マンモスケーブ国立公園の完全ガイド

ケンタッキー州中央部の起伏のある丘陵地帯は、アパラチア山脈のよく耕された丘陵地帯がミシシッピ高原のより平坦で肥沃な農地へと滑り込む場所では、十分に堅固に見えます。しかし、伸縮する緑の斜面の美しい風景の下には、洞窟、陥没穴、地下の小川の広大なネットワークがあり、地上のエンレイソウ、ドワーフアイリス、マスユリ、フロックスなどの春の野花が咲き誇る陽光と際立ったコントラストを成しています。そして、その洞窟の 1 つが、世界最長の洞窟群であるマンモス ケーブです。

人類は 5000 年以上もの間、ケンタッキー州の秘境を探検してきました。この暗闇の奥には、現在マンモス ケーブとして知られる場所を訪れた最初の勇敢な人々の痕跡があります。彼らは燃える葦のたいまつを携えて、曲がりくねった地図に載っていない通路に入っていきました。現在、科学者たちはマンモス ケーブが 400 マイル以上に渡って広がっていることを確認しています。数百万年をかけて、細流や急流が流れて広いグリーン川に合流し、何層にもわたって曲がりくねっています。

今では、マンモス洞窟の上部を見るのに懐中電灯は必要ありません。洞窟は電気で柔らかく照らされ、公園管理人が洞窟のさまざまな特徴や、1700年代にヨーロッパからの入植者が到着して以来、洞窟が時々変わった方法で使用されてきた様子を説明してくれます。

編集者注:COVID-19（新型コロナウイルス感染症旅行を計画する前に最新の旅行制限を確認し、常に政府の健康に関するアドバイスに従ってください。イベントは変更される可能性があります。

マンモス洞窟の歴史

伝説によると、クマ狩りが、先住民以外の最初の人間をマンモス洞窟の入り口に導いたと言われています。マンモス洞窟は、現在ではほとんど干上がった、長い間浸食されてきた小川の底の端にあります。通常ここに流れ込む水は、代わりに地面とその下の砂岩の小さな亀裂を通って洞窟に流れ込み、数百万年前にアパラチア山脈が新しく、南東部の大部分を覆う浅い内海に突き出ていたときに作られた石灰岩の堆積物から下のトンネルを彫り出しました。最終的に、小川の底と洞窟の入り口の細い交差点で陥没穴が崩壊し、通りかかる人の目にマンモスが姿を現しました。

ハンターがクマを追いかけていたのか、それともその逆だったのか（あるいは事件が実際に起こったのか）は不明だが、マンモス洞窟が最初に自然の驚異としてではなく、1812年の戦争に間に合うように土地を購入した男によって製造資源として見られたということは確かである。何十人もの奴隷が、洞窟内の巨大な大桶に何トンもの土を運ぶ仕事を任された。そこでは、自然の石灰が石壁から浸出しており、最終的には、若いアメリカ軍が火薬を作るのに必要な硝石の製造に使用されていた。

戦争が終わった後、洞窟は再び所有者が変わり、新しい所有者は裕福な旅行者のアウトドア レクリエーションへの関心の高まりに乗じるチャンスを見出しました。奴隷ガイドのスティーブン ビショップは、洞窟の広大な範囲の当時の地図を初めて作成し、洞窟の特徴の多くに彼が付けた名前は、現在でも使用されています。ビショップは、マターソン ブランスフォード、ニック ブランスフォード、アルフレッド クロガンと協力して、初期の観光客を、古い土塁や、キノコ農場や経営不振の結核クリニックなど、マンモス ケーブに出現した他の珍しい事業所の前を案内しました。

ブランスフォード家とその子孫は、ビショップとクロガンが解放された後も、1930 年代に入ってからもずっとガイド業を続けました。しかし、1940 年代にマンモス ケーブが国立公園になったとき、洞窟で働くブランスフォード家の 4 世代にわたる伝統は終わりを迎えました。家族のガイドは公園管理員に取って代わられ、2004 年にジェリー ブランスフォードが家族の 5 代目として NPS スタッフに加わり、マンモスでツアーを案内するようになりました。

マンモスケーブ国立公園を訪問

他の多くの国立公園とは異なり、公園内に入るときやトレイルを楽しむときに入場料を払ったり、アメリカ・ザ・ビューティフル・パスを見せたりする必要はありません。料金を支払う必要があるのは、キャンプをするとき、ロッジに泊まるとき、ピクニックシェルターを予約するとき、または洞窟自体を見学するときだけです。ツアーは売り切れることが多いので、公園内の他の予約と同時に洞窟ツアーを予約するのが賢明です。特に週末はツアーのチケットが売り切れることが多く、COVID-19 パンデミックによりツアーの提供と定員が制限されているときは特にそうです。

最寄りの空港はテネシー州ナッシュビル（約2時間）とケンタッキー州ルイビル（約1時間半）です。ケンタッキー州ボーリンググリーンは約30分の距離にあり、レストラン、バー、新しい醸造所、そして活気に満ちた歴史的にブラック シェイカーグ地区。ケンタッキー州中部の至る所に、この州の有名なバーボン蒸留所が点在しています。マンモス ケーブからわずか 8 マイルのところには、趣のあるミッドセンチュリー様式のメイン ストリートにアンティーク ショップが並ぶケーブ シティがあります。地元の長年の常連客で賑わう雰囲気のある酒場、ザ ダイブでビールを飲みましょう。

マンモス ケーブのピーク シーズンは、中央ケンタッキー州の夏と同時期で、気温が 70 度から 80 度と暖かく湿気が多い傾向があります。秋と春は穏やかで涼しく、冬は 30 度から 40 度前後の気温になります。ただし、マンモス ケーブ内の気温は、季節や天候に関係なく、常に 54 度前後です。外が雨でも (中央ケンタッキー州では春が最も雨が多い月です)、マンモス ケーブは乾燥しています。少なくとも、訪問者に開放されている部分は乾燥しています。

マンモスケーブ周辺のアクティビティ

洞窟ツアー

COVID-19 パンデミックが猛威を振るっていないときは、通常、ロタンダからフローズン ナイアガラとして知られる地形まで、洞窟のさまざまなエリアに行き、さまざまな特徴を紹介する洞窟ツアーがいくつか提供されています。ツアーのほとんどは、洞窟の 4 分の 1 マイルから 2 マイルまで進み、階段や難しい登山が含まれるものもあります。また、クリスマスの時期にキャロルを歌うなど、特別なホリデー テーマのイベントが過去数年にわたって提供されてきました。ツアーの多くは、ビジター センター近くの 2 つの屋外パビリオンのいずれかから出発し、ヒストリック エントランスを通ってマンモスに入ります。

現在、限られた人数で提供されるのは、歴史を巡る延長ツアーです。このセルフガイド ツアーでは、自分のペースで進み、ツアー ルート沿いの注目ポイントに駐在する公園管理人に質問することができます。注目のスポットには、ロタンダ、かつて実際に教会の礼拝が行われていたメソジスト教会、歴史的な塩石採掘場、ブースの円形劇場 (悪名高いジョン ウィルクス ブースの兄弟がシェークスピアの詩を書いた場所)、そして「巨人の棺」として知られる不気味な構造物などがあります。

洞窟ツアーのチケットはビジターセンターで購入するか、オンラインで予約することができ、料金は 25 ドルです。

ハイキング

マンモス ケーブには数多くのハイキング コースがありますが、ビジター センター、キャンプ場、ピクニック パビリオンの周辺に集中しているコースは、よく整備されており、難易度も中程度なので、週末に簡単に歩くことができます。また、さまざまなループを組み合わせて日帰りハイキングを楽しむこともできます。

シーダー シンク トレイル、エコー リバー スプリング トレイル、リバー スティクス トレイルなどのトレイルでは、マンモス ケーブのユニークな地形や水文学についてさらに学ぶことができます。これらのトレイルは、洞窟システムに水が流入または流出する地点へと続きます。水は、ヒストリック エントランスの周囲にあるシンク (大きな自然の排水溝) や、マンモスが彫られた尾根の側面にあるシーダー シンクなどから流入する場合があります。また、水は、岩の下やメイン ショアからそれほど遠くない池の下から湧き出るいくつかの泉を通って、グリーン リバーに向かう途中で洞窟から流出します。

ディクソン ケーブ トレイル ループは、かつてはマンモス ケーブとつながっていたが、マンモスの入り口を開いたのと同じような岩の崩落によって分断された別の洞窟群に登ります。ディクソン ケーブの入り口を囲む窪みを見渡せるように木製のプラットフォームが建てられていますが、洞窟内に入ることはできません。これは、ディクソンに生息するコウモリを保護するためです。コウモリは、白鼻症候群のリスクにさらされています。白鼻症候群は人間には無害ですが、靴や衣服によって運ばれることがあり、世界中のコウモリのコロニーにとって深刻な脅威となっています。

グリーン リバー ブラフス トレイルは、これらの短い散歩道のいくつかにつながっており、崖の上から尾根の底まで、この川の素晴らしい景色を眺めることができます。尾根の底は、前世紀の変わり目に外輪蒸気船が停泊していた場所です。グリーン リバー ブラフス トレイルで作る最も簡単なループの 1 つは、ヘリテージ トレイルに接続して 2.5 マイルのハイキングです。ヘリテージ トレイルは、スティーブン ビショップが埋葬されている歴史的な墓地に続いています。この墓地には、他の元洞窟ガイド、地域住民、マンモス ケーブで治療を受けた結核患者などが埋葬されています。

エコー リバー スプリング トレイルは、最近、障害を持つ訪問者にとってよりアクセスしやすいように改修されました。トレイルの一部は、触覚要素、点字、音声字幕を備えた解説機能を備えた、エコー リバーを囲む平らな複合ボードウォーク ループとして再設計されました。これは、グリーン リバー ブラフス トレイルとマンモス シンク ホール トレイルにつながる、より長い 2 マイルのトレイルの一部です。新しい、よりアクセスしやすいセクションは、カヌーとカヤックの乗降口を含む、最近改修されたトレイルヘッドにも接続しています。このトレイルヘッドには、1934 年以来、南岸から北岸まで車両、歩行者、サイクリストを輸送してきたグリーン リバー フェリーも乗り入れます。

サイクリング

19 世紀後半、ケンタッキー洞窟戦争が激化し、土地所有者たちがマンモス洞窟の観光地としての成功を誰が利用できるか競い合っていた頃、この地域に旅行者を運ぶために鉄道が敷かれました。この鉄道は、自動車の時代が到来し、グリーン リバーなどの場所でフェリー サービスが開始されるまで、ほぼ 50 年間運行されていました。今日、その古い線路の 9 マイルは、公園内を曲がりくねって走る、初級から中級のサイクリングとハイキングのルートである鉄道トレイルに生まれ変わりました。

マンモスケーブに宿泊

キャンプ

マンモス ケーブには、メイン キャンプ場とメープル スプリングス キャンプ場の 2 つの主なキャンプ場があります。メープル スプリングス キャンプ場は、グループ、乗馬キャンプ、バックカントリーに向かう人に適しています。どちらも、水洗トイレとゴミ箱付きのバスルームを備えています。ビジター センターから 15 マイル離れたハウチン フェリー キャンプ場には、テントのみのより原始的なキャンプ場もありますが、それでも車でアクセスできます。バックカントリー サイトは公園全体に点在しており、ボートでしかアクセスできない離島のサイトもいくつかあります。

マンモス ケーブ国立公園ではクマよけのキャニスターを携帯する必要はありません。また、リスクが低いため、敷地内にクマよけの箱はありません。とはいえ、他の野生動物の侵入を防ぐために、夜間は車内に食べ物を置いておくことをお勧めします。キャンプ場は、樹冠が豊富なため、RV キャンパーとテント キャンパーの両方、ハンモック キャンパーの両方に対応できます。公園内の木々は、エメラルドアッシュ ボーラーの脅威にさらされているため、キャンパーは近隣の州から薪を持ち込むのではなく、キャンプ用品店で購入するか、敷地内で集めた枯れ木や倒木を使用する必要があります。

ケイバーズ キャンプ ストアには、ピザ、コーヒー、ビスケットとグレービーソースなどのテイクアウト商品や、キャンプ用品やお土産など、さまざまな便利な食品や飲料が揃っています。敷地内には郵便局があり、ギフトショップのポストカード用の切手を購入したり、小包を受け取ったりできます。温水シャワーもご利用いただけます。ビジター センターとロッジでは WiFi をご利用いただけますが、公園全体では携帯電話のサービスが限られています。

マンモス ケーブ ロッジ

マンモス ケーブ ロッジは、1960 年代のモダニズム建築のホテル風の部屋から小さなコテージ、ADA 対応のモーターロッジ風のスペースまで、さまざまな建物で構成されています。敷地内には 2 つの飲食店があり、グリーン リバー グリルと呼ばれる着席形式のレストランと、よりカジュアルなカフェテリア スタイルのスペランカーズ カフェ & アイスクリーム パーラーでは、サンドイッチ、チップス、ドリンクのテイクアウトのほか、ハンバーガーなどの温かい料理も提供しています。どちらの店も、メニューにケンタッキー州の業者から仕入れた地元産の食材をふんだんに使用しています。

ビジター センターは、古典的な「パークシテクチャー」を彷彿とさせる現代的なスタイルで 2012 年に建設され、ソーラー パネルの列で電力が供給されていますが、ロッジの建物の最近の改修は 2017 年まで開始されませんでした。これまでの更新は、屋外 LED 照明、廃水処理のアップグレード、客室アメニティのリフレッシュ、売店とギフト ショップの拡張など、マンモス ケーブ国立公園をより環境に優しいものにすることに重点を置いています。2019 年以降、ロッジの拡張が継続され、新しい建設も行われ、既存の客室の改修も継続されています。

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