この夏、ほとんどの人にとって旅行とは、自分の国、地域、または州内に留まることを意味するでしょう。幸いなことに、私にとって「家」とは、ブリティッシュコロンビアでカナダ山々、氷河、サーフィンのできる海岸、そして198の異なる先住民文化を持つブリティッシュコロンビア州は、私の故郷である英国の4倍の広さです。COVID閉塞感を避け、夏のステイケーションにぴったりの贅沢な広さです。
ブリティッシュコロンビア州は、コロナウイルスの抑制に静かに成功している。比較的緩やかなロックダウンにもかかわらず、病院が過剰負担になることはなかった。6月中旬までに、感染者数は200人以下に減り、州は2週間で1人の死亡者しか記録していない。経済を再起動する取り組みの一環として、ホテルやレストランが再開し始め、国立公園や州立公園はハイカーやキャンパーを再び迎え入れ始めた。長引いた閉塞感から回復し、地元のショッピングモールから出て、COVID-19後のブリティッシュコロンビア州の生活がどのようなものか見てみる時が来たと決心した。
バンクーバー島への旅行
公衆衛生当局は夏の終わりまで拠点からあまり遠く離れないように勧めていたので、私は下院を4日間巡る旅に出ることにしました。バンクーバー島自転車で行くのはリスクの低い選択肢だった。通りの端からバンクーバー島の紫がかった山々が見える。海の向こうの山々は、パンデミックに疲れた私の目には奇妙に魅力的に見えたが、同時に馴染み深く、簡単に行ける場所だった。さらに良いことに、6月中旬までに島では新型コロナウイルス感染者ゼロが報告されていた。
それでも、困難な時期なので、旅行前の準備にはより綿密なアプローチが必要でした。出発の数日前に、宿泊施設や飲食店が営業しているか、適切なCOVID-19エチケットが実施されているかを確認するために事前電話をしました。価格も重要な考慮事項でした。旅行がほとんどない時代に旅行ライターとして働くには、収支を注意深く見守ることが不可欠でした。私は、この旅行が、お金に困っていたバックパッカー時代以来、最も安い節約旅行になるだろうと結論付けました。
順調なスタートを切った。BC フェリーでは自転車は無料で、乗船料は車より大幅に安い。乗船後は、運転手は車内に留まるよう奨励され、ソーシャル ディスタンスを保つために座席数を減らした 2 階のラウンジには十分なスペースを確保した。マスク着用は推奨されているが、義務ではない。推定では、乗客の 25% が着用していた。カスケード山脈の城壁の背後から暖かい太陽が顔を出し、島々が点在するジョージア海峡をフェリーが優雅に通過する中、ほとんどの人が外のデッキに引き寄せられた。
ビクトリアを訪れる
スワーツ湾の到着埠頭から、指定された自転車道が農地と庭園のある郊外を通り抜け、ビクトリアパンデミックによる交通の傾向に沿って、この通りは自転車で賑わっていた。チャリオットを引っ張る家族連れ、毎日のビタミンD摂取を目指す高齢者、そして街の近くでは、1980年代を彷彿とさせるように、自転車に乗って親の監視から逃れようとする10代の若者のグループなどだ。
最初の夜は、オーシャン アイランド インビクトリア中心部にあるホステル。共用ドミトリーが閉鎖されていたため、自転車の安全な保管場所付きで、たった 44 カナダドルで快適なダブルルームを予約しました。ホステルは、通常の居心地の良さを損なうことなく、標準的な COVID-19 対策を採用していました。手指消毒剤は豊富に用意され、プレキシガラスのスクリーンによってスタッフと利用者が隔離され、一方通行の入口と出口システムにより、階段で気まずい思いをすることがありませんでした。
ちょうど1年ほど前に、私はロンリープラネットガイドブックのバンクーバー島そして、どの地元企業がパンデミックを生き延びたのか知りたかった。ありがたいことに、私がお勧めしたほとんどの店は、一時的に収容人数を減らし、間違いなく収入が大幅に減少したにもかかわらず、再開の嵐を乗り越えたようだ。観光地も再開し始めていた。ロイヤル BC 博物館野生動物の写真展が開催されていました。ホエールウォッチングに行くこともできました。
ダウンタウンにあるお気に入りのピザレストラン（スタッフ全員がマスクを着用）の席に座ると、クラストパイがパンデミック前の輝きを少しも失っていないことがわかり、うれしかった。店内には家族連れのグループが何組か食事中だったが、会話のざわめきの中でくつろぎながら、地元経済に少しずつお金を戻すのは気持ちがよかった。
カウチン湖へのドライブ
2 日目は、午後遅くまで、北のカウチン湖まで 100 km (62 マイル) の厳しいドライブをしました。1 時間もしないうちに、ビクトリア郊外を通り過ぎ、霧雨が降る、より荒々しく緑豊かな地域に入りました。私はトランスカナダ トレイルの西端をたどっていましたが、そのほとんどは古い鉄道の線路に沿っていました。静かで泥だらけでしたが、不気味なほど美しい場所でした。
パンデミックの隠れた恩恵の一つは、それが私たちの感謝の気持ちを変えたことだ。何カ月ものロックダウンの後、私はかつては当たり前だと思っていたものに対して新たな感謝の気持ちを感じるようになった。道が森の奥深くに入り、濡れた泥が私の腕と脚に飛び散るにつれ、私は開けた道の自由を味わい始めた。BC州の馴染み深い湿気、自転車に乗った脚の鈍い痛み、残った髪を風が吹き抜ける感覚。壮大な木製の鉄道橋、キンソル・トレスルを渡って間もなく、道の近くでアメリカクロクマが餌を探しているのを見た。そして数キロ先に、もう1匹。アドレナリン全開でレイク・カウチンの小さな集落に着く頃には、コロナウイルスよりもクマ科の動物たちのことを考えていた。こんなに生きている実感がわいたことはめったになかった。
ソルトスプリング島へ東へ向かう
その夜のB&Bは、田舎のBCのおもてなしの典型でした。家庭的で快適で、外の世界に動じない様子で、朝食はボリュームたっぷりで、半分は昼食に取っておきました。夕方、私は当初の旅行計画を変更し、翌日は東に出てフェリーに乗ることにしました。ソルトスプリング島バンクーバー島と本土の間に挟まれたこの島の楽園は、私の家族の長年のお気に入りの場所です。私の計画は、安い宿に泊まり、急峻なマウント・マクスウェルを自転車で登って、BC州南部の最高の景色を眺め、その後、地元のホップを使った納屋のような地ビール醸造所で自分へのご褒美を味わうことでした。
泥やクマ、他の人間との遭遇を避けながら、私は3つすべてを達成しました。宿代は74カナダドル、自転車で約3000カロリー、そしてソルトスプリングアイランドエールおそらく、アルコール飲料に使った 7 カナダドルの中で最高の買い物だった。木々に囲まれた空き地の真ん中にある風通しの良いパティオでこのお酒を飲みながら、シンプルながらも壮大な旅として記憶に残るこの旅を振り返ることができた。
BC州南部はどのように変化しましたか?
BC州南部を少しだけ散策したのですが、見慣れた世界と違う世界が混在していました。全体的には、パンデミックの初期に特徴的だった被害妄想や神経質さはなく、人々の雰囲気は落ち着いていて礼儀正しいものでした。フェリーと自転車で移動し、COVID-19対策済みの宿泊施設に泊まったため、社会的距離を保つことはまったく問題ありませんでした。さらに、地元のビジネスオーナーは、いつも私に会えて大喜びしてくれました。当然ながら、旅行者は私だけではありませんでした。数日間のサイクリング旅行をしている人は他に少なくとも3人見かけました。ほとんどの人は立ち止まっておしゃべりし、新たに得た自由の喜びを分かち合いたがっていました。もちろん、コロンビアへの調査旅行やこの夏のシアトルへの週末の遠征は恋しいですが、COVID-19のおかげで、第二の故郷である州に新たな愛着を感じるようになりました。
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