最近飛行機に関するニュースを読んでいる人なら、ボーイング社の 737 MAX がまだ運航停止中であること、その運航停止期間が延長されていること、そして航空会社が来年の夏に希望するすべてのフライトを運航できるかどうかについて不安の声を上げていることをご存知でしょう。しかし、なぜこのようなことが起きているのでしょうか?
MAXはなぜ運航停止になったのですか?
5カ月ほど前にMAXの飛行が停止されたとき、最大の懸念はMCAS（操縦特性向上システム）の欠陥だった。これはボーイングが密かに追加したコンピュータープログラミングで、現在ではこの航空機の認証を行う主な規制当局である米国連邦航空局の適切な監視がなかったというのが一般的な見方のようだ。（それ自体が問題であり、その結果、他の世界の規制当局はより強硬な姿勢を取っている。）
MCAS が必要なのは、MAX に搭載されている新しい大型で燃費効率の良いエンジンが、1967 年に初飛行した 737 の機体には大きすぎるためだ。当時のエンジンは小型 (ただし効率ははるかに低い) で、ボーイングはスリムなサイズを最大限に活用し、機体を地面に近い位置に設計して、空港のスタッフが手作業で荷物を積み込めるようにした。それ以来、737 のさまざまな世代は、この小型機に大型で効率の良いエンジンを搭載するという課題に常に直面してきた (主な競合機であるエアバスの A320 は 1980 年代にさかのぼるが、当時はエンジンがすでに少し大きく、地面から高く設置されていたため、この圧力の影響はそれほど受けなかった)。
ボーイングとFAAは監視下にある
MAXが運航停止になったとき、それは本当に驚くべき形でした。各国の規制当局と国際規制当局が次々と、自国の空域での同機の飛行を禁止したのです。通常、この航空機の主たる規制当局はFAA、あるいはおそらくEASAです。ヨーロッパ— このような勅令を発令することはあるだろうが、特に今日では非常に稀なことである。
これはすべて、FAA に対する不信任投票、FAA とボーイングの親密さ、そして規制当局と会社の両方の政治化とみなされた。ボーイングの CEO がホワイトハウスに電話をかけ、飛行機の運航停止をしないよう懇願することは、率直に言って、見栄えがよくなく、安全問題に対処する良い方法ではない。多くの人々、特にボーイングでは、MCAS の修正が比較的迅速に行われることを期待していた。737 はボーイングにとって大きな収入源であり、運航停止は同社に多額の損失をもたらしている。正確な金額は誰にもわからないが、この時点でおそらく 100 億から 200 億米ドルの間だろう。
しかし、新たな問題が次々と発見されています。これらの問題のいくつかは、新しい飛行機に必ず発生する種類の問題です。航空業界では、飛行機メーカーと規制当局が航空会社に一連の特定の指示を与えて、小さな問題から大きな問題まであらゆる問題を解決しています。一例を挙げると、エアバス A350 の初期モデルは、コンピューター システムにバグがあるため、149 時間ごとに完全に電源をオフにしてから再びオンにする必要があります。これは非常に奇妙に聞こえるかもしれませんが、航空安全部門はこのような問題を見つけるために存在しているのです。
たとえ話を単純化するために、そのタイプの車の中で最初に製造された車の 1 つを購入したと想像してください。フロントガラスのワイパーが故障しても、それほど驚かないかもしれませんし、雨が降っていなければ、すぐに運転をやめることはないかもしれません。しかし、ハンドルの動きが怪しくなったら、車の運転をやめて、修理工場に持ち込み、同時にワイパーも修理してもらうでしょう。
現状はまさにその通りだ。パイロットが737MAXと関わる方法は厳しく監視されており、規制当局は運用中のものを修理するのではなく、ボーイング社に今すぐ修理するよう指示しようとしている。
これは大きな政治ゲームでもある
航空はグローバルであり、各国には航空規制当局がある（あるいはEUのように協力している場合もある）。MAXが自国の空域で飛行を再開するには、各国の承認が必要だ。より緊密に協力しようという動きもあるが、これは政治的な駆け引きのようなものだ。中国例えばボーイングは、737 MAXより少し大きいC919の開発中だ。商業ジェット旅客機を量産するのは人類がこれまでにやったことの中で最も複雑なことなので、そのプロセスからその方法に関する知識を絞り出すことは国家の利益になる。貿易戦争の激化も、現時点でホワイトハウスに近すぎるとみられているボーイングにとって必ずしも有利ではない。
一方、職務怠慢の疑いをかけられたい規制当局はどこにもない。FAA はすべての項目がチェックされていることを確認する一方、他の規制当局は米国当局に作業内容を示すよう要求し、FAA の要求を超える追加修正を要求する可能性もある。そのため、MAX がいつ運航を再開するかを予測するのは非常に難しい。MCAS を含む飛行制御コンピューターの動作の多くを複製する新しい計画がある。この計画と、機体とそのシステムへの変更の数により、現在運航停止中の数百機の 737 MAX ジェット機が再び飛行できるようになるまでに必要な時間は長くなるだろう。
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