飛行機内で誰かが亡くなったらどうなるのでしょうか?

考えるのは特に楽しいことではありませんが、飛行機内で乗客が亡くなることもあります。ただし、非常にまれなケースなので、不必要に悲観的に考えないでください。飛行中に乗客が亡くなった場合、何が起こるかを説明します。

ありがたいことに、飛行機内での死亡事故は非常にまれである ©MirageC/Getty Images

どの航空会社も、機内で誰かが死亡した場合の対応について独自の手順を定めていますが、当然ながら、航空会社はそれについて話すことをあまり好みません。結局のところ、死はタブーであり、場合によっては手順が少々不格好に思えるため、秘密にされているのです。

実際、機内で誰かが死亡した場合に航空会社が取るべき対応について、政府の規制はほとんどない。即座に目的地を変更する必要はなく、航空会社には賢明な判断を下すためのかなり広い裁量が与えられている。通常、航空会社は地上の遠隔医療アドバイス会社、機内の医療専門家、そして決定の実現可能性も評価する航空会社のオペレーションセンターと連携して判断を下す。

2、3 時間程度の短距離飛行では、航空機は一般に速やかに着陸しますが、必ずしもすぐに別の空港に緊急着陸するとは限りません。特に重い荷物を積んでいる場合は、飛行機が目的地まで飛行を続ける方が合理的である場合もあります。これは、飛行機が認定されている最大着陸重量が、飛行中に使用される燃料によって決まる最大離陸重量よりもかなり少ないためです。

しかし、長距離飛行では、状況はもう少し複雑になります。世界の海の真ん中では迂回できる場所はそれほど多くなく、適切な迂回空港に到着するまでに時間がかかることがあります。

さらに、もしその人が本当に亡くなっていた場合、突然別の国に迂回することで、亡くなった人や一緒に旅行していた家族を助けることができることはそれほど多くありません。

現実的に考えると、航空会社が運航していない可能性のある第三国に着陸するよりも、亡くなった人やその家族がビザやその他の必要書類を持っていると思われる目的地、航空会社のスタッフがいる場所、そして家族が助けてくれる友人や親戚がいる可能性のある目的地まで飛行機を飛ばし続ける方が理にかなっているかもしれない。

原則として、航空会社はこのような事件が発生した際に遺族を支援し、思いやりを示すために最大限の努力をし、遺体の本国送還を支援します。

航空会社のスタッフは、飛行状況に応じて決定を下す © guvendemir/Getty Images

船上で死亡する人はほとんどいない

公式には、乗務員は（通常）訓練を受けた医師ではないため、機内で誰かが死亡したと宣言することはできません。搭乗している乗客の中に医師がいる場合はそうすることができますが、ほとんどの場合、これは着陸後に地上で行われます。

私の知る限り、機内での死亡事故に備えて特別なロッカーを備えた現代の航空機は 1 機だけです。それは、シンガポールとニューアーク間の世界最長のフライトを運航していたシンガポール航空のエアバス A340-500 です。ただし、この航空機が引退して (最近代替機が購入されて) 以来、他の航空機にロッカーが設置されているかどうかは知りません。

実際、誰かが亡くなっても、気づかないかもしれません。乗客が眠っている間に安らかに亡くなった場合、最も尊厳のある選択肢は、単に毛布で覆い、他の乗客を静かに席に座らせることかもしれません。

しかし、緊急事態の乗客に対して医師やその他の医療専門家を呼ぶ通常の機内アナウンスが行われ、結果が芳しくない場合は、亡くなった人をギャレーエリアまたはビジネスクラスの座席（特にフラットベッドタイプの場合は）に移動し、毛布で覆い、シートベルトで固定します。ビジネスクラスがない場合は、乗務員が空いている列に移動させようとすることがよくありますが、飛行機に乗ると誰もが目にするように、最近は空いている列がどんどん少なくなっています。

時には、亡くなった乗客の行き先が「クルーレスト」シートになることもあります。これは、一部の航空機で見られる小さなカーテンで囲まれたシートで、交代パイロットや交代勤務の客室乗務員が、飛行中の混雑していない巡航段階で休めるようになっています。カーテンは亡くなった乗客にプライバシーを提供し、いずれにしてもその列が遮断されているため、多少の尊厳を与えることにも役立ちます。