中央アメリカで野生動物を観察できるベスト 7 の場所

地球の表面積のわずか 1% を占める土地を想像してみてください。しかし、その土地は地球全体の生物多様性の 8% 以上を占めています。波が打ち寄せるビーチや湿気の多い雲霧林など、多様な生物群系が交差する場所を想像してみてください。それが中央アメリカです。太平洋で巨大なクジラを垣間見たり、ジャングルで忍び寄るジャガーをスパイしたり、カリブ海でサンゴ礁を泳いだりできる場所です。

近年、この地域は世界的自然保護の最前線に躍り出ています。気候変動による森林伐採や生息地の破壊など、深刻で厳しい課題がいくつか進行中です。しかし、この地域に生息するさまざまな種を支えるために、生態系を育み、再構築する連続した自然保護区を設立しようという大きな動きもあります。

中央アメリカで野生動物を観察するのに最適な場所のこのリストは、コスタリカのナマケモノでいっぱいの海岸から、侵入不可能なパナマの山脈まで、ハイライトのほんの一部に触れています。

フロンティアの雰囲気に最適: パナマのダリエン国立公園

ここは野生の土地です。名前を聞いただけでもダリエンたいていの場合、この言葉は、勇敢な探検家たちが、侵入不可能な熱帯雨林を切り開いて進んでいく姿を思い起こさせるのに十分である。そして、この道を下る少数のハイカーのグループも同様である。

5,790平方キロメートルの土地がパナマ一方の端は太平洋に接し、もう一方の端はコロンビア国境のダリエン山脈に接しています。道路は通っておらず、唯一実際にある町は植民地時代の廃墟となった鉱山集落です。

野生動物観察に最適な場所は、セロピレの下にある、長い間使われていない森林管理局の周辺です。そこから、ジャングルの最も密集した地域へと続く小道がいくつかあります。その森に何が生息しているかは誰にもわかりませんが、マントホエザル、ナマケモノ、ベアードバク、さらにはジャガーがいるという報告が定期的にあります。それに応じた荷物を用意してください。ここはフロンティアです。

コスタリカ、プンタレナス、モンテベルデ雲霧林の緑の熱帯雨林の小道を歩く男性 ©Matteo Colombo/Getty Images

バードウォッチングに最適：コスタリカのモンテベルデ雲霧林保護区

モンテベルデは、野生動物愛好家を魅了する場所です。プンタレナス州のこの宝石は、ティララン山脈の先端の標高 4,600 ～ 5,900 フィートに広がる豊かな雲霧林の生息地で有名です。片手で数えられるほどの生態学的ゾーンをカバーし、90% が原生熱帯雨林です。統計データですね。

動植物は、ご想像のとおり、実に驚くべきものです。まずは鳥類から見ていきましょう。青緑色の羽毛が美しいケツァールから、大胆不敵な紫色のサーベルハチドリまで、多種多様な鳥がいます。大型哺乳類には、顔が白いオマキザルや、なかなか見られないオセロットなどがいます。植物は、鮮やかなアナナスから、見たこともないほど大きなシダまであります。

これらすべては、よく整備された一連のトレイルによって見事に結びついており、時には森の上に架けられた高くそびえるキャノピーブリッジを渡ります。双眼鏡は、植物の間から鳥や見つけた他の生き物をのぞき見るために必須です。雲霧林は湿気が多いことで有名なので、防水服も必要です。しかし、一般的に言えば、モンテベルデは、最もアクセスしやすい野生動物観察スポットの1つです。コスタリカ。

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アンバーグリス・ケイの南西側にあるホル・チャン海洋保護区でシュノーケリングツアーに参加しよう © EyeEm / Getty Image

シュノーケリングとダイビングに最適：ベリーズのアンバーグリス・キー

滑石のビーチと 5 つ星ホテルのリゾートが、中央アメリカの東側にあるこの小さな防波島を、本当のリラックスできるリゾートに変えました。しかし、プールでのひとときを中断して、地球上で 2 番目に大きいメソアメリカ防波堤サンゴ礁システムの 30% を占めるベリーズ防波堤サンゴ礁への小旅行に出かけられない理由はありません。

主な行き先は、南西側にあるホルチャン海洋保護区です。アンバーグリスキー4 つのゾーンで構成されており、海洋生物を支える豊かな海草床から、50 種類以上のサンゴ種が生息する色とりどりの水中庭園まであります。ゾーン D は通称「シャークレイアレー」と呼ばれています。ここでは、コモリザメやアカエイ、時にはジンベイザメと一緒に泳ぐこともできます。

ほとんどのツアーでは、シュノーケリングとダイビングの用具がパッケージに含まれています。また、公園のほとんどの場所では、釣りが厳しく禁止されています。

カメの到着に最適: ニカラグアのラフロール野生動物保護区

南西部のリバス州ニカラグアは、この国の発展を続ける旅行産業の頂点に立つものです。波こそが、この国のサーフィンの真髄であり、サーフィンの楽しみを広めるのです。今では何千人ものサーファーがサン・ファン・デル・スルに集まっているしかし、ユニークな保護区もあり、ラ・フロール野生動物保護区。

1匹の生き物が注目を集めています。それは、オリーブヒメウミガメです。正確には3万匹です。7月から1月にかけて、サーフタウンのすぐ南にあるこのシナモン色の砂浜に群がり、最も混雑するのは秋の半ばです。この時期は、最も多くの魚が見られるチャンスがあるので、訪れるのに最高の時期です。到着たくさんのヒメウミウシが一斉に浜辺に上陸する光景です。

ラ・フロールで生まれたばかりのカメの放流や、卵を産む成体のカメの目撃は、ほとんどが夜の闇の中で起こります。ニカラグアの雨期に出現する蚊の猛攻撃から逃れるためには、良い虫除けスプレーが必要です。最寄りのホテルはココビーチちょうど北にあります。資格のあるガイドがいない場合は、営巣期間中はビーチは完全に立ち入り禁止となります。

野生のナマケモノを見られる最高のチャンスは、コスタリカのコルコバード国立公園へ向かうこと © Parkol / Shutterstock

多様性に最適: コスタリカのコルコバド国立公園

アレナルとモンテベルデは強豪に比べれば取るに足らない存在だコルコバード国立公園 (コルコバード国立公園)424平方キロメートルの広大な土地に広がる半島の一部、これはコスタリカ自然保護論者たちが朝からウィートグラスの写真やナショナルジオグラフィックの番組を見ながら熱く語ることだ。

ここは「地球上で最も生物が豊富な場所」と呼ばれています。その理由は簡単です。3 つのハイキングルートがここで合流します。1 つは海岸沿い、2 つは内陸です。どのルートも、夢を見ているかと思うほど豊かな野生生物のモンタージュを楽しめる場所です。

エルティグレトレイルのジャングルを抜け、エスタシオンシレナから渡ると、ホエザル、クモザル、クロトガリアリクイ、ナマケモノ、そして日中に姿を現す絶滅危惧種のベアードバクを見ることができます。海岸沿いでは、カイマンが川でオオメジロザメと遭遇するので、足を踏み入れる場所には注意してください。一方、ザトウクジラは波の打ち寄せる湾をパトロールしています。

ご想像のとおり、コルコバードはプラ・ヴィダの地の中でもアクセスが難しい場所の1つです。アクセスと計画は通常、近くの町で行われます。プエルトヒメネス厳しい新しい保護対策により、最大でも 1 日か 2 日しか入場できず、すべてのグループに認定ガイドが必要です。ここのトレイルも険しいので、丈夫なウォーキングブーツを履き、強力な虫除けスプレーと適切なハイキング用品を持参してください。

熱帯雨林に最適: ニカラグアのボサワス生物圏保護区

強大なアマゾンに匹敵するボサワス生物圏保護区アメリカ大陸で 2 番目に広い熱帯雨林地帯を占めています。総面積は約 20,000 平方キロメートルと推定され、謎に包まれたジャガーのような頂点捕食者に至るまで、25 万匹の昆虫の生態系を支えています。

ここに行くには、少し足を運ばなければなりません。まず、シウナのオフィスで公園に入る許可を得てください。ニカラグアガイドの手配も手伝ってくれます。ガイドは必須で、1日20～30ドルの料金がかかります。その後、バスで入り口または登山口まで移動します。セロ・サスラヤの険しい高地に挑戦したり、ペニャス・ブランカスのジャングルウォークに挑戦したりすることもできます。

それは公園を散歩するようなものではありません。ダリエンさらに南には、未開発のジャングル、ボサワスがあります。これは、多少のサバイバル訓練を受け、ヘビや金色のカエルと下草を共有する覚悟のある人向けの場所です。シウナを出発する前に、ガイドに装備のリストを尋ねてください。おそらく、膨大な量になるでしょう。