リー・ガードナーは古い納屋の垂木の高いところに寄りかかり、一群の子供たちと一緒にテネシーの丘陵に沈む夕日を眺めていた。
「ねえ、私は人生でこれほど美しいものを見たことがないのよ」とガードナーは若い女の子が言ったことを思い出す。
それは、ボランティアとして働いていたガードナーにとって忘れられない告白であり記憶である。 とともにテネシー野生生物連盟。
「都心部に住んでいると、周りにビルが建ち並び、必ずしも夕日が見えるわけではありません」と彼女は言う。「だから、それは単純なことなのです。人々はそれが権利であるべきだとは認識していませんが、そのような景色を見ることができるのは、本当に特権なのです」
ガードナーのアウトドアへの愛はガールスカウトから始まりました。テネシー州フランクリン出身の彼女は、夏の間、乗馬、カヌー、ハイキング、アーチェリーの練習をしていました。成長するにつれ、ガールスカウトはガードナーをアウトドア活動に携わるさまざまなボランティア団体に紹介しました。彼女はすっかり夢中になりました。
ガードナーの夢は、彼女がフルタイムの公園管理人になったときに実現しました。オールド ストーン フォート州立考古学公園テネシー州マンチェスター。過去 3 年半にわたり、ガードナーのアウトドアへの憧れと、アウトドアをすべての人にとっての安息の地にしたいという願いは変わりません。
彼女の責任範囲はあらゆる分野にわたります。
公園管理人として、ガードナーの一番の目標は訪問者の安全を確保することです。法執行官として、彼女はテネシー州立公園と自然地域の規則と規制の両方を執行しています。ミドルテネシー州立大学の卒業生である彼女は、オールド ストーン フォートのガイド付きツアーも主催しており、彼女の存在自体がインスピレーションの源となっています。
「私が公園管理官として働き始めたとき、私は唯一の黒人女性公園管理官でした。州内には黒人公園管理官が合計で3人くらいいて、ヒスパニック系の管理官も少なくとも1人はいました」とガードナーさんは言う。「テネシー州立公園で働く有色人種として、黒人公園管理官を見たことがないという理由だけで公園管理官になることを選択肢として考えていなかった子供たちにとって、私はその象徴になれるような気がします」
私たちは、レンジャー・ガードナー氏に、アウトドアの多様性、州立公園や国立公園を訪れる際のヒント、そしてオールド・ストーン・フォートが特別な理由について尋ねました。
公園管理員の間で多様性を持つことがなぜ重要なのでしょうか?
自分に似た人に会うのは本当にいいことです。なぜなら、それは本当に自分を落ち着かせ、居場所の感覚を与えてくれるからです。「私もここに属している。この場所は私のためでもあるし、私の子供たちのためでもある」という感じ。それは家族のような感覚を与えてくれると思います。州立公園に来たときに求めているのは、居場所の感覚と帰属意識です。だから、公園管理人になるのはいいことです。でも、私が（私の外見を通して）コミュニティに少しでも貢献できることは本当にうれしいです。
公園や屋外を、人種、体型、アクセシビリティなどが異なる人々にとってより受け入れやすい場所にするには、何ができるでしょうか?
公園はみんなのためのものです。そして、私たち（テネシー州）の公園の多くは、できるだけ多くの人がここに来られるように、ADA準拠にさらに移行する予定です。なぜなら、私たちは誰もがテネシー州の自然と壮大さを体験できるようにしたいからです。
人々が屋外で自分自身を表現する人が増えれば増えるほど、屋外に出かける人も増えると思います。だから、自分のような人を見たことがないので、この公園は自分には向いていないと思うなら、あなたが最初にそうする必要があるかもしれません。
私たちは、誰もが平等にこれを体験できるようにしたいと考えています。そして、それは難しいことです。私が一人でアウトドアを探検し始めたとき、私は怖かったです。怖いです。そして、それが心配なことであれば、自分自身を安全に保つ方法はあります。
しかし、最初の恐怖を乗り越えることは難しい。もし自分が十分でなかったらどうしよう？危険ならどうしよう？誰かにからかわれたり、失敗したらどうしよう？以前にも経験したように、言葉や身体的な攻撃を受けたらどうしよう？しかし、これらの空間を主張したり取り戻したりすることは、これらの空間を長く維持していくために重要です。地域全体の関与と支援なしに、これらの州立公園の保全と保護を続けることはできません。
秋に入り、気温が下がってくるにつれて、最も重要なアドバイスは何でしょうか?
私たちは常に人々に、痕跡を残さない原則を守るように言っています。ですから、出かける前に天気をチェックしてください。[テネシー州の]秋は、11月までは夏と同じくらい乾燥しています。しかし、寒い日が予想される場合は、天候に合わせた服装をしてください。
私はいつも、州立公園を複数の季節に訪れることを勧めています。秋が深まるにつれ、11 月の第 2 週には紅葉が見られ始めます。ここへ来るときは、心を開いてください。夏には滝を見たいですよね。秋に来たら、たとえば紅葉狩りをします。冬には、水位の変化をぜひ見たいですね。冬が近づき、葉が落ち始めると、川がもっとよく見えるようになります。[季節間の] 景色は、まるで昼と夜のような感じです。
テネシー州には数多くの公園がありますが、オールド ストーン フォートが特別なのはなぜでしょうか?
人気があるのは、ほぼ中間地点だからナッシュビルそしてチャタヌーガ。ここは素晴らしい待ち合わせ場所であり、もともとこの場所はそのために使われていました。2000年前、人々は儀式のためにここに集まりました。そして今日でも人々は同じようにここに来て、COVID-19が始まって以来会っていなかった親戚や友人と会っています。それがここが人気がある理由の1つです。アクセスのしやすさです。
しかし、ここに来ると、本当に特別な体験ができます。4分の1マイルかそれ以下のトレイルで、2つの川、3つの滝、そして2000年分の歴史を体験できます。そう考えると、テネシー州立公園に来ると、本当に素晴らしい体験ができるのです。
COVID-19以来、州立公園で過ごす人が増えていますが、彼らはそれを続けると思いますか？
COVID の影響で今、人々が経験していることは、テネシー州立公園に出かけることであり、それが彼らに本当に良い影響を与えていると思います。
人々は、こうした空間がまさに自分の家の裏庭にあることに気づいていると思います。テネシー州民は皆、車で 1 時間以内でテネシー州立公園に行けます。それに加えて、公有地、州立自然地域が 85 か所あります。公有の野生の川や美しい川もあります。人々が体験できる自然は多種多様です。そして、それはまさにここテネシー州にあります。そしてほとんどの場合、車でそれほど遠くはありません。
だから、人々は間違いなくアウトドア体験を視野に入れ続けると思います。そして、今日はハイキングに行ったけど、明日はダック川でカヌーをしたり、リールフット湖でポンツーンボートに乗ったりするなど、活動の幅を広げ始めると思います。なぜなら、これらはすべて、多くの人にとって目新しいことだからです。そして、ワクワクします。だから、素晴らしいことだと思います。
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