ローマの喧騒を離れる前夜、私はイタリア人の弁護士でいっぱいの部屋にいた。次の目的地であるピコ島は車で1時間もかからないのに、誰も聞いたことがなかった。確かに、ブーツ型の半島にはイタリアの小さな村がたくさん点在しており、人混みから抜け出して、オリーブの木やブドウの木が点在する田舎で、本物の静かなライフスタイルを楽しめる。しかし、主要な町や観光地に近いにもかかわらず、イタリアの中世の村ピコ未だ発見されていない宝物です。
ピコは、イタリアの州で最もよく保存された中世の町の一つであるにもかかわらず、イタリアの最高の小さな町のリストにまだ載っていません。ラツィオ実際、私がピコを見つけたのは、地球儀を回して指がどこに止まるかを見る旅行ルーレットというゲームをしているときに、まったくの偶然でした。私のバージョンにはいくつかの条件がありました。まず、イタリアにあること、そして、私の故郷であるオハイオ州クリーブランドと同じ緯度にあること。
到着すると、夜明けの静寂が私を迎え、唯一の広く普及したホテルピコの歴史的中心部にある城に着き、カメラを肩に担いで狭い石畳の小道に足を踏み入れます。イタリアの中世の村の最高地点にある城までは、通常 5 分もかかりませんが、私は頻繁に立ち止まって、アーチ型の通路や、第二次世界大戦の爆撃で連合軍によって倒壊した建物の岩だらけの石の山から生えている色とりどりの花の写真を撮ります。
ついにピコの名前の由来となった山頂に到着すると、東の遠くのアペニン山脈の背後から太陽がちょうど昇り、イタリアのリーリ渓谷と、見渡す限りオリーブの木とブドウの木で覆われた周囲の丘陵地帯を照らしていた。
「毎朝目覚めると、この美しい景色を楽しめます」と、私が滞在しているネナ・アル・ボルゴ・カステッロのオーナー、カルロ・スパダさんは言う。「自分の目で見なければ感じられないものです。」
スパーダは、ローマの多国籍企業で食品とワインのマーケティングに携わるストレスの多い仕事を辞めると決心し、ピコ島の1000年前に古代ローマ人が築いた城壁の上にある建物を修復してゲストハウスとしてオープンし、料理教室や先祖代々の村と周囲の田園地帯のツアーを提供し始めました。彼は首都で生まれ育ちましたが、両親と祖父母はもともとピコ島出身です。実際、彼の祖父母は1944年の爆撃で廃墟になるまで、人気のゲストハウスを経営していました。彼らの足跡をたどることで、彼は自分のルーツと再びつながり、今では世界中から訪れるゲストを招き、何世代にもわたって受け継がれてきた昔ながらの儀式やレシピを分かち合っています。
イタリアの田舎でオリーブを収穫する
私の訪問のタイミングは最高でした。夏から初秋にかけて太陽の下で熟したオリーブは、通常10月に始まり1月までに終わる収穫の時期です。田舎のあちこちで、家族や友人がお互いのオリーブ畑に集まり、木から実を摘み取ってから、製粉所と呼ばれる工場に駆け込みます。製油所、圧搾と抽出の工程に並ぶ。各家庭では料理に使うための独自のオイルを作るが、最高のオリーブは塩水に8か月ほど漬けてそのまま食べたり、「マティーニに入れて」食べたりしているとスパダさんは言う。
「オリーブは私たちのライフスタイルの伝統的な一部です」とスパダさんは朝食を食べながら言う。パンツァネッラは、前日に置いたパンの上にトマト、バジル、オリーブオイルをかけて作るシンプルな伝統料理です。「オリーブは健康的な地中海食の基礎を成しており、紀元前8世紀からここで栽培されてきました。」
幸運なことに、スパダには私の滞在中に収穫を手伝ってくれる友人が数人いる。丘の上の城塞から車で下りると、スパダは近くのレノラ村へ案内してくれた。この地域は、トスカーナオリーブといえば、イタリア産とフランス産がありますが、古代ローマ人が崇拝した在来種のオリーブ、イトラナ種から得られるほのかなスパイシーな風味が高く評価されています。
私たちは、オーナーのジョヴァンニ・スピリトと他の助手たちがその日の仕事をほぼ終えたアジエンダ・レ・ジャルディーネに到着しました。
「ジョバンニは良い友人であるだけでなく、この地域のオリーブ栽培の専門家としても尊敬されています。彼のおかげで、栽培と収穫の技術を学ぶことができました。」とスパダさんはスピリトさんを紹介しながら話してくれました。
その日最後に伐採する木の下にはネットが張られ、2人の女性がすでに黄色い手持ちの熊手で枝葉をブラッシングしている。娘の髪のもつれをとかすのと同じようなやり方だ。1つずつ、オリーブの実がネットに集まり始める。スパダは手を使うのが好みで、私たちはその方法で実を茎から引き抜く。高い枝に届くように、スピリトは発電機で動く伸縮式の電動オリーブシェイカーのスイッチを入れる。
「通常、私たちは朝早くから始めます」とスパダ氏は説明する。「そして昼食の時間までには、ここに座ってパンとチーズを食べ、ワインを1本飲みます。これは典型的な農家の昼食で、私たちが一緒に食べるのが好きなものです。とても典型的で、伝統に根ざしています。」
仕事がようやく完了すると、全員が網の角をつかんで集め、オリーブを白いプラスチック容器に注ぎ、スピリトの車に積み込んでオリーブ工場までの短いドライブに備えます。
良質のエクストラバージンオリーブオイルには何が含まれているか
最高品質のエクストラバージンオリーブオイル（EVOO）は、果実の成熟度、季節の降雨量と日照量、収穫時期など、多くの要因に左右されます。しかし、オリーブを長時間空気にさらすと酸化が進み、風味だけでなくオイルの有益な特性にも影響を与える可能性があるため、すぐに工場に運ぶことも重要です。
伝統的にオリーブは石を使って手で砕かれていましたが、グリエッタ製油所3代目のオリーブ生産者であるマルコ・グーリエッタ氏が率いるこの工場では、最先端の粉砕・抽出システムを採用しており、作業開始から完了まで約1時間かかり、オリーブ100キロあたり14ユーロの費用がかかる。工場は騒がしいため、ほとんどの顧客はオリーブの重量を量り、洗浄し、粉砕する間、広いポーチの外に集まって待つ。
スパーダとスピリトは、まるで昔からの友人のように皆に挨拶する。そして、おそらく実際そうだろう。収穫期に製粉所で過ごす時間は、近況を語り合ったり、その季節の収穫について意見を交換したり、「女性について語ったり」する時間になると、スパーダは笑う。
しばらくすると、彼らの労働の成果を披露する時が来ました。「さあ来てください！」とスパダは興奮して言い、私たちを施設に案内しました。「オイルを味わう時間です。」
大きな期待を抱きながら、私たちはステンレス製のシンクの前に立ちました。ちょうどスピリトのオリーブオイルが蛇口から最初の一滴出てきた瞬間でした。蛇口から溢れ出るネオングリーンのおいしさに私はびっくりしました。それは私が故郷でエキストラバージンオリーブオイルと呼んでいる黄色っぽい液体とはまったく違います。「グリーンゴールドです」とスパダさんは言います。
スピリトさんはプラスチックのカップをオリーブオイルに浸し、試しに私に渡しました。
私はワインの品種の微妙なニュアンスを感知する専門家ではないし、ましてやオリーブオイルなど知る由もないが、その色と風味は私が今まで飲んだどのオリーブオイルよりも強烈で、一生忘れられない味だ。
ゲストとしてネナ アット ボルゴ カステッロスパーダは、フラントイオとそのギフトショップへの訪問、そしてこの地域のその他のグルメツアーの手配もできます。また、アーチ型の天井、石の壁、オリジナルの金具を備えた古代ローマの丸天井のキッチンで料理教室も開催しています。追加プログラムに参加するかどうかにかかわらず、時代を超えて受け継がれてきたレシピを使用して毎日調理されるシンプルなイタリア料理をお楽しみいただけます。
