蘇州のビジュアルツアー：「中国のベニス」

「北のヴェネツィア」「東洋のヴェネツィア」「アメリカのヴェネツィア」。どんな理由であれ、この壮麗なイタリアの運河都市は、残念ながらオーバーツーリズムによる最も有名な犠牲者– 世界中で常に比較されている。オーレスンノルウェーではマラッカマレーシアで。

しかし、もし本当にそれに匹敵する場所があるとすればヴェネツィア、それはおそらく蘇州で中国古代の水郷、上海蘇州は、アーチ橋と木製のバルコニーが、水が流れ、水が流れる運河の上に架かっている。しかし、他のヴェネツィアのそっくりさんたちと違って、蘇州には切り札がある。有名なヴェネツィアの探検家マルコ・ポーロは13世紀にこの街を訪れ、故郷の街と驚くほど似ていることに驚いたと伝えられている。

ここで、ジョー・シルズが私たちを「中国のベニス」蘇州のビジュアルツアーに案内します。

時間の中で凍りついた風景

蘇州がポロに強い印象を与えたのも不思議ではない。ベニスから5500マイル離れた場所で、この先駆的な世界旅行者は、故郷と全く同じ光景に偶然出会ったのだ。

この街の水辺は夜になると賑やかになり、何千年もの間そうであったように、木造船の船団が街の迷路のような運河を通って商品や観光客を運びます。運河の両岸では、ランタンのほのかな明かりの下で、商店やレストランなどの商業施設が賑わっています。

シルクの震源地

13 世紀、マルコ・ポローは蘇州を素晴らしい建築と豊かさを持つ都市として描写し、「そこには大富豪の商人、優れた貿易商、そして最も熟練した職人がいる」と記しました。

この富は主に絹産業から生まれたもので、ポロの時代と同じく、今日でも熟練した手がここで織機を操作しています。彼らは絹の塊を一つずつ慎重に掴み、繭から幼虫をうやうやしく取り除きます (絹は、蚕が繭を作るために作り出す天然のタンパク質繊維から作られています)。これらの手は、それ以前の何千もの手と同様に、有史以来ほぼ中国最高級の絹織物を作り続けてきました。

詳細は、蘇州第一シルク工場1926 年に建てられたこの工場は現在も絹を生産しており、また、巨大で古代風の絹紡ぎの機械を収蔵する博物館としても機能しています。

観光に馴染みのある方法

ライフジャケットは別として、蘇州の貿易商や商人たちは、おおむね古代のルーツに忠実なままである。旧市街の陸地面積の大部分は広大な大都市であるが、同里、木瀘、光復など、歴史ある郊外の地区では、水と石でできた狭い路地に迷い込むことができる。そこでは、車のクラクションの音が、揺れる船の舵に止まる鵜の鳴き声に変わる。鵜は今でも地元の漁師によって魚を捕るよう訓練されている。その頭上では、川沿いのカフェから、ティーカップのチャリンという音と厨房の喧騒がこだまする。

明るい色のライフジャケットを着た船頭 © Joe Sills / Lonely Planet

水路を航行する

ここにある船はすべて漁業に使われているわけではない。旅行者は30元ほどで船頭を雇い、ポロと同じ視点でこれらの古代の町を眺めることができる。イタリア人が蘇州を6000の橋の街と呼んだのは誇張だったかもしれないが、実際には数百の橋が存在し、水上から眺めるのが一番だ。船に蛍光オレンジ色の救命胴衣が乗っているので、彼らの渡し船は簡単に見つけられる。

余杭街はビールを飲みながらアーケードゲームを楽しむのに最適な場所です © Joe Sills / Lonely Planet

余杭街の楽しみ

市内同里地区にある木造の南園茶室は、揚子江南部で最も古い茶室の称号を主張していますが、過去への窓として機能すると同時に、同里の石畳の通り沿いにある現代の楽しみへの入り口としても機能しています。

余杭街にはカフェや売店が立ち並び、ポケットの中の小銭で青島ビールを一杯飲み、ポロのページにある石橋のそばで楽しむことができる。さらに数元払えば同里のアーケードの一つに入ることができ、ダーツで狙いを定めれば巨大なぬいぐるみやプカ貝のブレスレットなどの賞品がもらえる。本当に上手ければ、人だかりができるかもしれない。

ポロはおそらくタイガーヒルの頂上にある雲岩塔を訪れたと思われる © ジョー・シルズ / ロンリープラネット

運河から離れて

ポロが訪れた当時、蘇州最大の丘の頂上には、すでに1000年以上もの間、寺院が建てられていました。

ポロも同じ階段を登って頂上を目指しただろうタイガーヒル七層の雲岩塔を見に行き、塔の下に埋葬用の財宝が隠されているという噂や、何禄王がここで石の上で処刑した労働者軍団について、同じ話を聞きました。しかし、今と当時の間には目立った違いが1つあります。塔が傾き始め、最高点が元の位置から2メートル以上ずれてしまったのです。