疑いなく、地球を飾った最も神聖なイチジクの木は、ブッダガヤの菩提樹です。この木の下で、仏教の開祖であるシッダールタ王子は悟りを開いたのです。釈迦は悟りを開いた後、畏敬の念と感謝の念を表して、瞬きもせずにこの木を見つめたと言われています。今日、巡礼者や観光客は、仏教の 4 大聖地の中でも最も重要なこの場所に集まり、祈りと瞑想を行っています。
スリ・マハー・ボディとして知られるこのオリジナルの木は、釈迦が亡くなったとされる日からおよそ1世紀後の紀元前269年から232年にかけてインド亜大陸のほとんどを支配した強大なインド皇帝アショーカ王によって特別な注意が払われました。嫉妬深いアショーカ王の妻ティッサラクカーは、皇帝は木ではなく彼女に信仰を向けるべきだと感じ、激怒して毒の棘で木を刺して枯らしました。
ありがたいことに、この木の苗木のうちの 1 本は枯れる前にサンガミッタ (アショーカ王の娘) によってスリランカのアヌラーダプラに運ばれ、そこで今も繁茂しています。後に挿し木がブッダガヤに持ち帰られ、元の木が立っていた場所に植えられました。この木と隣接するマハーボディ寺院の間にある赤い砂岩の板は、アショーカ王が釈迦の悟りの場所を示すために置いたもので、ヴァジュラサン (稲妻の玉座) と呼ばれています。
