ゾウの群れ、野生の水牛、サンバー、シカ、巨大なリスが生息するこのスリランカの国立公園は、国内でも最も素晴らしい国立公園の 1 つです。実際、ゾウの観察に関しては、ウダワラウェは東アフリカの多くの有名な国立公園よりも優れていることがよくあります。308.2 平方キロメートルのウダワラウェ貯水池を中心とするこの公園は、植物がほとんど生えていませんが、荒涼とした美しさがあり、密生した植物がないため、野生動物の観察が容易です。
ウダワラウェ国立公園の目玉は象で、公園内には最大 50 頭の群れが 600 頭ほどいます。公園の周囲には象よけの柵が設けられており、（おそらく）象が人口の多い地域に出て行ったり、牛が入り込んだりするのを防いでいます。象は柵のない境界に沿って公園内外を移動します。群れを観察するのに最適な時間は、午前 6 時半から午前 10 時と、午後 4 時から午後 6 時半です。
有名な象の群れのほかにも、この公園にはマングース、ジャッカル、ミズオオトカゲ、たくさんのワニ、ナマケグマ、そしてたまにヒョウが生息しています。30 種類のヘビと豊富な鳥類 (最新の数えでは 210 種) が生息しており、11 月から 4 月にかけては北からやってくる渡り鳥が在来種に加わります。
公園周辺のサファリ
公園の入り口は、ラトナプラ・ハンバントタ道路の分岐点から 12 km、エンビリピティヤから 21 km のところにあります。訪問者は、さらに 2 km 先の建物でチケットを購入します。ほとんどの人は、ゲストハウスやホテルが企画するツアーに参加しますが、ゲートの外で待機している 4WD の 1 台で半日ツアーに参加し、最大 8 名までで約 3,500 ルピーかかります。最終チケットは通常、午後 5 時に販売されます。
入場料には公園ガイドの料金が含まれています。ガイドは皆、野生動物を観察するタカのような目を持っており、公園とその動物について非常に詳しいです。ただし、特にリクエストしない限り、サファリ全体が象の群れから次の群れへと急ぐことになり、立ち止まって、ここに生息する他の無数の同様に興味深い生き物を楽しむ時間はありません。
サファリを最大限に楽しむには、運転手とガイドに、象以外の動物も見たいと事前に伝えておきましょう。象が見える場所で止まったら、エンジンを切ってもらいましょう。そうすれば、4WD の轟音ではなく、鳥のさえずりが聞こえます。また、スリランカの人気の公園のすべてと同様に、運転手が群がって動物たちを邪魔するという深刻な問題があります。経験則として、動物たちのためにも、関係者全員の楽しみのためにも、一度に 5 台以上の車が象が見える場所に停まってはいけません。車が多すぎる場合は、運転手に車を止めて待ってもらうか、もっといい方法は、他のものを見に行くことです。ガイドと運転手はチップを期待しています。
近くの宿泊施設とホテル
公園の周辺には、さまざまな宿泊施設があります。ただし、料金は高く、海岸や高地よりも高い料金を覚悟してください。公園の日帰りツアーは、エラ、ラトナプラ、ティッサそして南海岸のリゾート地も数多くあります。しかし、これらの場所からツアーに参加すると、動物たちが昼寝をしている暑い日中に公園を訪れることになります。早朝と夕方のサファリを楽しむには、ここで少なくとも 1 泊する方がはるかに良いでしょう。
ウダワラウェ国立公園の近くにある良い宿泊施設には、サイレントバンガロー、スーパーソンファミリーゲストそしてエレファント サファリ ホテル。
