7 plaques tectoniques majeures

La Terre est une planète dense et rocheuse qui a créé environ 4,6 milliards d'années de substances en fusion. En son centre, la Terre a un noyau extrêmement chaud et dense. Entrée le noyau se trouve le manteau et au-dessus du manteau à la surface se trouve la croûte terrestre. Il existe deux types de croûte: la croûte océanique basaltique plus dense trouvée sous les océans, et la croûte continentale qui est plus légère et principalement composée de granit. De plus, les scientifiques ont identifié une autre couche cruciale appelée lithosphère. Cette couche solide est composée de la croûte rocheuse et d'un mince segment solide du manteau juste en dessous.

Les scientifiques croient que la lithosphère solide, qui enveloppe toute la surface de la Terre, est en fait divisée en grandes dalles appelées plaques tectoniques. Il s'agit notamment de sept plaques majeures, huit plaques mineures et plusieurs très petites microplaques qui constituent la lithosphère terrestre.

Les sept principales plaques tectoniques énumérées du plus grand au plus petit sont lesPacifique,Nord-Amérique du Nord,eurasien,africain,antarctique,Indo-australien, etAssiette sud-américaine.

La théorie de la tectonique des plaques

Sur la base de la théorie de la dérive continentale, présentée par Alfred Wegener le 6 janvier 1912, et incorporant des données géologiques et géophysiques, la théorie de la tectonique des plaques indique que la coquille externe de la Terre est constituée de plaques séparées qui glissent sur la couche intérieure rocheuse de la Terre et interagissent les unes avec les autres à leurs limites, qui est le bord le plus existant de une plaque tectonique. Cette théorie a été largement acceptée dans la communauté scientifique depuis le milieu du 20e siècle. Cette théorie explique comment les montagnes se forment, pourquoi les volcans existent et pourquoi certains endroits ont des tremblements de terre et d'autres non.

Qu'est-ce qu'une assiette tectonique?

Les trois types de limites de plaques tectoniques.

Il existe trois catégories de plaques tectoniques en fonction de leurs tailles comparatives. Il existe des plaques majeures, des plaques mineures et des microplaques. Les plaques tectoniques, également connues sous le nom de plaques lithosphériques, sont des morceaux massifs et non uniformes de roche solide dont les couches comprennent la croûte océanique et / ou continentale et le manteau supérieur, qui sont les deux couches les plus à l'extérieur de la terre et constituent ensemble la lithosphère. Des plaques tectoniques se trouvent au sommet de l'asthénosphère, une couche rocheuse partiellement fondée qui permet aux plaques tectoniques de dériver.

La plupart des assiettes sont composées de croûte océanique ou continentale. Cependant, certaines des plus grandes plaques sont composées des deux. Pour la croûte continentale et océanique pour coexister sur une plaque et pour les interactions de la plaque entre une plaque continentale et une plaque océanique pour ne pas entraîner la destruction de l'une des plaques, ces deux types de croûte ont été déterminés comme ayant un poids équivalent les uns aux autres, ce qui est basé sur leurs propriétés physiques. Les plaques océaniques sont plus minces et plus denses, tandis que les plaques continentales sont plus épaisses et moins denses. Ce différentiel maintient une équivalence de poids relative; Les deux types de croûte pèsent la même chose lors de la comparaison des pièces avec la même surface. Cela permet à des plaques composées de lithosphère continentale et océanique d'être équilibrée et de plaques avec les deux types de croûte pour interagir avec l'asthénosphère de la même manière.

Bien qu'il s'agisse d'une occurrence aberrante, parfois des plaques plus petites entrent en contact avec des plaques plus grandes, et leur léger différentiel de poids provoque un «naufrage» de ces plaques plus petites sous les plus grandes et plus lourdes. Il existe trois types d'interactions limites de plaque à plaque définies par la façon dont une plaque se déplace. Ce sont des limites divergentes, convergentes et transformes les limites de défaut. C'est lorsque les limites d'une plaque interagissent avec les limites d'une autre plaque que des phénomènes géologiques tels que les tremblements de terre, la formation de montagnes et les éruptions volcaniques se produisent.

Quelles sont les sept principales plaques tectoniques?

Carte montrant certaines des plaques tectoniques majeures et mineures.

Bien qu'il y ait collectivement quinze plaques tectoniques lorsque la Terre entière est considérée, pour la plupart, ce sont sept plaques tectoniques qui couvrent la majorité de la Terre. Ces assiettes sont l'assiette africaine, la plaque antarctique, la plaque eurasienne, la plaque indo-australienne, la plaque nord-américaine, la plaque du Pacifique et la plaque sud-américaine, chacune nommée pour la région de la croûte terrestre qu'elles englobent.

La plaque du Pacifique

La plaque du Pacifique couvre 40 000 000 milles carrés, ce qui en fait la plus grande assiette tectonique. Cette plaque est composée de la partie ouest de l'Amérique du Nord et de l'Alaska et s'étend sur l'océan Pacifique pour englober la côte est du Japon et de l'Indonésie. La plaque du Pacifique se déplace à un rythme de 5,0 à 10,0 centimètres par an. Les limites de la plaque du Pacifique comprennent principalement l'anneau de feu du Pacifique, également connu sous le nom de ceinture circon-pacifique et la ceinture de feu. L'anneau de feu est la région circulaire définie par les limites de la plaque du Pacifique, qui a la plupart des volcans actifs à travers la terre ainsi que la plupart des tremblements de terre. La majorité de l'anneau de feu est sous l'océan Pacifique et comprend plus de 450 volcans.

La plaque nord-américaine

L'assiette nord-américaine, composée à la fois de croûte continentale et océanique, s'étend sur 29 000 000 milles carrés de la Terre. Cela en fait la deuxième plus grande plaque tectonique, seulement plus petite que la plaque du Pacifique. La plaque nord-américaine s'étend sur une partie de l'Amérique du Nord, du pôle Nord, du nord du Japon, du Groenland, de Cuba et des Bahamas et se déplace à un taux de 2,3 centimètres par an.

L'assiette eurasienne

La plaque eurasienne est composée de la majeure partie de l'Europe, de la Russie et de la Chine, ainsi que dans le cadre des océans de l'Atlantique et de l'Arctique. Il s'agit de la troisième plus grande plaque tectonique, s'étendant sur 26 200 000 milles carrés à travers la terre. La plaque eurasienne a des limites convergentes, divergentes et transformées et se déplace à un rythme variable, de 0,7 centimètre par an à 1,4 centimètre par an.

L'assiette africaine

Également connue sous le nom de plaque nubian, la plaque africaine est la quatrième plus grande assiette tectonique, couvrant 23 700 000 milles carrés de la Terre. L'assiette africaine est composée à la fois de lithosphère continentale et océanique et englobe la majorité du continent africain et environ un tiers de l'océan Atlantique. Ses limites sont à la fois divergentes et convergentes, la plaque entière se déplaçant à un taux moyen de 2,5 centimètres par an.

La plaque antarctique

La plaque antarctique est la cinquième plus grande plaque tectonique. Il est composé de tout le continent de l'Antarctique ainsi que des océans environnants et est donc composé à la fois de lithosphère continental et océanique. Cette plaque couvre 23 500 000 milles carrés de la surface de la Terre. Les limites de cette plaque sont divergentes à 95% et 5% convergentes, la plaque entière se déplaçant à un taux moyen de 1,0 centimètre par an.

L'assiette indo-australienne

La plaque indo-australienne est composée de parties de l'Australie et de l'Inde ainsi que la plupart de l'océan Indien. Il s'agit de la sixième plus grande plaque tectonique, s'étendant sur 22 700 000 milles carrés à travers la terre. La plaque indo-australienne est composée de deux plaques: la plaque australienne et la plaque indienne. Le plus souvent, ces deux plaques sont considérées comme une, comme historiquement, il a été supposé qu'ils étaient, en fait, une seule plaque. Cette plaque se déplace à un taux de 3,0 centimètres par an.

L'assiette sud-américaine

L'assiette sud-américaine est composée d'Amérique du Sud ainsi qu'une grande partie de l'océan Atlantique. Il s'agit de la septième plus grande assiette tectonique et s'étend sur 16 800 000 milles carrés. À cette taille, la plaque sud-américaine est la plus petite des sept principales assiettes. Cette plaque a des limites tectoniques convergentes et, ces dernières années, a provoqué des tremblements de terre catastrophiques. L'assiette sud-américaine passe de 2,7 à 3,4 centimètres par an.

Comment les plaques tectoniques ont-elles un impact sur nos vies?

Formation de volcans dans les zones de subduction des plaques tectoniques.

Bien que les mouvements des plaques tectoniques soient, pour la plupart, indétectables sans technologie scientifique avancée, il y a des cas dans lesquels le mouvement des plaques tectoniques se sentait mais qu'il est également destructeur. Les tremblements de terre, par exemple, sont le résultat du mouvement de différentes plaques les uns contre les autres le long de leurs limites. Lorsque deux plaques se rencontrent est appelée plan de faille ou ligne de faille, et le long de ces lignes de faille, le risque de tremblements de terre tectoniques, également appelés tremblements de terre en interlate, est considérablement élevé par rapport aux emplacements au milieu d'une plaque.

Il existe trois types de lignes de faille: normal, inversé et glissement de frappe. Cela fait référence à quelle position deux plaques se verrouillent. Une fois que deux plaques sont verrouillées, le mouvement continu des plaques vers, loin ou les uns contre les autres se traduit par une énergie de déformation stockée. Lorsque cette énergie est libérée, vous obtenez un tremblement de terre.

Le mouvement des plaques tectoniques provoque également des éruptions volcaniques. Une éruption volcanique est définie comme lorsque la lave (roche fondu), les cendres volcaniques et / ou les gaz se défoulent à travers une ouverture dans la croûte terrestre. À sa définition la plus simple, un volcan est un évent pour l'environnement à haute pression des chambres de magma souterraines.

Au-dessus du sol, les volcans sont créés car une plaque tectonique est forcée sous une autre. Le plus souvent, cela se produit lorsqu'une plaque océanique mince et dense se déplace sous une plaque continentale plus épaisse et moins dense. Au fur et à mesure que ce processus se produit, des chambres de magma sont créées. Le volume de magma dans ces chambres augmente lentement, et lorsque suffisamment de pression se renforce, le résultat le plus probable est une éruption volcanique. Sous les océans de la Terre, ce processus se produit différemment. Des volcans sous-marins se trouvent le long de fissures créées par des plaques tectoniques s'éloignant les unes des autres. Lorsque cela se produit, il libère le magma, qui remplit l'espace créé par les plaques de séparation. Ces deux processus sont observés le long de l'anneau de feu à un rythme beaucoup plus élevé que n'importe quel endroit d'autre sur la terre.

Carte de la faute de San Andreas en Californie.

Il est important de savoir où se déroulent les lignes de faille ainsi que la façon dont les plaques tectoniques interagissent les unes avec les autres afin que lorsque l'infrastructure est planifiée et construite, les architectes et les ingénieurs prennent en considération la nécessité de créer des bâtiments résistants aux tremblements de terre. Les bâtiments construits dans des endroits tels que San Fransisco et Los Angeles, qui sont le long de l'anneau de feu, sont construits sur des coussinets flexibles, qui sont composés de caoutchouc, d'acier et de plomb, afin qu'ils ne s'effondrent pas au moins du moins de tremblements.

En termes de volcans, savoir comment les mouvements tectoniques ont provoqué des éruptions dans le passé peuvent permettre aux systèmes d'alerte précoce d'avertir ceux qui ont une dangereuse proximité avec ces volcans d'évacuer. Bien qu'il y ait eu de nombreuses tragédies historiques causées par le mouvement des plaques tectoniques, en comprenant les plaques tectoniques, nous pouvons nous efforcer de minimiser l'impact des futurs tremblements de terre potentiels et des éruptions et, espérons-le, sauver des vies.