マヤの地下世界への旅

ベリーズの森に覆われた高地は、中央アメリカ最大の洞窟群の頂上に位置し、西半球最大級の地下通路と部屋がいくつかある。洞窟はチキブル川によって石灰岩を削り取られ、水に覆われた暗闇には、洞窟に住むさまざまな洞窟生物が生息し、時折、水中の洞窟探検家も現れる。伝説によると、チキブル洞窟群は、マヤの不気味な地下世界シバルバへの入り口でもあった。

恐怖の場所

シバルバは「恐怖の場所」と訳され、最も恐れられているマヤの神々、死の神とその邪悪な従者たちの住処であった。彼らは病気、飢餓、苦痛、流血、内臓の引き裂き、骨格の変形の専門家である。ここは、毒サソリの川、殺人ジャガーの家、回転する刃でできたボールで遊ぶゲームなど、勇気と洞察力を試す恐ろしい試練に迷い込んだ魂たちが直面する場所であった。

冥界の悪魔の神々は、マヤ神話の狡猾な主人公である英雄双子によって最終的に出し抜かれましたが、完全に打ち負かされたわけではありませんでした。英雄双子はシバルバーの致命的な障害を克服し、父親の死の復讐を果たしました。シバルバーの威嚇的な力は弱まりましたが、マヤ人は神々をなだめるために犠牲を捧げ続け、しばらくの間、マヤ文明は繁栄しました。

偉大な文明の崩壊

考古学的証拠は、紀元900年頃の古典期後期に洞窟での供儀が劇的に増加したことを示しており、これは干ばつの地質学的証拠と一致している。マヤ文明は気候の大変動、つまり数十年にわたる干ばつによって崩壊したと推定されている。この干ばつによってまず農業経済が破壊され、その後社会政治体制が崩壊し、かつては繁栄し誇り高かった都市からの移住、飢餓、死が引き起こされた。

マヤの支配者であり司祭である人々は、偉大な古代文明の崩壊を食い止めようと、より手の込んだ犠牲を捧げながら、冥界の神々の巣窟の奥深くへと進んでいった。しかし、やがて人々は散り散りになり、森は閉ざされ、神聖な洞窟は千年の間、そのまま放置された。

古代の地下世界を探検する現代の探検家

20 世紀後半、考古学者たちは古代の冥界への通路と、マヤの干ばつ文化のよく保存された遺跡を再発見し、今日ではベリーズ西部のいくつかの儀式の場が旅行者に公開されています。冒険好きな人は、資格を持ったガイドと一緒に日帰りで洞窟の奥深くまで行き、古代マヤが残した遺物を観察することができます。

最も困難な遠征、アクトゥン・トゥニチル・ムクナル(ATM) は、サンイグナシオの東、タピル山保護区にある迷路のような洞窟群です。洞窟の入り口にたどり着くには、深く澄んだ川の水たまりを泳いで渡る必要があります。そこから 3 マイル歩くと、胸まで水に浸かる中を歩いたり、暗闇の中で岩棚をよじ登ったり、石灰岩の壁の狭い割れ目を通り抜けたり、高くてぐらぐらするはしごを登ったりと、地下のさらなる障害に遭遇します。

ATM の最も暗い奥には、豪華な鍾乳石や石筍が並ぶ広々とした地下室、無数の陶器の破片や壊れた壺 (マヤでは、魂を解放するには供犠の器を壊す必要があると信じられていた)、瀉血の儀式が行われた祭壇 (マヤの僧侶は舌や包皮に穴を開けて自分の血を捧げた) があります。冒険のクライマックスは、ATM の目玉である、犠牲となった思春期の女性の完全な石灰化した骸骨であるクリスタル メイデンを含む、人間の供犠の骨の残骸を発見することです。

バートン クリーク洞窟もサンイグナシオの近くにあるので、もっとゆっくり冥界を見学できます。探検家は、快適なカヌーから、自然の驚異である大聖堂の天井と考古学的に驚くべき儀式の遺跡に驚嘆することができます。バートン クリーク洞窟には、生贄の場所として知られる 10 の岩棚と、生贄にされた約 30 人の人間の遺骨があります。神秘的なマヤの冥界への 1 マイルのルートを漕ぎながら、静寂と非現実感を満喫してください。

多くの地元のツアー会社がATMとバートンクリークへのツアーを提供しており、その中にはベリーズネイチャートラベル（体験belize.com) と Pacz Tours (pacztours.net）。

この記事は2017年6月に更新されました。