パニック発作が起こったとき、私はタイでガイドブックの調査プロジェクトにいました。心臓がバクバクし始め、汗をかき始めました。圧倒的な破滅感が私の思考を侵食しました。私はバンコクのバックパッカーの寝台で動けなくなり、仕事に行くこともできませんでした。天井の扇風機は無関心に回転していました。
濃い霧の中、頭の中の声が私に起きろと促した。しかし、私は動けなかった。時間が過ぎていった。仕事をしなくてはならない時間。
私は生涯ずっとパニック発作に悩まされてきましたが、これが仕事に支障をきたし始めた最初の例の 1 つでした。
でタイパニック発作はやがて治まり、プロジェクトを終えることができました。帰宅後、薬、トークセラピー、そして非常に有能な医師であるショーン・オドネル博士の助けにより、全般的な不安をほぼ抑えることができました。パニック発作は続きました。突然起こることもありましたが、飛行機に乗ることが引き金になることが多かったです。
旅行ライターとして、飛行機での旅行は避けられないアクティビティでした。エコノミー席に座るのが怖くて、仕事を断り始めました。
そして、ボビーという名前の白黒のポットケーキミックスに出会いました（「ポットケーキ」はバハマ諸島やタークス・カイコス諸島の野良犬の一般的な名前です）。そして、私の世界は完全に変わりました。
当時、私は犬を探していたわけではありませんでした。すでに 1 匹飼っていました。デュークという、100 ポンドの保護されたピットブルで、自尊心の問題を抱えていました。しかし、私のボーイフレンドが養子縁組のウェブサイトでボビーを見つけ、ぜひ会いたいと言いました。ボビーの里親になっている女性が引っ越しをしていて、この子犬が寝泊まりできる新しいソファーを探していることが分かりました。私は里親を引き受けることにしました。ボビーは、いつも満面の笑みを浮かべ、大きく息を切らした顔で、すぐに愛らしくなりました。ボビーを一生の家族にしようと決めるのに、ほんの数日しかかかりませんでした。
ボビーの始まり
ボビーは2010年ごろ、カリブ海のグランドバハマ島で生まれました。生後1年になるかならないかのころ、迷子として保護され、グランドバハマ動物愛護協会に連れて行かれました。ボビーは衰弱し、腹部は膨張していました。毛はほとんど抜け落ちており、最近子犬を産んだばかりのようでした。また、ピットブルに似せようとして、誰かがボビーの耳を切断していました。コロラド州の獣医が後で私に、手で切り取られたように見えたと教えてくれました。
しかし、このトラウマにもかかわらず、ボビーは恨みを抱いているようには見えませんでした。彼女はすべての人々と犬を愛し、私が今まで出会ったどの子犬よりも穏やかな態度でした。彼女は何にも動じませんでした。彼女はまた、非常に共感的で、不思議なほど直感力がありました。彼女のそばにいるだけで私は穏やかな気持ちになりました。
ボビーと私は一緒に過ごすことが多くなり、用事を済ませるときもいつも彼女を連れて行きました。ある日、オドネル医師の定期検診を受けているときに、私はパニック発作を起こし、血圧が高血圧危機レベルまで急上昇しました。ボビーは私のボーイフレンドと一緒にロビーで待っていて、オドネル医師は私に彼女を呼びに行くように勧めました。彼女なら私を落ち着かせてくれるかもしれないと思ったのです。
ボビーの隣に座って撫でていると、パニックが消えていくのを感じました。ボビーは私に前足を差し出しました。私はそれを取って握りしめました。彼女は気にせず、引っ込めようともしませんでした。その代わりに、私の腕に軽くキスをしてくれました。5分以内に血圧は正常に戻り、ほとんどリラックスした気分になりました。
オドネル博士は、ボビーを感情サポート動物として連れて旅行を始める必要があると判断しました。オドネル博士は私に手紙を書いて、私たちを送り出しました。しかし、私たちは答えよりも疑問の方が多かったです。ボビーの体重が約 60 ポンドだったので、飛行機にどうやって乗れるか、ましてや空港の混雑にどう対処できるか、私にはわかりませんでした。しかし、私は試してみることにしました。
感情サポート動物の誕生
ボビーは飛行機に乗るのがただ我慢できるというだけでなく、本当に大好きだったようです。TSA チェックポイントで列に並んでいるときほど幸せなことはありません。金属探知機を一人で通過し、身体検査のために座っているのも楽しいです。人混みの中をエスカレーターで走るのが生きがいです。ベーシックなエコノミー シートの下に体を押し込んで何時間もじっと横たわるのも気になりません。米国でも海外でも税関を通過するのが楽しいです。フライト後に客室乗務員から褒められるのも大好きです。パイロットと仲良くなって、コックピットに招かれて自撮りを撮ることもあります。
最初、ボビーはただのいい気晴らしだと思っていました。ベーシックエコノミークラスで飛行機に乗ることで彼女が得る純粋な喜びに興奮しすぎて、パニックになることを忘れてしまいました。この状態が数回続きました。そして突然、ボビーと一緒にセキュリティを通過した直後に、突然発作が起こりました。息が苦しくなり、頭がぼんやりしてきたので、座れる場所を探してボビーのリーシュを引っ張りました。引っ張る必要はありませんでした。ボビーがすでに私をリードしてくれていたのです。私が座ると、ボビーは私に寄りかかって、再び前足を差し出し、安心させるようなキスをしてくれました。
しばらくして、ボビーは私よりも早くパニック発作が起こりそうなことを察知できることに気づきました。私はパニック発作の典型的な兆候、つまり心臓の鼓動、恐怖感に気付くと、彼女は足元に座って前足を出して待っていました。時には、心臓の鼓動が始まる数分前に吠えることもありました。パニックが完全に襲ってくる前に薬を飲むと、実際にパニック発作を止めるのに効果があります。少なくとも、パニック発作を鎮めることができます。もし、ボビーが常に私に警告するように訓練できれば、パニック発作が起こるたびに死ぬような気持ちにならなくて済むかもしれません。
私は彼女を医療補助犬にするための訓練を始めました。パニック発作の前にいつも私に警告するだけでなく、ボビーは仕事中は公共の場で他の人を無視することも学ばなければなりませんでした。また、空港のセキュリティを自分で通過すること、TSA の身体検査の間静かに座ること (彼女はそれがとても好きです)、飛行機の座席の下に滑り込んで飛行中動かないことも学びました。
すぐに私たちはチームとして一緒に旅をするようになりました。
突然、私は仕事が大好きになりました。ひどいパニック発作でコルチゾールが大量に分泌され、疲れ果てた状態で到着することはないだろうとわかっていたので、複数回のフライトを伴う旅行にも参加することができました。最近では、ボビーは月に1回ほど私と一緒に飛行機に乗っています。
ボビーは、グランドバハマ島に住んでいたときに感染した慢性のダニ媒介性疾患であるエールリヒア症など、彼女自身の健康上の問題を抱えているため、私と一緒にどこにでも行くことはできません。そのため、質の高い獣医のケアが簡単に受けられない場所には、私たちは一緒に行きません。
こうした旅行だけの場合、私はボビーが来る前と同じように、パニック発作（飛行機に乗るとよく起こる）に対処しています。落ち着くために処方された抗不安薬を飲んでいますが、とても眠くなります。また、目を閉じてボビーが足元にいると想像しようとしますが、あまり効果がありません。この障害は私の人生の一部であり、悲しいことにボビーが亡くなった後も続くことはわかっています。しかし、ボビーは私に不安に対処する方法を教えてくれ、仕事を再び好きになることを教えてくれました。
ハリケーン・ドリアンがグランドバハマ島を襲う
この話には悲しい結末がある。バハマに上陸したハリケーンの中で最強のハリケーン、ハリケーン・ドリアンが9月2日にグランド・バハマ島を襲ったとき、グランド・バハマ動物愛護協会は直撃を受けた。5人の職員と1人のボランティアが、約190匹の犬と85匹の猫とともにシェルターの中で嵐を乗り切った。その多くは野良犬だったが、中には嵐の際の安全のために飼い主が連れてきたペットもいた。
カテゴリー5のハリケーンは36時間以上島に停滞し、避難所は浸水した。最初はゆっくりと浸水していたが、その後急速に水位が上昇し始めた。
職員たちは、犬小屋を開けたり、動物たちを高い場所に移動させたりして、できるだけ多くの犬や猫を救おうと奮闘した。しかし、水はすぐに犬や猫たちの首まで達し、彼らは自力で逃げ出さなければならなかった。
彼らは何時間も屋根裏の狭い空間に隠れ、ようやく泳いで安全な場所までたどり着きました。悲しいことに、犬のほぼ半数と猫7匹が死亡しました。しかし、大規模な救助活動の後、生き残った犬と猫は9月11日と13日にチャーター便で米国へ避難しました。
グランドバハマの動物愛護協会の再建については、米国に拠点を置く501c3を通じて詳しく知ることができます。コーン財団。
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