なぜ一部の湖が突然消えるのか

世界中には約 1 億 1,700 万の湖があり、地球の地表の約 4 パーセントを占めています。時折、何百万もの湖のうちの 1 つが突然干上がり、空の乾いた湖だけが残ります。

突然の失踪は、湖の水面下の何かが崩壊したときに起こることがあります。おそらく陥没穴が開いて数時間で何百万ガロンもの水を飲み込むか、地震によって湖底が裂けて水が地下に流れ出すかもしれない。さらに、永久凍土は溶けて土地の形を急速に変え、かつては行き場がなかった水を放出する可能性があります。人間はまた、川の流路を変えたり、湿地を排水したり、ダムを破ったりします。どのようなことが起こったとしても、消えた湖は、自然がいかに早く自らの地図を書き換えることができるかをはっきりと思い出させます。

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何もないところへ、そしてまた戻ってくる

ペニュール湖の運命は、人為的な湖の急速な消失の一例を示しています。ルイジアナ州の1,300エーカーの面積を占めるこの湖は、1980年に数時間以内に消失した。1980年11月21日、湖にある多数の石油掘削装置の1つが水面下1,200フィートで立ち往生し、掘削装置のプラットフォームが突然傾き始めた。

リグ全体が崩壊して湖面下に消え、謎が残されました。リグが最初に立っていた場所に渦が形成され、その後他の石油掘削プラットフォームや近くのドックを激しく吸い込み、メキシコ湾（アメリカ湾）に注ぐデルカンブル運河の流れを妨害した。運河の流れが逆転し、渦がタグボートと 11 隻のはしけを巻き込んだ。その直後、湖の35億ガロンの水が穴に消えたが、2日以内に湖は再び満たされた。

数時間後に消えた

ウィスコンシン州ウィスコンシン デルズのウィスコンシン川にあるデルトン ダム。

2008年、ウィスコンシン州の人造湖デルトン湖は、大雨によりダムが決壊し、2時間で水が干上がった。ダムの構造的破損により、湖からすべての水が流出する水路が形成されました。

アイルランドのバリーキャッスルの町近くにある消失湖、ラガリーマ。

アイルランドのアントリム州にある小さな泥炭沼のラガリーマ湖は、朝には満水になりますが、正午までに完全に干上がるため、「消えた湖」として知られています。湖の上にある石灰岩には地下排水路があり、その排水路が破片で詰まり、湖の圧力が上昇し、ついには貯留できなくなる。水がその閾値に達すると、排水管の詰まりが解消され、水は地下に浸透していきます。

溶ける氷の湖

グリーンランドの雪に覆われた山々と凍った湖。

グリーンランドの「F湖」として知られる湖は、その下にある厚い氷床に亀裂が生じ、2時間以内に水が抜けた。その亀裂は氷の中に0.5マイル以上広がり、120億ガロンの水がすべて隙間から染み出た。

南極のアメリー棚氷で、別の壊滅的な氷湖が6日以内に溶けた。この場合、7億5,000万立方メートルの水のうち6億が消失し、氷の破片の陥没穴が残されました。科学者らは、水の重さがその下の棚氷には重すぎて水路が開き、そこから水が流出したのではないかと仮説を立てている。氷河学者は、急激な水の流出をナイアガラの滝に例えました。

ランゲルセントのケニコット氷河にある湖。エリアス国立公園および保護区。

永久凍土のある地域では、多量の雨や雪が溶けると、湖の水位が湖の縁に達するまで上昇し、浸食が起こる可能性があります。侵食された表面は新しい水路を作り、湖の水が流れ込み続けるにつれて深くなり、最終的には元の湖が空になります。

地球が温暖化するにつれて、湖への脅威はさらに深刻になります。地球上で最も寒い場所では、氷床と氷河の融解が湖の消滅の原因となっています。暖かい季節には、最も厚い氷床の上部が氷が溶けて湖になります。水が重くなりすぎると、その下の氷が割れてしまう可能性があります。亀裂が氷の中まで深く伸びすぎると、湖がそこを通って排水されてしまいます。

カナダのノースウェスト準州、サックスハーバーにあるアンガス湖は、永久凍土が溶けて湖からの水路が外側に流れ始めた後、2025年7月に1週間も経たないうちに水が抜けた。ノースウェスト準州の遠隔地にある別の名前のない湖は、永久凍土が溶けてから24時間も経たないうちに水が抜けた。

排水が遅い

夕暮れ時の塩の結晶を持つ死海の海岸線。

場合によっては、数か月または数年かけて湖が消滅することがあります。たとえば、地球上で最も低い地点として知られる死海は、年間約3フィートという驚くべき速度で消滅しており、過去100年間で湖は176平方マイルも縮小した。死海の減少は、湖の主要な支流であるヨルダン川からの水の分流が原因と考えられており、この地域の高温による蒸発によって加速されています。

ユタ州グレートソルトレイクを眺める。

西半球最大の塩水湖であるユタ州のグレートソルト湖は、過去175年間で水の73パーセントを失った。これは元の大きさの 2/3 であり、2020 年以降、年間約 100 万エーカーフィートの水量が減少していることになります。このまま減少が続けば、この湖は 2028 年までに完全に消滅すると科学者らは推定しています。

農業や鉱業での水の使用は湖の水位低下の一因となり、その過程で湖底の有毒物質への曝露が増加しています。体積の少なさは、それに依存する水生生物にとってさらに塩分濃度の高い環境を作り出し、生息不可能にし、種全体を絶滅させる可能性があります。

人間の干渉

夕暮れ時に湖の上を飛ぶ鳥。

人々は、排水溝を建設したり、農場を灌漑するために地下水をくみ上げたりするときなど、気候変動の影響を悪化させることがあります。湖の水が使い果たされ、環境干ばつと重なると、排水された湖は二度と水が戻らない可能性があります。

湖の消滅によってもたらされる最大の脅威は、湖に依存している種の生息地の喪失です。グレートソルト湖や死海と同じくらいの大きさの湖が蒸発するか完全に干上がると、生態系全体が混乱し、周囲の景観が変化する可能性があります。さらに、湖の乾燥した基地には、周囲の空気に吹き込まれ、損傷する可能性のある危険なレベルの環境汚染物質が存在する可能性があります。

塩の山があり、消えつつあるユタ州グレートソルトレイク。

1,900の最大の湖と貯水池を対象とした世界的な調査（サイエンス誌発表）では、湖の53パーセントで過去30年間に貯水量が大幅に減少していることが判明した。責任の多くは、人間による水の使用量の増加だけでなく、環境汚染、大気中の温室効果ガスの蓄積、化石燃料の使用が主な原因である気候変動にあると考えられます。

原因が何であれ、急速な排水を促す突然の亀裂、地球温度の上昇、人間の過剰消費、あるいは氷河や永久凍土の融解など、湖の損失は壊滅的なものです。消滅した湖は単なる乾いた湖床以上のものを残します。グリーンランドとウィスコンシンのような異なる場所では、もはや存在しない湖が生息地を破壊し、生態系を破壊し、人々や野生動物を危険な毒素にさらしています。個々の湖の干上がりを防ぐ解決策は存在しますが、その答えのほとんどは、気候変動や農業および産業利用の抑制など、地球規模のものです。地域的な解決策の 1 つは、政府による流域の保護です。ただし、個人が水の使用量に留意することも重要です。