ほとんどの動物園が厳重な警備の野生動物刑務所だとすれば、ベリーズ動物園は外で生きられない野生動物のための中間施設のようなものです。ベリーズ地区への旅行で必ず訪れるべきこの動物園には、他では見られない動物がたくさんいます。赤ちゃんを含むバク（サイのベリーズの親戚）が数頭います。ギブナッツ、コアラ（アライグマとサルを合わせたような見た目）、アカコンゴウインコ、シロエリハグモ、ピューマなど、たくさんの動物がいます。
しかし、ベリーズ動物園が本当に際立っているのは、動物園自体、そして場合によっては個々の動物の囲いさえも、比較的開放的であることです。つまり、囲いの中で見られる野生動物の数よりも、周囲のジャングルからやって来て、遊んだり、食べたり、あるいは、もしかしたら、監禁されている仲間と話をしたりしている動物の数のほうが多いのです。
敷地内を歩き回る動物（フリーランナーとも呼ばれる）の中には、中央アメリカのアグーチ（ブッシュラビットとも呼ばれる）、巨大なイグアナ、ヘビ、アライグマ、リス、あらゆる種類のジャングルの鳥がいます。夜のツアーに参加すれば（動物の多くは夜行性なので、ベリーズ動物園を体験するのに最適な方法の1つです）、ギブナッツ動物園の囲いの外では、動物園に生息する黒いホエザルと、わずか数マイル離れた野生の同族との間で交わされる遠距離の会話を聞くこともできます。
ベリーズ動物園の物語は、映画監督のリチャード・フォスターが「雨神の道1980年代初頭、ベリーズで撮影された。ボルチモア生まれの生物学者で、元サーカス芸人、元米空軍サバイバル教官のシャロン・マトラが動物の世話をするために雇われた。撮影が終わる頃には動物たちはある程度馴染んでおり、マトラは17頭の動物たちをどうしたらよいか悩むことになった。そこで彼女はベリーズ動物園を設立し、29エーカーの敷地でベリーズ固有の野生動物を自然の中で展示している。この動物園は始まりから成長し、負傷したり、幼くして親を亡くしたり、飼育下で繁殖して他の動物園から寄贈された地域固有の動物たちに家を提供するようになった。
ベリーズ動物園の動物の多くは保護された動物たちで、つまり個人の収集家がペットとして飼っていた野生動物たちです。動物園はそうした動物たちを野生に戻せるようあらゆる努力をしていますが、それは野生に戻せる場合に限られます。野生に戻すことが不可能な場合 (動物園のジャングルキャットのほとんどがそうで、狩りの仕方をずっと前に忘れてしまったか、そもそも狩りを習ったことがない) は動物園に残ります。野生の猫にとっては最高の生活ではないかもしれませんが、クローゼットに閉じ込められるよりはましです。
