COVID-19で味覚と嗅覚を失ったが、ポルトガルのアレンテージョ地方で復活した

作家のジョージナ・ロートンさんは、COVID-19に苦しんでいる間に憧れていた味と匂いを求めて田舎へ向かいます。

南半球の雲ひとつない朝アレンテージョポルトガル、金色の太陽が、遠くまで続く手入れの行き届いた野菜畑に溶けたバターのように広がっています。空気は軽くてさわやかな香りがします。私は、クレイベイラル ファームハウス22エーカーの有機農地に広がる38棟の豪華なヴィラの集合体であるCraveiralで、専属シェフのミゲル・セルケイラ氏が私に質問を投げかけています。

彼は私に葉を一枚手渡し、私はレモンの香りがする甘くフローラルな香りを吸い込んだ。「これは何だと思う？」と彼は尋ねた。バラの一種だろうか？「いや、ゼラニウムだよ」と彼は言う。セルケイラは近くの茂みから小さなイチゴを摘み、私に渡した。甘ったるい感じも酸っぱくもない、ほとばしる甘さが舌を包み込んだ。私たちは曲がりくねった木の道を進み、彼はフェンネル、ネギ、ナスを指差した。これらはすべて、敷地内のレストランのメニューに載っているものだ。やがて、私たちは光沢のある濃い緑の葉を持つ紫色の花の茂みに着いた。「これを嗅いでみて」と彼は指示する。私はその葉を吸い込んだ。それは温かく、親しみやすさが刺激的だった。「シナモン？」と私は尋ねる。「シナモンバジルだよ」と彼は言う。「シナモンは木から採れるんだ」。つまり、私は半分正しかったということか？セルケイラは笑う。

その香りは、リスボンにある私のお気に入りのパン屋、アルファマ・ドーセの思い出を即座に呼び起こした。1年前にこの街に引っ越してきてから、初めてパステル・デ・ナタを味わった場所だ。最初は、シナモンをまぶしたカスタードの生地が午前中の私の定番のおやつになった。しかし、今年7月にCOVID-19に感染してからは、パステル・デ・ナタはまったく味わえないものになった。

鈍くなった世界

2週間もの間、4歳のグレイハウンドのジャスパーだけを連れてアパートに閉じこもり、ポルトガルでの新しい生活に馴染む匂いや味を切望していた。朝のピンガド（エスプレッソにミルクを少し加えたもの）の芳醇な香り、混雑したレストランでジュージューと焼けるエビのフライパンから漂うニンニクとパセリの香り、おいしい4ユーロのワインを一口飲んだ後に喉の奥に感じる甘さ。

嗅覚と味覚が戻るのを待ち望みながら、私の人生は色を失ったように感じました。旅行を夢見る時間はたっぷりありましたが、私の考えは、食べ物で有名だと聞いていたアレンテージョ地方に何度も戻ってきました。ベッドに縛られている間、回復したら感覚を目覚めさせてくれる場所としてアレンテージョ地方に行くことにしました。

また、私の感覚の覚醒が同時に教育にもなることを期待していました。研究によると、大都市に住む人々の嗅覚は、大都市での生活が長くなるほど低下しているそうです。アラスカ大学の生物人類学者、カラ・フーバー理論化した私たちの多くが苦しんでいる「文化的無嗅覚症」汚染された環境の外では、自然の香りのニュアンスを感知できない。

COVID-19 は、何が危険であるかを私にはっきりと示しました。嗅覚と味覚を完全に失うことは、平凡な生活への壊滅的な転落であり、それらの感覚の回復は徐々にでした。2 週間後には食べ物の味がわかるようになりましたが、嗅覚が回復したのは約 1 か月後でした。

家に一人でいて、オレンジの皮に火をつけるまで、嗅覚がどれだけ恋しいか気づかない。友達がTikTokでオレンジの皮を見て、役に立つかもしれないと思ったからだ（役に立たなかった）。嗅覚は最も古い感覚だと考えられており、100万種類以上の匂いを感知して、配偶者を見つけたり、食料を手に入れたり、危険を避けたりするのに役立つように進化してきた。嗅覚がないことは、うつ病からセックスの失敗まで、あらゆることと関連づけられている。私にとって、味覚と嗅覚は日々に意味を与え、思い出を形作り、毎日に喜びをもたらしてくれる。味覚がなければ、何も感じない。

癒しを求めて

その夜、ハーブガーデンを見学した数時間後、私はクレイベイラル ファームハウスの中心、農場直送のオープンエア レストランに向かいました。木のテーブルの横では薪の火がパチパチと音を立てています。地元産の黒豚、ポルコ プレトがオープンエアの鉄板で調理されています。バーテンダーがバーナーでローストしたローズマリーの小枝を添えたカクテルをすすりながら、カリカリに焼ける肉の香りが夜の空気の煙と混ざり合います。一瞬、私はロンドンに連れ戻され、そこでは毎年恒例のガイ フォークス祭で焚き火の周りで花火大会を見ていました。

翌朝、私は狭い凸凹道を2時間かけて北アレンテージョ地方までドライブした。アレンテージョ地方はポルトガル最大の地域で、ベルギーとほぼ同じ広さだが、人口が最も少ない地域でもある。私は、暖かく湿った9月の空に潤された畑を通り過ぎ、一時的に花が咲き始めた。果樹園は鮮やかな緑から落ち着いた茶色に変わりつつあり、収穫はピークを迎えているようだ。変化が起こっているにもかかわらず、田舎には不気味な静けさが漂っている。

午後、私は田園地帯に到着したキンタ ダ コンポルタは、かつての米農家を改装した豪華な宿泊施設です。73 室の客室と 4 棟の白塗りのヴィラがあり、静かなコンポルタの海岸から 3 km の場所にあります。客室は控えめなバリ風の家具で満たされ、砂糖のように白い砂と小さなサボテンの間にある完璧に手入れされた芝生の上にあります。私は、なだらかな棚田を見渡す 40 m の太陽熱温水インフィニティ プールでひと泳ぎしました。まだ十分ではないかのように、敷地内のウェルネス センターである Oryza Spa で鍼灸の顔マッサージを予約しました。

Oryza では、セラピストが玄関ホールで米のとぎ汁を一杯手渡すとすぐに、とても穏やかな気持ちが私を包みます。濁った、ほとんど味のない液体をすすりながら、広い玄関ホールの畑に沈むアプリコット色の太陽を眺めます。施術が始まると、セラピストは私の顔に約 24 本の小さな針を刺します。痛みがまったくないものもあれば、軽い蚊に刺されたような痛みのものもあります。15 分後、セラピストは針を 1 本ずつ顔から抜き取り、滑らかな翡翠の道具でゆっくりと円を描くように顔を動かし、開いた毛穴に米を原料としたさまざまな製品を塗り込みます。施術を終えると、冷たいビロードのような顔で雲の上を歩いているような気分になります。

鍼治療は感覚知覚を高めることが示された、不眠症の緩和、そして心の平穏を促す効果があります。COVID-19に感染した際、悲しみ、触れることのできない感覚、夜驚症を伴う発熱、そして感覚の完全な鈍化に耐えた後、私は精神的な明晰さの向上につながるあらゆる治療を受け入れるつもりです。スパを出るときに、完全に身体が回復したことへの感謝の気持ちだけでなく、私たちの多くが今後何年もCOVID-19によって残された精神的な傷を掻きむしり続けるであろうことについても考えます。

甘いものへの欲求が再び目覚める

翌日、甘いものが食べたくて目が覚めた私は、アレンテージョ地方の首都であり、料理の評判が高い中世の街、エヴォラに向かいました。エヴォラでは、ツアーガイド彼女は小柄だが、生まれてからずっと住んでいる街について百科事典のような知識を持っている。ミゲルによると、エヴォラのデザートの多くはクラリッサ修道女によって考案されたもので、「尼僧の腹」や「天国のキス」など笑いを誘う名前が付けられているそうだ。伝統的なパン デ ララ ペストリー ショップ青いタイル張りの壁と小さな木のテーブルがいくつかある有名な地元のパン屋で、罪深いおいしい午後を過ごしましょう。私はアーモンドと卵をベースにした Queijinho Do Céu (「天国からの小さなチーズ」の意味) と Pão de Rala (卵、レモン、アーモンドで作った小麦粉を使わないケーキ) を試しました。

私はパステル デ トゥシーニョ（「ベーコンのペストリー」）について知りました。これは、豚肉に対するこの地域のこだわりから生まれた製品です。ジャムが詰まった球形の小麦粉ベースのタルトは、すぐに私のお気に入りになりました。「ここでは豚肉がたくさんあったので、脂肪をデザートにも使うのは理にかなっています」と、ミゲルは店のオーナーでもあるカウンターの女性の言葉を翻訳して教えてくれました。「この店にはもう肉は入っていませんが、名前はそのまま残っています。」

豚肉、ペストリー、豚肉をモチーフにしたペストリーで味覚を完全に活性化させた後、この地域のワインを試飲する時間です。ヘルダデ・デ・コエリイロス、エヴォラから 30 分のところにある広大な農園。この時期は秋の色彩が一面に広がり、地面には紫のワイン用ブドウ、空には焦げたオレンジ色のコルクノキの葉の絨毯が広がります。アレンテージョ地方はポルトガルの他の地域の 3 倍の雨が降ります。私は、この農園を車で回り、ここに生息する野生の鹿を見つけようとしながら、湿った土に降る新鮮な雨の土っぽい匂いを吸い込みます。赤と白があり、有機栽培のブドウから作られるコエリェイロス ワインは、フランスとブラジルで最も人気がありますが、英国ではほとんど市場がないことを知りました。ここに来るまでポルトガル ワインについてあまり聞いたことがなかったのも不思議ではありません。4 種類のワインを試飲し、2 種類の赤ワインの豊かでウッディな香りに特に惹かれ、感覚が目覚めました。

この旅で嗅覚に関する知識がほとんどなかったことは、クレイベイラルのハーブ園での私のお粗末なクイズ結果から始まり、ポルトガルワインの短期集中講座で終わったが、イギリスでの私の都会的なライフスタイルをはっきりと思い起こさせる。ダルストンのバスの排気ガスの強烈な匂い、ブリクストンのバーの受動喫煙と古くなったビールの匂い、クロイドンのカレーハウスでコルマを作っている匂いを目の前にすれば、私はすぐに慣れるだろう。しかし、ワインの香りとハーブを区別することは、このロンドンっ子の得意分野ではない。

アレンテージョは、私が一時的に失っていた感覚だけでなく、まだ完全に探求していない感覚も再び目覚めさせてくれた点で、まさに私が望んでいた教育でした。コエリェイロスのテイスティング ルームに座り、新しいお気に入りのワインを選びました。オーク樽で 1 年間熟成させた、滑らかでストレートな赤ワインです。その日のうちに、特別な機会のために取っておこうと思い、リスボンのアパートに持ち帰りました。しかし、ジャスパーと 2 週間隔離生活を送ったリビング ルームを見回して、これはまさにそれだと決めました。午後 4 時、犬が見守る中、グラスに注ぎました。最初の一口は、バニラとオークの香りがする贅沢で滑らかな味わいでした。これは、ポルコ プレト (イタリア風の豚肉のソーセージ) や、バッグからまだ溢れんばかりに溢れているエヴォラのペストリーと完璧にマッチする味だと気づきました。

ジョージナ・ロートンは、アレンテージョ旅行Lonely Planet の寄稿者は、好意的な報道と引き換えに無料サービスを受け取っていません。

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