ここはネブラスカ州で最も風変わりな小さな町です

人口約 2,632 人のネブラスカ州バレンタインは、まさに「ハートシティ」というあだ名が付けられた町です。バレンタインという名前は、最初は天使とチョコレートのイメージを呼び起こすかもしれませんが、この趣のある小さな町の本当の特徴は、その歴史、珍しいビジネス、そしてこの全国的な祝日とのつながりを祝う方法にあります。ネブラスカ州のこの地域は野生が多く、バイソンが自由に歩き回っており、ナショナル ジオグラフィック アドベンチャーでは、見て探索できる最高の自然豊かな町の 1 つとして認められています。

バレンタインの風変わりでユニークな起源の物語

バレンタインの歴史は、アメリカ西部の多くの町の歴史と同様、苦難と驚くべき復興の時代の一つです。バレンタインは 1884 年に設立され、西部の発展に重要な役割を果たした下院議員 EK バレンタインにちなんで名付けられました。

サンドヒルズに入植するという課題は、町の初期の歴史を形作りました。この土地は初期入植者にとって伝統的な農業には適していませんでしたが、キンケイド法により牧畜が奨励され、チェリー郡の人口が大幅に増加しました。農業から牧場への歴史的変化は注目に値する事実であり、この地域を特徴づける創意工夫と粘り強さを表しており、バレンタインデーのロマンチックな連想とはかけ離れています。

バレンタインの最も古い風変わりな習慣の 1 つは、郵便局に関するものです。毎年 2 月 14 日まで、バレンタイン郵便局では世界中の恋人たちからの手紙を受け取ります。数千枚のバレンタインデー カードがここに送られ、特別なシールと詩が手作業でスタンプされます。これは単なるサービスを超えた世界的な現象であり、小さな町がその名前を活用して国境を遠く離れた人々とのユニークなつながりを提供していることの証です。

ひねりを加えた自然の驚異

ネブラスカ州バレンタイン近くのフォート ニオブララ国立野生動物保護区のアメリカバイソン。画像クレジット: USFWS Mountain-Prairie、Flickr.com より。

バレンタインのすぐ近くにある自然環境は、おそらくその最高かつ最も風変わりな特徴であり、ナショナル ジオグラフィック アドベンチャーの自然豊かな町の「ベスト オブ」に選ばれています。

ニオブララ国立景観川は宝石であり、その並外れた美しさを物語る指定です。この道は、その静かで手付かずの自然を讃えて、北米初のインターナショナル・クワイエット・トレイルに指定されたばかりです。この 76 マイルの区間では、カヌー、カヤック、チュービングを無限に楽しめます。湧水の支流により、年間を通じて安定した水位が確保されています。

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19,000 平方マイルをカバーする広大なサンドヒルズ地域は、それ自体が幻想的な風景です。西半球で最大の安定した砂丘地帯ですが、巨大なオガララ帯水層のおかげで緑豊かな草原で覆われています。ここは生命と活動に満ちた「砂漠」であり、チェリー郡の旅の思い出に残る立ち寄り場所となります。

バレンタインの東に位置するフォート ニオブララ国立野生動物保護区は、バイソンとヘラジカの群れが生息する 77,000 エーカーの保護区で、5.5 マイルのドライブ ツアーで動物を間近で見ることができます。コーンハスカー州の未開の土地の在来生物にこれほど安全に近づくことができる場所はほとんどありません。

風変わりな個性を持つ歴史的建造物

アーサー ボウリング ランチ州立歴史公園。作成者: ボブ・グリア;ネブラスカランドマガジン

バレンタインの人工アトラクションは、街とその人々のユニークな歴史と文化を効果的に反映しています。米国国道 20 号線にあるブライアン橋は、バレンタインの中でも最も重要な史跡の 1 つです。それ自体は風変わりではありませんが、片持ち梁の設計と国内で最も高い鉄道橋の 1 つとしての地位により、この橋は田園風景の中で驚くべき工学的偉業となっており、この地域の開発において克服されたインフラストラクチャの課題の証となっています。

チェリー郡裁判所は 4 番ストリートとメイン ストリートに位置し、郡庁所在地としての町の長い歴史を物語っています。その持続性は、自然災害に見舞われた都市の安定性の証拠です。

この地域の牧場の歴史を本格的に知るには、アーサー ボウリング ランチ州立歴史公園で、20 世紀初頭に稼働していた牛の牧場を間近で垣間見ることができます。これは、「ハートシティ」のファサードの下に、サンドヒルズの険しく勤勉な性質との強いつながりがあることを思い出させます。ここはかつてネブラスカ州初の議員、イブ ボウリングの本拠地であったため、訪問にとって歴史的にさらに重要な場所となっています。

バレンタインの商業サイト

ネブラスカ州バレンタインのダウンタウン。画像クレジット Jasperdo (Flickr.com より)

バレンタインの性質を反映する企業の場合、店舗や飲食店が地域の魅力を活用することがよくあります。 1915 年に建てられた歴史的な銀行の建物を利用したブロークン スポーク ブティックは、バレンタインの新旧の融合を見事に表現しています。建物自体は、美しく修復されたブリキタイルの天井、モミの硬材、モザイク六角形のタイルの床が特徴です。このブティックは、一点物の衣類や手作りのジュエリーを販売するだけでなく、フェアトレード製品やビンテージ品も専門とし、小さな町にとって思いやりのある創造的な小売りを行っていることを示しています。

ボロ ビール カンパニーとニオブララ バレー ヴィンヤーズは、サンドヒルズのユニークな農産物と自然の景観を活かした地元のクラフト飲料を提供しています。その結果、町周辺の野生地域の特別な食材を紹介するユニークなビールとボトルのセットが生まれ、ワインやエールもチェリー郡で慎重に作られ配合されています。

ネブラスカ州バレンタインには、単に恋人への親しみを込めた言葉をもじったものだけではありません。コミュニティ自体は小さいですが、2 月初旬に郵便局に手紙が殺到するというユニークな毎年恒例の儀式から自然の驚異に至るまで、風変わりな魅力があり、現実よりも大きいように感じます。バレンタインには、州で最も高い滝、自由に歩き回るバイソンがあり、歴史的な銀行の建物内にショップがあり、魅力、冒険、独特の個性が混ざり合った、探検に値する街です。