ブライアン・ヒーリーが、オランダのチューリップの素晴らしさを観賞する最良の方法、それは自転車に乗ることだと語ります。
チューリップにノーと言えるでしょうか?
私の母ジョイスは、熱心なサイクリスト、園芸家、そしてオランダ文化の愛好家で、何年もの間、南ホラント4月には、国全体が花でいっぱいになる、ボレンストリーク（球根地帯）を訪れます。
私たちは、このコンパクトな地域の最高の場所を自転車で巡る独自の旅程を組みました。2つの都市でそれぞれ2泊4日間、1日単位でレンタル。途中の村で昼食をとり、バックパックには移動中のエネルギー補給用にたくさんのスナックを詰め込みます。そして、何よりも、毎日20マイルほど、とにかくたくさん自転車に乗ります。母と私はどちらも比較的健康ですが、激しい運動をするタイプではありません。しかし、オランダの非常に平坦な地形で長距離を走ることには、どちらも不安を感じていませんでした。
私は、風車やおさげ髪の乙女が木靴を履いて出かける、絵に描いたような場所、観光客に優しいオランダの牧歌的だがややキッチュなツアーを期待して出発した。私が得たのは、自転車に乗る数日間は驚くほど運動的で、かけがえのない絆が生まれ、長時間自転車に乗ることで得られる頭がすっきりするような爽快感だった。
ああ、チューリップについては言いましたか? あれもたくさん見ましたよ。
チューリップのトレーニング
数日間の街中でのサイクリングの腕試しをした後、アムステルダム、私たちは南へ向かい、インターシティ列車で45分（12ユーロ）かけてチューリップの国へ向かいました。列車が猛スピードで通り過ぎる中、私たちが乗った2階建て車両の窓からは、まるで万華鏡のような模様を描く鮮やかなピンク、オレンジ、赤、白の花が並ぶ畑の魅惑的な光景が一望できました。
最初の目的地:ライデンは、17世紀の建物、きらめく運河、首都の雰囲気の魅力をすべて備えながら、人混みのない、本当に楽しい街です。（つまり、毎晩屋外のハッピーアワーに集まる何千人もの地元の大学生を数に入れなければですが。）事前に予約することなく、地元の自転車店に立ち寄って、重い自転車を2日間簡単にレンタルし、小さな街を自転車で走り回って、探索したり、用事を済ませたり、オランダ人として通用するように最善を尽くしました。何度も車を停めて携帯電話のGoogleマップを確認しましたが、うまくいきませんでした。
私たちの装備について一言。母（私より30歳年上）は私よりもずっと真剣にサイクリングに取り組んでいますが、ハイテク装備は家に置いてきてしまいました。私たちは旅行中、私服と3段変速のレンタルで過ごし、スタイリッシュさよりも堅牢性とスタイルを選びました。私たちが周囲に溶け込もうとした無謀とも言える方法は、ヘルメットをかぶらないことでした。オランダ滞在中、ヘルメットをかぶっているサイクリストは一人も見かけませんでした。
明るく輝く電球
翌朝、私たちはライデンから10マイル離れたリッセへ出発しました。そこでは有名なキューケンホフ公園完全に分離された専用の自転車道を通り、私たちは町を出て公園や郊外の住宅地を通り過ぎ、一連の工業用倉庫と高速道路の入口に到着しました。チューリップの国ですか？私は不安を感じながらそう思いました。
そして、何か素晴らしい匂いがしました。
フットボール競技場ほどの小屋を過ぎると、黄色と金色に輝く花が広がり、その前には風に乗って漂ってくる魅惑的な香りが漂っていました。おそらく何十万本もあるであろう水仙の花です。もっと近づこうとペダルをこぎ、それから降りて香りを吸い込み、そよ風に揺れる花を眺めました。（太ももの筋肉が少し焼けるような感覚もありました。まさに多感覚体験です...）その先には、マゼンタ、スカーレット、クリーム色のさらに広い花が遠くに広がっていました。
自転車を漕ぎながら、私たちはときどき畑に車を停めて、一列に並んだチューリップの花壇の間を歩き、近くからでも遠くからでも、整然とした色彩のブロックで飾られた花が調和のとれた模様を形作る様子を感嘆しました。（旅が進むにつれて、私は母よりもずっとこうした休憩を楽しみたいことが分かりました。それでも母は私の要求に応えてくれました。愛しています、お母さん。）
これだったチューリップの国。
キューケンホフへ出発
キューケンホフの駐車場の一番端に自転車をロックしなければなりませんでした。ほとんどの訪問者は車やツアーバスで早くそこへ移動することを好むからです。この丹念に造園された公園の入り口に着くと、花のファンタジーランドが待っていました。（オランダの国宝であるこの庭園は、毎年数週間しか開園していないため、私たちは時間指定のチケット（1枚19.50ユーロ）を何ヶ月も前に予約していました。）
キューケンホフは、農業大国オランダのチューリップ産業のショーケースです。ここでは、栽培者が、色とりどりの花と繊細なフリンジの縁取りのある見事な品種や、魅惑的な「夜の女王」を含む、800 種類を超えるチューリップの球根約 700 万個を展示しています。この濃い藍色の美しさは、何世紀にもわたって夢中になっている真っ黒なチューリップに、育種家が最も近いものかもしれません。
星を間近で見た後、少しズームアウトしたくなりました。そこで人混みを抜け、ボレンストリーク周辺を通る田舎道や畑の間の小道 (すべて舗装されています) に戻りました。ここは海に近く、やや砂っぽい土壌のため、チューリップの栽培には世界最高の条件が整っていると言われています。驚いたことに、多くの畑でチューリップが花びらを散らし始め、紙吹雪のように見える魅力的な吹雪をつくっていました。後で知ったのですが、ボレンストリークの作物は茎から切り取られるのではなく、球根を収穫するために栽培されており、球根は世界中に輸出されています。今ごろあなたの家の窓の箱で芽を出しているチューリップは? おそらくここが原産地なのでしょう。
この地域では多くの畑が休耕地になっており、6週間の間に各農場の収穫ピーク時期も異なるため、私たちは欠かせない花の地図は、現在開花している花畑の記録を毎日更新しています。ある花の群れから次の花の群れまでの道筋を地図に描きながら、時には引き返し、常に左右に目を配りながらゆっくりと進むと、リアルタイムの宝探しをしているような気分になり、興奮がさらに高まりました。
このツアーの最大の楽しみは、A地点からB地点までどうやって行くかなんて気にしない、この合間のひとときでした。運河沿いを走り、整然と並んだ植栽の列（何しろ、この農家はオランダ人です）を通り過ぎると、線遠近法の見事な色彩が楽しめます。突風が吹き、ペースを保つために脚を酷使しても、ヘルメットをかぶっていない頭に風が吹き、急速に流れる雲の間から太陽の光が差し込むと、喜びを感じました。スキルレベルも年齢もさまざまな、通り過ぎるサイクリストたちと笑顔を交わしました。
どうやら、チューリップ熱は誰にでも起こるようだ。
花のパレード
2番目に大きな喜びは、フラワーパレード(フラワー パレード) は、花農家が作ったフロートがボレンストリークの端から端まで長い午後をかけて進む毎年恒例の祭典です。母は友人から、このイベントは見逃せないと聞いていました。そこで、さらに数時間花畑を散策した後 (この光景を一分たりとも見逃したくないので、母は写真撮影を何度もしすぎて私をそっと誘導しなければなりませんでした)、私たちは小さなヒレゴムに陣取って行事を見守りました。パレードの到着を待ちながら、お祭り騒ぎの参加者は村のメイン ストリートに押し寄せ、ビールをすすり、耳をつんざくようなポップ チューンに合わせ (時々、震えながら) 体を動かしていました。
警察のバイクが道を空けた後、山車が通り過ぎ始めた。紫のヒヤシンスの花びらで作られた馬、金色とワインレッドの斑点模様のタコ、筋張った背中から長い茎のチューリップが生えているドラゴン、その他多くの独創的な作品が目に入った。その間を制服を着たマーチングバンドが闊歩し、ネオンカラーのウィッグと花の頭飾りをつけた無数のボランティアが歩いた。ここの人々は、このイベントを真剣に受け止めている。
ライデンで2泊した後、私たちは魅力的な街に拠点を移しました。ハールレム(電車で北へ25分)、そこで2泊しました。この街はブルーメンコルソの終点なので、街のあちこちの通りに停まっている山車をじっくり観察することができました。漫画のような花の彫刻に驚嘆する家族を観察したり、子供たちの反応を通してパレードの魔法を追体験したりするのも楽しかったです。
4日間で75マイルを自転車で走り、一生に一度も見られないほどのチューリップを鑑賞した後、私は母に祝福の抱擁をしました。母は、この旅は予想をはるかに超えるものだったと言いました。私は、座って休憩して回復し始めることを提案しました。とても長い昼食。
そんな瞬間から、幸せな思い出が育まれていきます。
実現する方法
アムステルダム スキポール空港からライデン (20 分) とハーレム (30 分、アムステルダム中央経由) 行きの列車が頻繁に出発します。 私たちはライデン中心部で自転車をレンタルしました。予算に優しい自転車（1日あたり15ユーロ）、その後ハーレムの自転車レンタル、駅から近いので便利です（1日22ユーロ）。春などのピーク時には需要が高くなる可能性があるため、事前に予約するか、できるだけ早く出発することをお勧めします。
