パンデミックに対する世界的な戦いの中で見過ごされがちなカンボジアは、ウイルスを寄せ付けない数少ない成功例の一つとなっている。ロンリープラネットのライター、ニック・レイ氏は過去1年間プノンペンで生活し、働いており、その経験を語ってくれた。
カンボジアでは2020年に死者はゼロで、2021年3月11日に初めて死者が出た。これまで全国的なロックダウンを実施したことのない国にとって、政府は夜間外出禁止令と州間の移動禁止を組み合わせてウイルスの拡大を食い止めようと奮闘しており、今は試練の時だ。
編集者注:COVID-19の流行中追加の渡航制限がある場合があります。 カリフォルニア州の最新ガイダンスWHOからのmbodia旅行を計画する前に必ず現地政府の健康に関するアドバイスに従ってください。
公共の場ではマスク着用が義務化
アジアでは多くの人がほこりや暑さから身を守るために一年中マスクを着用しているが、今日では首都プノンペンではほぼ普遍的なマスク着用となっており、着用していないことが発覚した場合は最高250ドルの罰金が科せられる恐れがある。政府は国民のコンプライアンスと追跡技術に依存しており、10万以上の企業が入場時に顧客がスキャンできるQRコードを表示している。
今年2月下旬には学校が閉鎖され、3月には映画館や美術館も閉鎖された。今月初めには、パンデミックで初めて、レストランは店内での飲食を中止するよう求められ、現在はテイクアウトのみの提供となっている。これはすべて、4月13日から16日に当たるチャウル・クナム・トメイ（クメール正月2565）の大規模な集会や祝賀行事を避けるための協調的かつ組織的な取り組みの一環だ。しかし、ストリートフードが人気で、都市生活の大半が市場内外で営まれている国では、境界線はいくぶん曖昧になっている。
パンデミックが始まった当初、カンボジアでは2020年1月に観光客に初のCOVID-19感染者が確認された。カンボジアは旅行者に対する規制を強化し、到着時の観光ビザの発給を停止し、一定期間特定の国籍の人の入国を禁止した。
ロックダウン措置なし
カンボジアは過去1年間、ロックダウンを一度も実施していない。最もロックダウンに近かったのはカラオケ店、ナイトクラブ、映画館が閉鎖された時だが、レストラン、カフェ、商店、市場は通常通り営業を続け、多くのバーも食事の提供が可能な限り営業を続けた。
2020年5月16日、最後のCOVID-19患者が退院し、ノロドム・シハモニ国王の誕生日の祝日と重なったとき、国にとって大きな転機が訪れた。国中が安堵のため息をつき、何十万人もの人々がケップ、カンポット、シェムリアップその他の目的地。
プノンペンはすぐに賑やかな雰囲気に戻り、バサック・レーンなどの人気のバー街が再開した。カンボジアではほぼ6か月連続で市中感染がなかった。しかし、COVID-19の健康への影響はある程度免れているように見えたが、旅行業界の崩壊によって引き起こされた経済崩壊からは免れられなかった。
観光業はカンボジアのGDPの25%を占めています。アンコール遺跡群への玄関口であるシェムリアップは、ほぼ完全に観光業に依存しており、COVID-19の流行中はゴーストタウンのような状態になっています。私はパンデミック中にアンコール遺跡群を何度か訪れましたが、その中にはアンコールワットで一人ロンリープラネットの特集記事。この象徴的なユネスコ世界遺産は、終日営業を続けました。しかし、観光業界の現実は、アンコールのチケット販売が2020年4月に前年比で99.5%減少したことでした。
「周りを見ればわかりますが、観光客はいらっしゃいますか？」と、アンコールワットでガイドのリークスメイ・スメイ・チェンが尋ねた。「早くコロナウイルスが地球上から消えて、また人々が来られるよう祈っています」。シェムリアップにある約1000軒のホテル、ホステル、ホームステイ、ゲストハウスのうち、現在営業を続けているのはわずか15％ほど。多数のレストラン、バー、カフェが閉店し、二度と再開できないかもしれない。寺院の町はかつての面影を失っており、回復には5年かかるかもしれない。「私たちは今、状況に対処しなければなりません。多くの人が職を失っています」とスメイは付け加えた。
私はビデオ撮影のため、カンボジアの極北にある人里離れた寺院へ向かいました。その中には、プレア・ヴィヒア山の見事な寺院も含まれていました。この神聖な場所から昇る日の出を、開館前の特別入場で見ることができました。さらに南には、かつてクメール王国最大の寺院群で、アンコールに次ぐ第二の都市だったプレア・カーン・コンポン・スヴァイという人里離れたジャングルの遺跡があります。6月にここを訪れたカンボジア人以外の人は私たちだけでした。
カンボジアの観光客ゼロが新たな常態に
クリスマスまでに生活はほぼ通常に戻り、パンデミックのために6か月以上延期されていた冒険であるカルダモン山脈の奥地へのバイク遠征に出発する時が来ました。プラムイを通る北ルートを横断し、象徴的な国道55号線のヘアピンカーブを登り、旅行者に閉鎖されている遠く離れたタイ国境に向かって美しい川の渓谷を下りました。ここから道は土埃に変わりましたが、南までずっと国境に沿って走り、西にはタイ湾の象徴的な島々、東にはカンボジアで2番目に高い山であるプノン・サムコスの密林が時折見えました。
この旅では、カンボジアの他の地域に徐々に開かれつつあるこの辺境地域を横切る素晴らしい道路をいくつか通った。しかし、クラバンからコンポンスプーまでの東側の山々の帯を通る古い道を試みたところで、運が尽き、道路も尽きた。私のバイクはオイル漏れしてオーバーヒートし、文明から 30 km ほど離れたところで震えて止まった。幸い、カンボジアの最も辺鄙な場所には親切なコヨンヌ (地元のトラクター) がいつもいて、私のバイクは近くの農場に送られて休憩した。
2020年の暗闇が2021年の明るい夜明けに変わると、カンボジアは死者ゼロ、市中感染ゼロで好転しつつあるという楽観論が広がった。国内で確認された感染者は、空港での国際到着者に対する強制検査で確認され、その後2週間隔離された人々だけだった。ワクチンは世界的に配布され始め、カンボジアはCOVAXアライアンスからアストラゼネカのCOVISHIELDワクチン、中国からはシノファームとシノバックのワクチンの初回分を受け取った。カンボジアはようやく回復への長い道のりに入ったかに見えた。
しかし、多くの国が気づいているように、ウイルスは再び蔓延するだろう。カンボジアでは、指定された隔離ホテルから4人の訪問者が賄賂を渡して脱出するというセキュリティ違反が起きた。これがカンボジア初の深刻なコミュニティ感染のきっかけとなり、それ以来3000人以上の感染者と29人の死者を出した。現在のコミュニティ感染にもかかわらず、カンボジアの感染者数は今のところ5000人未満である。
カンボジアやメコン地域の国々がCOVID-19にうまく対処できた理由については、さまざまな説がある。調査中の科学的説の1つは、この地域のコウモリがウイルスの起源であるというものだ。2010年にカンボジア北部の洞窟で発見されたコウモリのサンプルは、パンデミック中に分析されるまで10年間プノンペンのパスツール研究所の冷凍庫に保管され、COVID-19ウイルスと92.6％一致することが判明した。
プノンペンのカンボジアパスツール研究所（IPC）ウイルス学副部長のエリック・カールソン博士は、「この地域にはこのウイルスのいとこや祖先を運ぶコウモリの種がいることはわかっている。それらは100％SARS-CoV-2ではなく、96％、92％だ」と説明した。これにより、一部の科学者は、メコン地域に固有のコウモリが、同じ科のウイルスに以前さらされたことにより、地元住民にCOVID-19に対するある程度の自然免疫を与えているという結論を導き出した。カールソン博士はこの理論が証明されていないことを強調し、「それら（祖先ウイルス）には、人間に影響を与えているものとはまったく異なる受容体結合領域など、このウイルスの重要な要素が欠けている」と語った。
カールソン博士は、カンボジアが今日まで成功を収めてきた多くの理由について論じながら、「カンボジア政府は、必要な強力な対策を含め、COVID-19に対して高度な対応力を示してきました」と続ける。「さらに、若い人口、気候、マスク着用の文化もあります」
公衆衛生を守り、経済回復を促進しながら、パンデミックから抜け出す安全な道を切り開くことは大きな課題となるだろう。観光業の崩壊により、パンデミックによる損失は推定50億ドルに上る。
旅行業界の水晶玉を覗くと、パンデミック中に多くの誤った予測が導かれましたが、大規模な観光が再開される前ほど、アンコールの壮大な寺院を訪れるのに最適な時期はないと言っても過言ではありません。ロンリープラネットのオリジナル究極の旅行リスト、アンコールの寺院は、1,000平方キロメートルにわたって70を超える主要な寺院が点在しており、おそらく地球上で最も社会的距離が保たれた世界遺産です。アンコールワットが世界最大の宗教建築物として広く認められているという事実も忘れてはなりません。
しかし、まずカンボジアは、初めての大規模な市中感染から無事に抜け出さなければならない。カンボジアが直面している現在の苦境は、WHOが当初から主張してきた「すべての国が安全になるまで、どの国も安全ではない」という言葉をタイムリーに思い起こさせるものだ。
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