燃え尽きないペンシルベニアの街

文字通り、町の過去の炎が止まらなくなったら何が起こるでしょうか?どこにも通じていない道路、届かなくなった郵便物、そして立ち去ることを拒否した少数の隣人を想像してみてください。ペンシルベニア州セントラリアはどのようにして、にぎやかな石炭地帯から、地面から煙が染み出すゴーストタウンに近い町へと変わったのでしょうか?一部は残り、一部は残り、1962 年に発生した火災は今も燃え続け、町の景観を形作ってきました。

マイニング

セントラリアは石炭と野心から始まりました。 1800 年代、無煙炭の層がコロンビア郡に入植者を引き寄せ、ブルズ ヘッドと呼ばれる居酒屋が町の芽となりました。鉱山技師が道路を敷設し、石炭を東に運ぶための鉄道が到着し、入植地は石炭という同じ鼓動を保ちながら、ブルズヘッド、センタービル、そして最後にセントラリアと名前を変えていった。 1890 年までに、自治区の人口はおよそ 2,761 人に達しました。セントラリアには、コンパクトな場所に比べて、7 つの教会、2 つの劇場、銀行、5 つのホテル、27 の酒場、そして交替勤務者とその家族向けの店が立ち並ぶなど、特大の施設が揃っていました。

繁栄には不安定な側面がありました。 1860 年代と 1870 年代には、無煙炭地域全域で暴力的な労働紛争が起こりました。セントラリアの創設者アレクサンダー・レイは、モリー・マグワイアズをめぐる当時の混乱としばしば関連する事件で1868年に殺害された。正確な動機が何であれ、このエピソードは賃金、安全、権力が地下で争われていた石炭経済の緊張を捉えていた。

20 世紀初頭にかけて、弧は下向きに曲がりました。無煙炭の生産は衰退し、大恐慌で主要な炭鉱は閉鎖され、「密造」鉱山労働者は、時には支持構造を空洞にする危険な柱を強奪するなどして、残った石炭を掘り出すため、休止中の作業場に再び入った。これらのスイスチーズのような空洞は、忍び寄る地下火災を封じ込めようとするあらゆるきれいな試みを後に挫折させることになる。鉄道サービスは 1966 年に終了しましたが、セントラリアを建設した産業が衰退したにもかかわらず、20 世紀半ばのセントラリアは依然としてペンシルベニア州の普通の町、学校、教区、日常生活のように見え、感じられました。

鉱山火災

ペンシルバニア州セントラリアの地面から出る煙、ショーンコーンハウザー経由 – Flickr.com

火花は1962年に起こった。諸説は異なる。戦没将兵追悼記念日前の日常的な埋立地の火災は完全に鎮火していなかったという人もいる。石炭バーナーからの熱い灰がゴミ捨て場に捨てられたことを思い出す人もいます。いずれにせよ、熱はオッド・フェローズ墓地近くの放棄された露天掘り鉱山で封印されていない開口部を発見し、町の下の無煙炭の継ぎ目に滑り込みました。地下火災はゆっくりとした動物のように動き、酸素を追いかけ、亀裂を利用し、目に見えないガスを発生させます。セントラリアの古い相互接続された仕組みは、ふいごや導管の迷路のような役割を果たしていました。

当初、危険性については目に見える以上に議論が行われていました。寒い天候では蒸気が排出されます。硫黄の匂いが亀裂から漂ってきました。技術者たちは溝、グラウトシール、掘削を試みましたが、数十年にわたる文書化されていないトンネルや空洞により、あらゆる計画が台無しになりました。その後、誰も無視できない瞬間がやって来ました。 1979年、ガソリンスタンドを経営していた市長は、地下タンク内の燃料を172°F（77.8°C）で測定した。

1981年2月、12歳のトッド・ドンボスキー君は祖母の庭にある突然の陥没穴に落ちた。開口部は4フィートの深さまで落ち、一酸化炭素を多く含む蒸気が噴出した。彼は根を掴み、いとこに引きずり出されて生き延びた。見出しの画像は、地面に飲み込まれそうになった子供で、地元の技術問題を国家の公共の安全の危機に変えました。

炭層火災はきれいな勝利には向いていない。セントラリアを窒息させるには大規模な発掘と封鎖が必要であったが、成功の保証はなかった。 1980 年代初頭までに、火災は複数の前線で数百エーカーの下に広がりました。州と連邦の当局者は、確率が不確実な地下火災を追跡するために支出を続けるか、警告なしに噴出、亀裂、または沈静化する可能性のある危険から人々が避難するのを支援するかという、厳しい選択を迫られていた。

放棄

廃止された高速道路とその代替地を示す 1999 年の写真

1983 年、議会は移転プログラムに資金を提供しました。一度に一世帯ずつコミュニティが解体され、千人以上が引っ越し、数百の建造物が倒壊した。 1990年までに残った住民はわずか数十人となった。 1992 年、ペンシルベニア州は自治区の残りの財産を著名なドメインを通じて非難し、2002 年には郵便局がセントラリアの郵便番号を廃止しました。火災の範囲は近くのバーンズビルも放棄せざるを得ませんでした。

全員が去ったわけではありません。小さなグループは2000年代を通して立ち退きと闘い、町の一部は安定しており、家はまだ家であると主張した。裁判所は取り分を覆そうとする努力を拒否したが、2013年に州と残りの住民は妥協に達し、彼らは生涯住み続けることができ、死亡するたびに財産は連邦に移管されるというものだった。地上では、「地下火災」「不安定な地盤」「一酸化炭素」といった警告標識が増えた。市のグリッドは細くなり、長い見通し線と草が茂った場所になった。

2019 年、セントラリア近くの旧「落書きハイウェイ」のドローン写真。数百の立ち入り禁止の歩道で大部分が埋めら​​れる前、CC BY-SA 4.0、ウィキメディア・コモンズ

放棄のもう一つの象徴は高速道路でした。熱と地盤沈下によりペンシルベニア州道 61 号線は何度も寸断され、1990 年代初頭に恒久的なルート変更が必要となった。立ち往生したアスファルトの帯は、不法侵入者やセルフィーを引き寄せる悪名高い「落書きハイウェイ」となりましたが、2020 年に所有者が訪問者を阻止するために土で覆いました。他の場所では、風景は静かな形で変化しました。暖かい地域では早くに雪が溶け、若木が亀裂を突き抜け、基礎と何もないところに続く階段が現れました。

喪失の中でも、市民生活の一部は存続した。市庁舎が建っている。ボランティアは不法投棄を抑制するために清掃日を企画します。植樹などの小さな修復努力により、空き地に緑が戻ります。メッセージは、セントラリアが以前のように「戻ってくる」ということではなく、場所は本来の目的がなくなった後でも意味を保持できるということです。

セントラリアの今日の様子は?

セントラリアの墓地

2020年の国勢調査までに5人の住民が残った。生き残った少数の人々の日常生活は、掲示された警告と、その場所の特殊性への長年の慣れによって形成され、静かで慎重です。

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火は今も燃え続けており、特別な介入がなければ何十年も燃え続ける可能性がある。この長いタイムラインは、ここでの「行動」の意味を再構成します。セントラリアはもはや、新しい住宅許可や学校入学数によって評価される町ではありません。それは地質学、記憶、管理によって定義される場所です。

文化的には、セントラリアは大きな存在です。それはドキュメンタリー、小説、不気味なインターネットの伝説に影響を与え、しばしば事実と神話を曖昧にします。他の災害都市や架空の地獄絵図と比較すると、本質的には特定の人間の物語であるものが平板になる可能性があります。つまり、資源を基盤として構築されたコミュニティが、後にそれに反抗し、技術的な限界や政策のトレードオフによって複雑化するということです。