カナダのユーコン準州は、ボーフォート海、北極海、北極点から南にわずかしか離れていないが、心の中では、白亜の山々、オオカミがうようよいる森、そして金採掘者や毛皮をまとった罠猟師たちが道に迷ったり、その地域の過酷な気候や地形に耐えられず発狂したりした、恐ろしい雪に覆われた峠の荒野として存在している。
ここでは、ジャック・ロンドンの古典作品に登場するディスパッチャー、暴徒狩り、アウトドアマンのようなキャラクターが登場します。野生の呼び声記憶から漂い、奥地の探検と心温まる冒険を暗示します。
このような喜びは、ユーコン発見すべきものがたくさんあります。スウェーデン、ドイツ、日本よりも広いこの地域は、北米本土の最果ての48万平方キロメートルの三角形で、ホワイトホース市を中心に、世界で最も入り組んだ山々と荒涼とした氷河の谷のいくつかを含んでいます。
この地域には、世界最大の非極性氷原と、先住民族のグウィッチン語で「淡い色の白い水」を意味する言葉にちなんで名付けられた伝説のユーコン川があります。
この最高に爽快な風景、極端で計り知れない風景は、ここを訪れる人々の旅心にぴったりです。それと同時に、ここはあなたが思っているよりも手頃なマイクロアドベンチャーが簡単に実現できる場所でもあります。ここでは、人がほとんど足を踏み入れない山々を眺めることから、世界最小の砂漠を横断することまで、最も思い出に残る体験をご紹介します。
世界最大の非極地氷原を探索
真冬には、クルーアン国立公園への道はヘインズジャンクション飛行場を通る。しかし、ダニエル・クルーニーズ・ロスのような地元のパイロットにとっては、ここからが彼の世界が始まるだけだ。「これらの山々の多くは、人間が足を踏み入れたことがない」と彼は興奮気味に語る。セスナの6人乗り機が滑走路を離れると同時に、彼の無線マイクからパチパチという音が響く。「ここはそれほど過酷な場所なんだ」
森林限界線より上には、飛び出す絵本のように広がるカナダ最大の自然美のエリア、標高 19,551 フィート (5.96 km) のローガン山の頂上 (北米で 2 番目に高い山) が、世界最大の非極性氷原の頂点を形成しています。上から見ると、氷河がジグザグに地形を横切り、それぞれの氷の高速道路には巨大な湾曲したリブが刻まれており、まるで忘れ去られた氷河期の巨大な怪物の遺物であるかのようです。そして、どこにも侵入不可能な山々が広がっています。
パイロットが毎日行う 300 km の周回飛行は、まず磁力線のようにまっすぐ西へ向かい、その後カナダとアラスカの大陸分水嶺にまたがる一連の山々の周りを旋回する。そして公園の奥深くでは、クルーアニではおなじみのドラマチックな展開で、飛行機は 10,000 フィート (3.05 km) から急降下し、幅 6 km の氷河の真ん中に現れる大理石模様の氷舌、しわが寄ったセラック、陥没穴の上を滑空する。
「もっと近くで見てみましょう」とクルーニーズ・ロスは言い、操縦桿を前に傾けて飛行機を低く降下させた。「あれはカスカウルシュ氷河、その向こうにはフィッシャー、ローウェル、ハバード、スワードが見える」。その隣には、肖像画を待っているかのように輝くクイーン・メリー山、キング・ジョージ山、バンクーバー山があり、その背後には地平線に向かって行進する他の山々が連なっている。山の数は非常に多く、まだ名前が付けられていない山が何百もある。「それがクルーアンの問題の要点です」とクルーニーズ・ロスはため息をつきながら言い、プロペラ機を東に戻した。「ここまで来ると、別れを告げるのはつらいです」
遠く離れた凍った湖の氷魚
ユーコンの人々は皆、物語を持っているが、パトリック・ベイルほど上手に物語を語れる人はほとんどいない。電気のない罠猟師の小屋でひとりで冬を過ごした話から、ヒグマに強盗された話まで、彼の物語は数え切れないほどある。しかし、彼が共有するホッキョクイワナの氷上釣りの知識は、もう少し受け入れるのが難しい。
「魚を捕まえたらすぐに内臓を取り出し、心臓を次の魚の餌として使います」と、コルク抜きのようなオーガーで湖の1メートルの厚さの氷を掘りながら彼は言う。「穴が広すぎたり浅すぎたりするとうまくいきません。このブラフは魚を騙すのに十分な光を入れるためのものです。」
カラスが舞う空の下、カリブー湖の南側にある氷で覆われた湖の上で白馬彼はスピナーとルアーでジギングし、釣り糸を絶えず動かしている。氷点下15度でも、最高の魚を釣り上げたいのだ。しかし、極寒にもかかわらず、この魚は60年まで生き、120キロも泳ぐことが知られており、人が近寄らない湖に生息し、その多くは釣り人がいない場所も多いという。「そのためには努力が必要です」と彼は言う。気温がさらに下がるにつれ、光は金色に変わる。「ユーコンでは、何も思い通りにはいきません」
突然、波打つ氷の穴を覗いていると、影が目に入った。何かが見えた。一瞬の波紋、釣り糸のわずかな震え。興奮して竿を落としそうになったが、イワナは逃げ出し、一瞬ルアーを引っ張った後、暗闇の中に消えていった。ユーコン川のあらゆるものと同様、生と死と夕食の境界線は微妙で、慣れるのに時間がかかる。
何も手に入らなかったパトリックは、暗くなる空を眺め、小屋に戻る準備をします。その後、夜が明けると、彼は自然の予測不可能さを改めて思い知らされます。最初、空は真っ暗になり、たくさんの星だけが照らします。すると、どこからともなく、緑の弧が空を横切り、地平線に向かって絶えず動きながら踊り、雪の上に虹色の光を拡散します。そして、彼は月のない空の下で、オーロラ、星、そしてユーコンが彼にまた別の物語を与えてくれる可能性に畏敬の念を抱きます。
世界最小の砂漠を横断
雪に覆われた吹き溜まりから砂丘、スゲの草、紫色の先端のルピナスまで、それは飛躍的な変化です。しかし、カークロスの町の外にあるこの 2 つの極端な風景、つまり、洗練された風景とざらざらした風景が組み合わさって、この地域はユーコンで最も魅惑的な場所の 1 つとなっています。
カークロス砂漠では、この環境を垣間見ることができます。この砂漠は、近くのベネット湖から吹き寄せられた数千年前の砂で形成されました。氷河期は過ぎ去りましたが、夏は露出し、冬は雪に覆われる砂漠はそのまま残っており、湖岸からカリブー山の麓まで続く起伏のある足跡を残しています。
こうした魅惑的な背景を考えると、訪問者が幅 600 メートルのダストボウルを冒険家のザナドゥに変え始めたのも不思議ではありません。大雪の後、スノーシューやスキーヤーは砂漠を屋外ジムに変え、波打つ砂丘は初心者から上級者までさまざまな傾斜のジェットコースターとして活躍します。一方、夏には、輝く砂はハイカー、マウンテンバイク、サンドボーダーによって再利用されます。
壮大なドラマを約束します。まばゆいばかりの白や砂金に包まれていても、この遠く離れた場所では、孤独を感じることは決してありません。周囲の草原は、シロイワヤギ、森林のカリブー、バイキングの角を持つドールシープにとってカモフラージュとなり、雪の上に足跡を残します。
犬ぞりでユーコンの未開の北方林へ
カナダ西部の心臓部であるタギッシュ湖、マーシュ湖、スクアンガ湖の南部には、ほぼすべての人が犬ぞりを飼っている。ユーコン準州の先住民であるタギッシュ族とトリンギット族は、植民地時代以前に冬用のハスキー犬が荷役動物として使われていたころ、この流行を巻き起こした。その後、1800 年代にはゴールド ラッシュの探鉱者たちが犬ぞりの時代を先導し、犬舎一台で物資を長距離輸送した。
今日、犬たちは快適なブーツ、ハーネス、快適なそりを装備しているが、冒険が始まると興奮して熱狂し、自由を渇望しているかのように遠吠えしたり吠えたりする。そこにこのスポーツの論争がある。動物の倫理的扱いを求める人々の会（PETA）などの批評家は、特に容赦のない長距離レース中に、つながれた犬を不必要に限界まで追い込むとして犬ぞりを非難している。さらに踏み込んで、犬ぞりを動物虐待と同等視する人もいる。しかし、犬ぞりの支持者（多くいる）は、犬は走るために飼育されており、ハスキー犬の安全が何よりも重要だと主張する。
「真の犬ぞり乗りになるには、体力とスタミナが必要ですが、何よりも犬たちへの純粋な愛情が必要です」と、サザン レイクス リゾートのヴィンセント ガリアードさんは、12 名の犬ぞりのチームを率いて雪の上をよろめきながら語る。「何日も他の人と会わないこともあるので、仲良くする必要があります。犬たちは家族のように扱われます。」
彼の世話をしているタコマ、フィン、ダース、ラシーン、スティービー、アデル、フロイド、そしてツェッペリン。スターウォーズのキャラクターやロックスターにちなんで名付けられた21世紀の子犬たちかもしれないが、彼らが柳とモミの茂る北方林か、湖のどこかにある荒涼とした何もない空間に突進する以外の環境では想像できないだろう。なぜなら真冬には水路が凍り、最も効率的な高速道路になるからだ。
こうした間に合わせの道路では、ユーコンの静かな夢想には可能性があふれ、ガリアードや彼のハスキー犬たちにとって、犬ぞりの旅はむしろ精神状態に近いものとなる。この 2 つを組み合わせると、驚くべき何かが生まれる。昔ながらの伝統でありながら、訪問者にとってはやはりスリリングで異質なものだ。
実現させる
ロッキングスターアドベンチャークルアネ国立公園の氷河ツアー（306ドルから）を予約できます。カリブー湖での氷上釣りはザ イン オン ザ レイク（254ドルから）。オーロラ鑑賞はユーコン準州全域で可能ですが、ホワイトホースを拠点とする運営業者が北極圏アドベンチャー4時間のツアー（165ドルから）がお勧めです。犬ぞりツアーはサザン レイクス リゾート（368ドルから）。
2018 年 5 月に最初に公開されました。2019 年 10 月に更新されました。
マイク・マケアランは、感謝の気持ちを込めてカナダに旅行しましたユーコンを旅するそして行き先カナダLonely Planet の寄稿者は、好意的な報道と引き換えに無料サービスを受け取っていません。
