、問題の這う爬虫類など、さまざまな野生動物も支えています。コンガリー国立公園には、3 種類の有毒ヘビを含む 21 種のヘビが生息しています。後者に関しては、タイリクガラガラヘビ (Crotalus horridus) の警告音に耳を傾け、マムシ (Agkistrodon contortrix) の砂時計のような黒い斑点を探してください。そしてもちろん、水域なので、半水生の魚を食べるワタマウス (Agkistrodon piscivorus)、別名「ウォーターモカシン」に注意してください。カヌーまたはカヤックでコンガリーを探索することを選択した場合は、このずっしりとした体の毒蛇が沼の上で泳いでいるのを見つけることができるかもしれません。

そうは言っても、ヘビの心配を理由に、この見過ごされている保護区 (実際、国内で最も訪問者の少ない国立公園の 1 つ) を避けないでください。コンガリー国立公園には 4.2 マイルの周遊遊歩道が整備されており、訪問者は大騒ぎや泥んこ、安全性の心配をすることなく探索できます。

グレート・ディマル・スワンプ: バージニア/ノースカロライナ

グレートディマルスワンプは、バージニア州南東部とノースカロライナ州北東部にまたがっています。その名を冠した国立野生生物保護区は、州境を越えて 113,000 エーカー近くを保護しています。この貴重な海岸平野の生息地がかつては 100 万エーカーを超えていたという事実を除けば、この範囲は賞賛に値します。それにもかかわらず、米国魚類野生生物局によると、グレート・ディマル・スワンプには「…中部大西洋地域で最も重要な野生生物の生息地の一部が含まれている」という。その堅牢な種リストは、47 種ほどの哺乳類、200 羽の鳥類 (在来種および渡り鳥)、96 羽の異なる蝶、56 種類のカメ、トカゲ、サンショウウオ、カエル、ヒキガエル、そして (今ではおなじみの) ラクウショウや世界的に希少なタイセイヨウスギなどの樹上棲生物で構成されています。

コンガリー国立公園と同様に、グレートディマルスワンプ NWR には 21 種のヘビが生息しており、コンガリーと同様に、同じ 3 種の有毒種であるタイリク (別名オオサワラガラガラヘビ)、マムシ、ワタマウスが再び姿を現します。広大な沼地には想像されるかもしれませんが、一般的なミズヘビ (Nerodia sipedon)、ブラウンミズヘビ (Nerodia Taxiplota)、およびハラハラミズヘビ (Nerodia erythrogaster) など、健全な種類の水ヘビも生息しています。これらはすべて泳ぎが上手で、体が大きく、魚をよく食べ、放っておけば最終的には無害です。

アチャファラヤ川流域: ルイジアナ州

100 万エーカーの湿地についてさらに詳しく説明すると、ルイジアナ州のアチャファラヤ川流域 (および周辺流域) は、現存するアメリカ最大の河川湿地であり、大陸最大の氾濫原湿地です。小さな町シンメスポートからアメリカ湾 (メキシコ) まで 140 マイルにわたって幅 25 マイルの小道が続くこの例外的な盆地は、アチャファラヤ国立野生動物保護区、アチャファラヤ国立遺産地域、および複数の野生動物管理地域の支援により、豊富な動植物が保護されています。沼地、低地広葉樹林（北米で最も広大な連続森林）、三日月湖、バイユーには、400 種を超える鳥類（アチャファラヤがミシシッピフライウェイの一部であるおかげで）、100 種以上の魚類、ツキノワグマからビーバーまでの哺乳類、65 種の両生類と爬虫類が生息しています。

後者に関して言えば、ボート乗り、ハンター、釣り人、バードウォッチャー、パドリング愛好家は、アメリカアリゲーター（ルイジアナ州の公式の爬虫類）だけでなく、コットンマウスやマムシヘビにも注意する必要があります。これらはすべて、「ケイジャンカントリー」のこの地域でよく見られます。あまり一般的ではありませんが、依然として注目に値する毒ヘビは、タイリクガラガラヘビ（これまでに他の複数の沼地で遭遇しました）とピグミーガラガラヘビ（Sistrurus miliarius）です。この背は低いが比較的太いマムシは、盆地の西端の周りをうろうろするのが好きです。この地域の無毒だが（視覚的に）印象的なヘビには、まだらのキングスネーク（Lampropeltis holbrooki）、クロネズミヘビ（Pantherophis obsoletus）、ノースアメリカンレーサー（Coluber constrictor）、およびリングネックヘビ（Diadophis punctatus）などがあります。

カドー湖: テキサス/ルイジアナ

カドー湖にはたくさんの魅力があります。テキサス州の数少ない天然湖の一つであり（ルイジアナ州と共有していますが）、米国南部最大の天然淡水湖（すなわち25,400エーカーですが、ダムの調節水位によってはさらに多くなります）、世界最大のヒノキ林を誇り、その流域にはテキサス州で最も多様な在来水生野生生物が生息しており、国際ラムサール条約で保護されているアメリカの27の湿地の1つです。 2024 年の同名の SF 映画の通り、その周縁には神秘的なタイムポータルが隠されています (冗談です)。賞賛はさておき、ビッグサイプレスバイユーのこの延長部分は、その豊かなラクウショウの木の膝（つまり、水の上に突き出た根系）とひげ（つまり、スパニッシュモスの巻きひげ）のおかげで、独特の視覚的印象を残しています。

テキサス州にはどの州よりも多くのヘビ種/亜種が生息している（つまり、少なくとも 105 種）ことを考えると、多様な種類のヘビがカドー湖の浅い沼地にたどり着いたのも不思議ではありません。ここには、ワタムシ、マムシ、ガラガラヘビなどの通常の動物に加えて、無毒の泳ぐ動物や穴を掘る動物が数多く生息しています。ダイアモンドウミヘビ (Nerodia rhombifer) (ダイアモンドガラガラヘビと混同しないでください)、ミシシッピミドリミズヘビ (Nerodia cyclopion)、およびハラハラミズヘビと縞模様のミズヘビ (以前に会ったことがあります) が水生領域を支配しています。逆に、ツルツルアースヘビ (Virginia valeriae) とザラザラアースヘビ (Virginia striatula) は小さくて地味で秘密主義の親戚で、暗くなるまで丸太や岩、葉の下にいることを好みます。最後に、カドー湖で最も好奇心旺盛な生き物の 1 つは、広い頭と上を向いた鼻のおかげで、ヒガシブタヘビ (Heterodon platirhinos) です。

以下も参照してください。アラバマ州で最もヘビが出没する湖

4 穴の沼地: サウスカロライナ州

前述の沼地は（国立/州立公園などのおかげで）一般の人が簡単にアクセスできますが、サウスカロライナ州のフォーホール沼地には同様の大規模なレクリエーションエリアがありません。この地域へのアクセスポイントも開発されていません。これにより、カジュアルな人々は淘汰されるかもしれませんが、冒険好きなパドラーや釣り人にとっては、手つかずの聖域があればなおさら嬉しいのです。フォーホールスワンプは、エディスト川のブラックウォーター支流を表します。ここでは、さまざまな水路が、処女のラクウショウやテュペロゴムの木々の林を通って通じており、中には樹齢 1,200 年を超えるものもあります。フランシスベイドラーの森 (オーデュボン協会のプロジェクト) はこれらの古木を保護し、事前予約をした訪問者にガイド付きカヌーツアーを提供しています。大規模な開発が行われていないにもかかわらず、オーデュボンセンターにはコンガリー風の遊歩道とグッドソン湖の小さな塔が維持されており、沼地の乾いた全体像を把握したい (または再び蛇の上に登ってみたい) 人のために整備されています。

そういえば、フォー・ホール・スワンプとその周辺では少なくとも20種のヘビが記録されています。最も一般的なのは無毒の茶色のミズヘビ (Nerodia Taxipilota) で、有毒なワタマウス (この湿地にも生息) と混同されることがよくあります。残念ながら、重要な特徴はヘビが悪化するまで現れません。牙を立てると、後者は口の中に白い肉を露出させます（したがって、コットンマウスという名前が付けられました）。この孤立した沼地で見つかったもう 1 つの無害でアイデンティティを曲げる蛇は、緑がかったネズミヘビです。黒いネズミヘビ (Pantherophis obsoletus) と黄色いネズミヘビ (Patherophis alleghaniensis) の交雑種です。オーデュボン協会の第 2 土曜日のイベントに参加すると、飼いならされた緑がかったネズミヘビのルーシーに会えるかもしれません。

別れの思い

米国は数百万エーカーの湿地を所有しています。これらの歴史的に過小評価されてきた生態系は、自然の洪水救済、主要河川の水ろ過、脆弱な植生の住処、そしてもちろん、食物連鎖全体に相当する哺乳類、鳥類、魚類、爬虫類を提供しています。人間は生来このような沼地を横断する能力を備えていないかもしれませんが、手足のない蛇は泥や穏やかな水、瓦礫の中を巧みに移動します。したがって、この季節にヘビを見たいと考えている場合は、ヘビが出没する 6 つの湿地のうちの 1 つを探してください。