体長 3.5 メートルのサメが、上を向いた鼻先と 2 つのビーズのような目が導く力強いトラ模様の体で、ダイバーのグループに向かって突進します。これは攻撃ではありません。イタチザメは単に好奇心が強いだけです。しかし、ダイバーは岩壁につかまって沈んでいくにつれて、アドレナリンが急上昇します。サメは上を泳ぎ回り、戻ってきて、メジロザメ、ツマグロザメ、コモリザメ、レモンザメ、そして熱帯魚たちと一緒に、制御された、畏敬の念を起こさせるような狂乱の餌食になっています。
フィジーのベンガ ラグーンへようこそ。ここでは、最も大胆なダイバーたちが、世界最大かつ最も恐れられている捕食動物たちと触れ合うことができます。
フィジーのサメダイビングの歴史
フィジーのベンガ ラグーンでは、約 3000 年もの間サメと一緒に泳いできた地元の人々のおかげで、最高のサメとのダイビング体験が可能です。サメにまつわる物語や神話は地元の家族に何世代にもわたって受け継がれており、キリスト教が定着するずっと前から、先住民族のフィジー人は、漁師を海の危険から守ってくれると言われる、彼ら自身のサメの神、ダクワカを崇拝していました。
ベンガ ラグーンの地元のサメ飼育係は、各ダイビング ボートに同行し、彼らが設計した餌場まで行き、海中で仲介役として働き、ダイバーをサメから守り、またその逆も行います。彼らはダイバーとサメの間に立ち、手振りでサメに餌のある場所とサメが近寄らない場所を知らせます。サメは一般的に信号やボディ ランゲージに細心の注意を払いますが、そうでないサメには最後の手段として手動で方向転換させることがあります。これは、保護用の岩壁と相まって、ダイバーとサメが偶然衝突するのを防ぎます。
フィジー本島の南岸沖にある、ヒレがいっぱいのこのラグーンは、牧場主たちがくつろげる場所だ。ビティレバ珊瑚礁に囲まれたこの島。一年中、海は穏やかで澄んでおり、飼育員たちは地球上のほとんどの人間を恐怖に陥れる巨大な歯の生えた怪物たちと接するときも同じようにリラックスしている。この方法を教えるマニュアルなどなく、単にフィジー人が別の人に教え、その人がまた別の人に教えるという文化の一部であり、時間をかけて磨かれてきた慣習と関係なのだ。
ベンガラグーンでのダイビング
ベンガ ラグーンには 8 種類のサメが生息しており、そのすべてが餌場に頻繁に現れることが知られています。しかし、ダイバーの大半は、凶暴なことで有名なイタチザメやオオメジロザメと触れ合うチャンスを求めてやって来ます。
特徴的な縦縞模様を特徴とし、体重が最大 635kg にもなるイタチザメは、味覚がひどく鈍く、ほとんど何でも食べます。人間は公式にはイタチザメの餌食ではありませんが、人間もイタチザメの胃袋の中身をまったく知らないわけではありません。オオメジロザメはイタチザメよりも小さく、体重は 230kg しかありませんが、浅くて暖かい場所や淡水の川や支流を訪れる傾向があるため、一部の専門家はイタチザメの方が人間にとって危険だと考えています。
これらの種はラグーン周辺のどの餌場でも見ることができますが、イタチザメはカテドラルに最も引き寄せられているようです。カテドラルは、ベンガ ラグーン リゾートこの場所はリゾートからボートですぐのところにあり、水面下 20 メートルのところにあります。ダイバーはサンゴ礁の輪郭に沿って潜り、海底の岩壁の後ろに陣取ります。そこにはロウニンアジ、フュジリエ、モンガラカワハギの群れを含む何千もの魚や、たくさんのサメが餌を求めて集まっています。これらが一緒になって海中生物の激しい嵐を作り出し、サメは混沌とした海中を旋回しながら時折飛び交います。
評判の良いダイビングオペレーター2名、ベンカ アドベンチャー ダイバーズそしてアクアトレック拠点はパシフィックハーバーラグーンではサメを見るダイビングも楽しめます。ダイビングスポットでの魚の群れはカテドラルと似ていますが、巨大なオオメジロザメ（トラザメではなく）が群れをなす傾向があります。餌付けスポットにたどり着くために、ダイバーはサンゴ礁の上や、流れを弱めるために設置された難破船の近くまで潜ります。ダイバーは壁の後ろに並んで、オオメジロザメが素早くやって来て、目の前にいる魚の頭をつかむ光景を目にします。時折、ずる賢いツマジロザメの群れが現れて飛び回り、時折、ウツボ、ウミガメ、マンタが混じり合うこともあります。
ツアーには、多くの場合同じ場所での 2 回のサメダイビングと、時にはサンゴ礁での 3 回目のダイビングが含まれます。フィジーでのサンゴ礁ダイビングは独特の魅力があり、この国は「世界のソフトコーラルの首都」という称号を得ています。
責任あるサメダイビング
一部の（いや、多くの人）人にとって、人間の近くでサメに餌を与えるのはよくない考えに思えます。理由の 1 つは、サメが人間を食べ物と結び付け、人間が（自分の体以外に）何も提供できない状況でそれを要求すると、サメにとって不幸になるからです。また、サメが人間の食べ物に頼るようになれば、その食べ物のために行動や動きを調整するかもしれません。人間がサメに餌を与えるのをやめれば、サメは他の餌源を見つけるのに苦労するかもしれません。
こうした懸念は理解できるが、実際のところ、最近の科学はそれを裏付けていない。2003年から2011年にかけてベンガ環礁内外で収集されたオオメジロザメの移動に関するデータによると、サメは定住者ではなく、餌を与えても行動パターンに大きな変化はない。さらに、観察データによると、人間が餌を持たずにやって来ると、サメはただ立ち去るだけだという。
人間が餌を持って現れる場合、ダイバーとサメの両方を保護するためのルールが設けられており、ダイビング オペレーターはこれを厳格に守っています。最も重要なルールは、サメに触れないこと、餌やりが終わる前に壁から泳いで逃げないこと、ウェット スーツで腕と脚を覆わなければならない (また、禿げ頭も隠さなければならない) ことです。水中カメラの使用に関する追加のルールがあり、その中で最も重要なのは、カメラを岩壁の後ろ、サメから安全な距離に保つことです。これらのルールに従えば、サメ ダイビングは比較的安全で責任あるアクティビティとなり、ラグーンの水中環境と生物を保護する上で重要な役割を果たします。
2004 年に地元の村と共同で設立されたベンガ ラグーンのシャーク リーフ海洋保護区は、サメの保護と研究に特化しており、フィジーでは初めての試みです。地元の人々は、サメのダイビング ツアーの収益の一部 (ダイバー 1 人あたり 20 フィジー ドル) と引き換えに、保護区での漁業をやめることに同意しました。これにより、保護区のサンゴ群が繁栄し、保護されていない近隣の地域での魚の漁獲量が大幅に増加しました。さらに、ダイビング ボートは科学的研究の支援にも役立ち、サメとその行動に関する理解を深めることができます。
サメの近くに泊まる場所
イタチザメ愛好家は選ぶ傾向があるベンガ ラグーン リゾートは、パシフィックハーバーから南へ船で1時間ほどのベンガ島のいくつかの村の近くで、ゆったりと滞在できる宿泊施設です。贅沢な雰囲気で極限の冒険を楽しみたい方には、引用は、パシフィックハーバーのすぐ西に位置する息を呑むようなオーベルジュで、ユニークな文化体験（カバの儀式、火渡り、月明かりのエビ釣りなど）やラグーン内のプライベートアイランドを提供しています。予算が限られている旅行者には、ワイドロカ ベイ リゾートビティレブ島の南岸にある人里離れたきれいな宿泊施設で、毎日ヨガやパドルボードを楽しめます。
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