マイアミからニューヨークまでシルバーメテオ列車に乗る - 27 時間の旅の価値はあるでしょうか?

アメリカ人は電車に乗りません。少なくとも私が会うアメリカ人は皆そう言います。

彼らは、コスト、遅延、整備不良の鉄道の不備にうんざりして、飛行機や車で州から州へと移動します。しかし、私は2015年にアムトラックのパスで1か月間アメリカ中を旅行し、アメリカ人が絶対に彼らの鉄道には、定期的に鉄道旅行をする魅力的なストーリーを持つ素晴らしい登場人物たちがいます。中には飛行機恐怖症の人もいれば、宗教上の理由で鉄道を利用している人もいます。運転免許を取り消された人もいれば、「急いでいる場所がない」という理由で景色を眺めることだけを楽しんでいる人もいます。

当時、長距離路線のシルバーメテオは運休していたので、昨年末に再び訪れ、27時間の乗車を体験しました。マイアミ、フロリダ午前8時過ぎからニューヨーク市2021年にオープンした、ペンシルベニア駅の待望の拡張部分であるモイニハン・トレイン・ホール。

夜行列車は31の駅を通過します。フロリダを北上し、その後、ジョージア、サウスカロライナそしてノースカロライナ州、バージニア、直流、メリーランド、デラウェア州、 そしてペンシルバニア途中ニューヨーク物流上の理由により、私はオーランド駅舎は1920年代に建てられた歴史ある漆喰塗りの建物で、手動のガムボールマシンや列車の時刻を示すピン式文字板が並んでいる。プラットホームでは、マリアという名のコロンビア人女性がチリチーズドッグを焼いていた。玉ねぎを揚げる匂いに引き寄せられ、フリースの毛布を持った乗客や階段を飛び降りてきた乗務員が集まってきた。

私のチケットには車両や座席の指定がないので心配だったが、すぐに乗客が一人旅と団体客の2列に分けられていることがわかった。クリップボードを持った係員の指示で、私たちは車両の前方から目的地に従って座席を割り当てられた。駅名は紙に手書きされ、座席の上に差し込まれた。ここまでは、とても古風なやり方だ。列車は午後1時30分にガタンという音とともに駅を出発した。尖った白い尖塔のある小さなバプテスト教会や高級住宅街を通り過ぎた。列車はスピードを上げて、湖を次々と通過していった。

オーランドを出発

車両を見渡した。通路は広く、座席は広く、後ろの人を煩わせることなくゆったりとリクライニングできる十分なスペースがあった。コンセントが 2 つ、読書灯があり、頭上には荷物を置く十分なスペースがあった。カフェカーには片側に 8 つ、反対側に 4 つのテーブルがあった。オーランドを出発した時点ですでに満席だった。乗客は映画を観たり、コロナのボトルやスペース ダスト IPA の缶をガブガブ飲んだりしていた。パラトカの街を移動しながら、私は 7 ドル 25 セントのアンガス チーズバーガーを買った。放射能を帯びたアメリカン チーズは絶品で、スペイン苔に覆われた木々の柔らかさが通り過ぎるのを眺めていた。

しかし、カフェカーの反対側にいる人たちにとって、人生はまったく異なります。アムトラックは最近、シルバー メテオの食堂車をアップグレードし、真新しい車両も追加しました。個室 (オーランド - ニューヨーク間 2 人乗り 1,627 ドル) とルームエット (773 ドル) には、夜間の下段と上段のベッド、さらにシャワーとすべての食事が含まれています。チケットはコーチ クラスで 153 ドルです。アップグレード前は、すべての乗客が食堂車を利用できました。しかし、車内のマネージャーによると、人員不足により、現在はシェフ 1 人とサーバー 1 人しか勤務していないとのことでした。食堂車はコーチに閉鎖され、アムトラックは食事をしたい可能性のある 300 人の乗客を失いました。

船内のマネージャーと私が、誰が部屋を買えるか（退職者、ビジネス旅行者、冒険好きな観光客）について話し合っていたとき、幼児を連れた父親が私たちの話をさえぎって、ジャクソンビルからボルチモアまでの航空券は 1,000 ドルかかるだろうと言いました。彼は列車のチケットに 400 ドル支払っていましたが、次回は部屋を検討するとのことでした。

シルバーメテオ号は特に景色のよい乗り物として知られていないが、それでも乗客は柵で囲まれた家の窓から、沼地や水路を進むカナダヅルの薄ピンク色の体を見ることができる。沼地や水路では、光沢のある睡蓮の葉が太陽の光にきらめいている。魔法使いのひげのように、オークの木からはスペイン苔が垂れ下がり、線路にはキャベツヤシが並び、パイナップルの穂がたくさん生えている。沼地はジャングルのような緑の根元で輝き、太陽が雲間から滑り落ちると、ピンク色の光が地平線を暖め、そして私たちはサバンナ午後7時30分に全車両が下車しました。

サバンナに立ち寄る

私がカバンを線路にぶつけ、活気のある街へと足を踏み入れると、喫煙者たちがスリッパを履いて歩き回っていた。チャールストン列車でわずか2時間の距離にある も、この路線のもう一つの人気停車駅です。多くの乗客はそこで旅程を分割することを選択しますが、私はジョージア風の選択をし、ソウルフード、不気味な大通り、古本屋に3日間を費やしてから列車に再び乗り込みました。大幅に遅れているシルバー メテオに再び乗り込んだのは月曜の夜でした。今は混み合っていて、靴下を履いた足が肘掛けにかけられています。こぼれたゲータレードの甘い匂いが、人の体から漂う温かい煙の中に漂っていました。一瞬、小部屋だったらいいのにと思いましたが、その費用を考えました。毛布を広げ、アイマスクを着けて、座席にもたれました。

明るい光、揺れやブレーキ、深夜の電話の雑音に気をとられながら私は眠りについたが、ワシントンに近づくにつれてオレンジ色の空が晴れ始めた午前 7 時に目が覚めた。列車の右側では、乗客が窓から身をかがめて、ポトマック川に輝く太陽を眺めていた。最後の 2 時間、列車は果てしなく続く川を渡った。川はそれぞれ、前のものよりも明るく輝いていた。水面には漁船や定期船が浮かんでいた。秋の色合いが川岸を明るく照らしていた。燃えるような赤と炎のような黄色が森を照らしていた。私たちは車の墓地や立ち上る煙を通り過ぎた。車両の中には、列車独特のハーモニーがあった。乗客は互いの肘掛けに腰掛け、チートスの袋を分け合い、バスケットボールについて話したり、ガールフレンドについてアドバイスをしたりしていた。お互いにコーヒーを買い、座席で体をくるくる回っていた。それはカフェ車両の反対側では見つけられなかった仲間意識だった。

列車がトンネルに突入すると、アナウンスでニューヨークに到着し、残された荷物は eBay で販売されると告げられた。最後まで面白がっていた私は、プラットフォームを歩いて、モイニハン トレイン ホールの光あふれるアトリウムに到着した。

オーランドからニューヨークまでの片道チケットは155ドルからAmtrak.com。