ラップランドの黄金：フィンランドでのクラウドベリー採集

真夜中の太陽に合わせて、毎年 7 月の数週間、クラウドベリーがフィンランドのラップランド地方の沼地をほんの短い間だけ照らします。

自称「クラウドベリーの首都」ラヌアでは、地元の人々が生物学的な切迫感をもってこの季節に飛びつき、道具を下ろし、バケツをつかみ、沼地の荒野へと出かけます。彼らは、雪に閉ざされた冬まで長く残るベリーの中にある夏の甘い味を求めて採集しています。彼らはそれを「クラウドベリー熱」と呼んでいます。

沼地へ

クラウドベリー採集にはコツがある。私は何時間も深い沼地を歩き回った。そこには真珠のような先端の綿毛が生え、背の高い松が茂っている。時間の経過を判断するには、うねる雲の間から顔を出す太陽の位置の変化以外に方法はない。「赤いベリーは摘まないでください」とガイドのリッカ・トゥオミヴァーラがアドバイスする。「まだ熟していませんから」。直感に反して、フィンランドの最も入手困難で人気のベリーは、熟すにつれて色が薄くなります。濃い深紅から桃色のようなオレンジ色までさまざまで、1 本の茎に貴重なベリーが 1 個だけあります。

私は自分の一握りのベリーを、リーッカのたっぷり入ったバケツの山と比べる。「そのうちコツがつかめるわよ」と彼女は励ます。そして私はその通りになった。少しずつ琥珀色のベリーに目が留まる。私を水の墓場に吸い込みそうになる沼地も、乾いた苔のスポンジ状の小島の間を飛び越えながら、通り抜けるのが楽になってきた。私は、片手でためらいながら摘み、もう片方の手で血に飢えた蚊の大群を激しく追い払うコツをつかんだ。私のバケツはゆっくりといっぱいになり始めた。摘み取りは計画的になり、ほとんど瞑想的になった。

高い木々の梢から差し込む太陽を眺めながら、人里離れた空き地で焚き火を囲んでピクニックをしました。私は初めてベリーを食べました。ラズベリーよりも酸っぱく、クリーミーでシロップのような果汁は、甘美な桃をかじったときのような感じでした。雪解けから生まれたベリーは、最後の氷が溶ける6月に花を咲かせ、6週間後に熟します。フィンランド人にとって、ベリーは単なるベリーではなく、暗く厳しい冬の後の夏の到来を告げるものです。

ラップランドの大自然

パイやジャムに風味を加えるだけでなく、希少性も高く評価されているクラウドベリーは、見つけるのが非常に難しいことで有名です。クラウドベリーは、ここ南ラップランドのような遠く離れた北極圏の湿地帯で育ちますが、それでも見つけるにはある程度の技術とスタミナが必要です。北極圏の他の地域では生育していますが、スカンジナビア、ロシアそしてカナダフィンランドほど彼らを崇拝する国は他にないと言っても過言ではないでしょう。

私が初めてこのベリーについて聞いたときから、クラウドベリーラヌアと漆器ほとんどどこでもそうではないが、これらの沼地や森は私の想像の中では神話的な性質を帯びていた。それらを探すことは、背中が痛くなるような、蚊だらけの現実を少し引き起こすが、それでも魔法のようである。そよ風が吹く静寂、広く開けた空、鏡のような湖、果てしない森を突き抜ける真っ直ぐな道、美しい単調さ。クラウドベリーはあらゆる意味で、文明から遠ざかり、自然の奥深くへと誘ってくれる。

実際、クラウドベリー摘みの孤独な追求は、フィンランド人の精神をうまく要約しています。「ここラップランドでは、スペースが必要です」とリーッカは説明します。「最も近い隣人が1マイル以内にいると、閉所恐怖症を感じ始めます。」クラウドベリー摘みをする人のほとんどは一人で行きます。彼らはそのようにするのが好きなのです。何時間も沼地の間を移動しながら、平和と思索の時間を過ごせるからです。地域の60％以上が沼地で占められており、3つの種類に分かれているため、選択肢は豊富です。粗い（松の湿原）、体（木々のある乾燥した沼地）とアヴォスオット（木のない湿原）。

「ラップランドでは他のベリーも育ちます」とリイカさんは言う。「7月にはブルーベリー、8月中旬にはリンゴンベリー、9月にはクランベリーが実ります。」そして、クラウドベリー以上に地元の人々を興奮させる、見つけるのが難しいベリーが1つあります。それは、肉屋（北極ラズベリー）は、湖や川のそばに生育するラズベリーの3倍の大きさです。見つけようと湖の周りを歩いていると、リイカが野生の蜂を指差します。「蜂の上に立つと、10キロのベリーを失うという言い伝えがあるのよ」と彼女は警告します。私は足元に気をつけます。

一日の終わりには、リイカは健康と幸せで明らかに輝いていました。「この時期は大好きよ」と彼女は息を切らしながら言いました。「ベリー。運動。自然。新鮮な空気。」私たちが森から道路に出ると、野生のトナカイが道を渡っていきます。トナカイの角のある姿は、夕焼けのパステルカラーの輝きに照らされています。彼女の言うことがよくわかりました。

クラウドベリー熱

夏のラヌアでは、どこに行ってもクラウドベリーへの熱狂が感じられます。「最初の実がなってから8月のクラウドベリー祭りまで、クラウドベリー一色です」とリッカさんは言います。これは、クラウドベリーは水をたくさん必要とするため商業的に栽培できないことが一因です。そのため、クラウドベリーを見つけるのは宝探しです。そのため、多くの地元の人々は自分の畑を守ろうとし、秘密にするためにあらゆる手段を講じます。文字通り秘密にしている場合もあります。「10kmの長さのフェンスに沿って歩いた結果、フェンスの向こうに最高のクラウドベリーが隠れているのを発見したことがあります」とリッカさんは言います。「それから、クマがクラウドベリーを摘もうとする人を怖がらせるという話もあります。私たちはそのクマをクラウドベリーベアと呼んでいます。」

クラウドベリーはフィンランドでは単なる一時的な流行りの食べ物ではありませんが、その人気は「スーパーフード」としての地位によって確実に高まっています。クラウドベリー 1 個にはオレンジよりも多くのビタミン C が含まれており、オメガ 3 やオメガ 6 など、健康に良いとされる物質が豊富に含まれています。

ラヌアの中心にある小さなクラウドベリー市場には、クラウドベリーの効能について詳しい男性がいる。クラウドベリー誰よりもクラウドベリーに詳しいタイスト・イリカイネン氏。地元の人たちには単に「クラウドベリー教授」と呼ばれ、この仕事に50年携わっています。タイスト氏はクラウドベリーのシーズンの始まりを決定し、収穫したベリーのキロ数を記録し、価格を決定します。2016年は1キロ当たり10ユーロで購入され、15ユーロで販売されました。これはほぼ平均的な価格です。「数年前は寒すぎてベリーが少なかったため、価格は1キロ当たり35ユーロに上昇しました」と彼はうなずき、お気に入りの話題について話す機会に目を輝かせました。

スウェーデン人カップルがピックアップトラックでやって来た。彼らの毎年恒例の休暇は、今年もクラウドベリー摘みに充てられる。彼らは一人ではない。「クラウドベリーは私たちの食べ物であり文化ですが、仕事ももたらしてくれます」とタイストは、手際よくベリーの重さを量り、小さな容器に注ぎながら言う。「地元の人だけでなく、ロシア、エストニア、ポーランド、さらにはタイからも人が摘みに来ます。1日で100キロも持ってきてくれたような優秀な摘み手にとっては利益になります。夜通し摘み取る人もいます」

ベリーの採取と同じくらい人気があるのは、それを食べるという行為だ。「フィンランド人の中には、800キロも離れたヘルシンキから、クラウドベリーを一箱拾ってそのまま車で戻ってくる人もいるんです」とタイストさんは笑う。「すごいことですよね」

ラヌアの点在するショップやレストランは、愛されているクラウドベリー、あまりにも。ラヌア・ノーザンライツ (ランウアレボントゥリ）は、クラウドベリーを主力としたベリーワインを専門に扱うワイナリーであり、ピッツァラヴィントラ・ヴァーカ（ピザラヴィントラヴァアカ.fi）のメニューには、トナカイとクラウドベリーの創作料理（ハワイのピザに対するラップランド独自の答え）があります。地元のパン職人は、クラウドベリー、ジャム、ホイップクリームを重ねた豪華なケーキを用意します。村の外れの家では、何時間もかけてベリーを冷凍し、添えるコンポートに仕上げます。パンチーズ（キーキーチーズ）そしてその葉と種子を使って濃厚なパン、お茶、さらには化粧品まで作ります。

「クラウドベリーは私たちの黄金です」とリイカは熱く語る。「気温がマイナス35度の冬には、クラウドベリーは夏の味です。クラウドベリーを食べていると、太陽が輝く沼地にいる自分を思い浮かべることができます。」しかし、今は想像する必要はありません。私は今そこにいるのです。太陽が背中を温め、私は再びブーツを履き、黄金のベリーが育つ寂しい沼地へと足を踏み入れます。