世界で最も遅い動物は実はナマケモノではない

糖蜜よりも遅く、それ自体が面白いちょっとした方法で強力で、一日が終わる前に落ちたゴロゴロをよじ登ることができます。土の中を見下ろしてください！地球上で最も遅い動物はナマケモノやカタツムリではありません。それはバナナナメクジです！

そうです、太平洋岸北西部に生息するこのカラフルな腹足動物は、毎分 6.5 インチという遅い速度でゆっくりと進みます。そしてそれがその最高速度なのです。これを、通常 1 日あたり 130 フィートの速度で移動するナマケモノ (つまり、世界で最も遅い哺乳類) (ただし、睡眠時間は最大 20 時間であることに留意してください) や、毎分 63 インチ以上の速度で移動できるカタツムリ (世界カタツムリレース選手権の現在の記録保持者によると) と比較してみると、おそらく口語的な表現は「ナメクジのペースで移動する」に変更されるべきでしょう。

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バナナナメクジについて少し

「バナナナメクジ」は、アリオマックス種の 8 つのメンバーに与えられた一般的な名前で、ご想像のとおり、その名前の由来となった果物に似ていることからインスピレーションを得たものです。想像力はすぐに熟した黄色の品種に飛びつくかもしれませんが（これは実際によくあることです）、バナナナメクジには未熟なもの（つまり緑色）、熟しすぎたもの（つまり黄色に茶色の斑点）、そして腐ったもの（つまり茶色）もあります。また、白人の美学によってこのバナナの傾向から完全に脱却する人もいるということにも注目すべきです。いずれにせよ、これらのナメクジは、大きさの点で家庭用の果物に似ています。通常、体長は6〜8インチですが、Ariolimax columbianus（別名パシフィックバナナナメクジ）の場合は9インチを超え、この種のナメクジは北米で最大で、灰黒色のナメクジ（Limax cinereoniger）に次いで世界で2番目に大きいです。

バナナナメクジを持つ小さな男の子の手の接写。

大きさや色合いがどのようなものであっても、このブランドの殻を持たない腹足動物（つまり、ナメクジやカタツムリをすべて含む軟体動物の中で最大の種類）は、太平洋岸北西部（中央カリフォルニアからアラスカまで）に生息しており、ゆっくりと単独で歩き回る緑豊かな温帯森林によく適応しています。典型的な黄色のナメクジは、潜在的な捕食者（つまり、北西部のガーターヘビ、太平洋オオサンショウウオ、アライグマ、キツネ、鳥、カブトムシなど）に、それらが食欲をそそるおやつにならないことを知らせますが、それほど派手ではないものは、林床の中でカモフラージュすることができます（それに、バナナナメクジはとにかく夜に最も活動的です）。

バナナナメクジはなぜゆっくりと動くのでしょうか?

小枝に這い上がるバナナナメクジの接写

怠惰な移動に関して言えば、ほとんどの腹足動物は首と首を動かしています。しかし、バナナナメクジはぬるぬるしたケーキを食べるのが絶対に最も遅く、この仮想の逆転レースではカタツムリにさえ後を追います。確かに、カタツムリやナメクジには数万種から数十万種が存在すると推定されているため、確実に言うことは難しい（結局のところ、定規やストップウォッチ、そして聖者のような忍耐力を備えた生物学者が何人いるだろうか？）が、確実に測定された限りでは、今のところバナナナメクジがトップに君臨している。では、なぜこんなにゆっくりと動くのでしょうか？

バナナナメクジの鈍い行動を理解するには、その形態と生活様式を観察する必要があります。この好奇心旺盛な無脊椎動物は、肺が 1 つ、草食、多肉食、栄養食の燃料となる微細な歯を備えた舌のような器官 (すなわち歯根) を 1 つ、環境を感知するための 4 本の伸縮 (再生可能) 触手、そして最も重要なことに、1 本の「足」、またはむしろそのぬるぬるした下側の筋肉の帯を持っています。バナナナメクジが地面を滑ることを可能にするのは、粘液分泌と連動した体のこの部分の収縮です。

つまり、バナナナメクジの速度はその進化によって制限されていますが（念のため言っておきますが、5億年かけて形成されています）、それ以上速く進む必要もありません。ナメクジは主に植物、キノコ、腐った物を食べるため、狩猟の負担から解放されます。そして、これまでにほのめかされてきたように、バナナナメクジも捕食者を「追い越す」努力をしません。スライムを覚えていますか？そうですね、同じ動きを補助する分泌物には、口がしびれるような不味さから、健康的な水分レベルの維持（結局のところ、ナメクジはほとんどが水でできています）、呼吸、さらには交尾のための化学的特徴の生成に至るまで、他の利点もあります（面白い事実：すべての腹足動物は雌雄同体です）。そして、それがすべて失敗した場合、バナナナメクジは夜行性の行動に戻り、落ち葉や枝の下に潜む傾向にある可能性があります。

別れの思い

自然の手に負えない軍拡競争は、電光石火の速さ、異常なほど強く、狡猾な動物を生み出しますが、同時に、特定の種はこれらの資産がなくても問題なく生きていけます。その好例として、バナナナメクジは、最大速度が毎分 6.5 インチ (または、時速 0.006 マイル) で、知られている陸生動物の中で最も遅い動物です (もちろん、静止している海洋軟体動物は含まれません)。そして、カタツムリの仲間とは異なり、この腹足類にはそれを保護するための保護殻さえありません。その代わりに、バナナナメクジが太平洋岸北西部で大量に生息しているのは、バナナナメクジが独自の美学、特定の一連のスキル、そして生命と呼ばれるこの狂気の小さなものに対して気楽にアプローチできる食のニッチを発達させてきたからである。したがって、次回西海岸沿いの原生林に驚くときは、ぬるぬるしたチキータのようなナメクジが見つかるかどうかを確認するために、足元を見下ろしてみることを忘れないでください。油まみれの手でその重要な粘膜を傷つける可能性があるため、カラフルなスローポケをつつかないでください。