9 villes isolées en Alaska

La vaste nature de l'Alaska abrite certaines des villes les plus captivantes d'Amérique du Nord, chacune cachée dans des paysages où les glaciers rencontrent les forêts et les montagnes embrassent la mer. Ces neuf communautés, bien que chacune abrite moins de 50 000 résidents, sont un aperçu authentique de l'âme de la dernière frontière. Des anciennes capitales russes aux villes de Bold Boomtown, ces colonies isolées racontent l'histoire de la riche histoire de l'Alaska tout en présentant sa splendeur naturelle.

Sitka

L'isolement de Sitka provient de son emplacement sur l'île de Baranof, dans le sud-est de l'Alaska, accessible uniquement par l'air ou la mer. La ville est entourée de la forêt nationale de Tongass et fait face au golfe d'Alaska, avec le mont Edgecumbe, un volcan dormant, dominant son horizon occidental. Habité à l'origine par le peuple Tlingit pendant des milliers d'années, Sitka est devenue la capitale de l'Amérique russe en 1808. En tant que «nouvel archange», il a été le siège de la société russe-américaine jusqu'à l'achat de l'Alaska en 1867. Le mélange des cultures russes et tlingits reste évidente aujourd'hui.

Les visiteurs de Sitka ne devraient pas manquer la magnifique cathédrale Saint-Michael, une cathédrale orthodoxe russe méticuleusement reconstruite qui abrite des artefacts et de l'art orthodoxe russes. Le parc historique national de Sitka est un voyage immersif à travers le riche patrimoine culturel de l'Alaska, avec une collection de totems le long des sentiers de randonnée. Pour les amateurs de faune, le centre de Raptor de l'Alaska est un endroit où les oiseaux de proie blessés, en particulier les pygargues à tête blanche, sont réhabilités.

Talkeetna

Vue sur la rue du centre-ville de Talkeetna, en Alaska. Crédit éditorial: JohnhancockPhoto / shutterstock.com.

Talkeetna est situé à la fin d'une route Spur de 14 milles au large de l'autoroute Parks, située à la confluence de Three Rivers: The Ssitna, Chulitna et Talkeetna. La ville se trouve à la base de la chaîne de l'Alaska, avec des vues de Denali. La ville a commencé comme une station de vapeur de bateau fluvial lors de la construction de l'Alaska Railroad. Le nom «Talkeetna» provient d'une phrase de Dena'ina signifiant «rivière de l'abondance», se référant aux abondantes sources de nourriture de la région.

Le Talkeetna Historical Society Museum est logé dans la petite école rouge historique, où les visiteurs peuvent voir des expositions sur l'histoire locale et les aventures d'alpinisme. Le point de vue de Denali de la ville a une vue imprenable au sol sur le plus haut sommet de l'Amérique du Nord, en particulier étonnant pendant le lever du soleil et le coucher du soleil. Les amoureux de la nature trouveront du réconfort dans le parc des lacs de Talkeetna, une zone sauvage pour des activités telles que la randonnée, le canoë et l'observation de la faune de l'Alaska dans leur habitat naturel.

Seward

Vue aérienne de Seward, Alaska, au début de l'été.

Fondée en 1903, Seward a été construit comme le terminus océanique du chemin de fer de l'Alaska et nommé d'après William H. Seward, qui a négocié l'achat de l'Alaska. Seward est défini par sa position à la tête de la baie de Resurrection sur la péninsule de Kenai, entourée de murs de montagne escarpés et de glaciers. La ville est essentiellement au bout du système routier - à la fois un terminus pour le chemin de fer de l'Alaska et la porte d'entrée du parc national des Fjords de Kenai.

Le parc national des Fjords de Kenai est l'endroit où les visiteurs peuvent faire des croisières de glacier pour assister aux géants de la glace, repérer la faune marine et faire de la randonnée au glacier de sortie accessible pour une rencontre de près avec de la glace ancienne. L'Alaska Sealfe Center témoigne de la conservation marine. Il s'agit à la fois de l'aquarium public de l'État et d'un centre de recherche vital. Pour ceux qui recherchent l'aventure, le mont Marathon est le site de l'une des opportunités de loisirs les plus célèbres de l'Alaska. Les sentiers de randonnée récompensent les grimpeurs avec une vue panoramique sur la baie de Resurrection.

Homère

Homer crache un phare au coucher du soleil à Homer, en Alaska.

Homer était à l'origine habité par les peuples Dena'ina Athabascan et Alutiiq avant la découverte du charbon dans les années 1890. Homer a été créé en 1895 et nommé d'après Homer Pennock, un promoteur de la société d'extraction d'or. Bien que l'industrie du charbon ne se soit jamais pleinement développée, la ville est devenue une communauté de pêcheurs prospère. La ville est construite sur une série de bancs ou de terrasses qui s'élèvent de la baie de Kachemak, avec les montagnes Kenai et le parc d'État de Kachemak Bay en toile de fond.

Le Homer Spit, un doigt de terrain étroit de 4,5 milles qui s’éteint dans la baie de Kachemak, est la pièce maîtresse de la ville où les visiteurs peuvent voir le petit port de bateau, parcourir les magasins uniques dans des cabanes de pêche converties et dîner dans les restaurants au bord de l'eau. Le Musée Pratt regarde l'histoire culturelle et naturelle de la région, avec des expositions sur les cultures indigènes, la vie pionnière et les écosystèmes de la mer profonde. Pour les amateurs de nature, le Center for Alaska Coastal Studies a guidé des promenades dans les zones sauvages. Conseil de pro: c'est idéal pour les aventures de marée.

Bois de gaz

Signe les visiteurs accueillants à Girdwood, en Alaska.

L'isolement de Girdwood est unique parmi les villes de l'Alaska, nichée dans une vallée dans les montagnes de Chugach, à seulement 40 miles au sud d'Anchorage. La ville se trouve dans une forêt tropicale tempérée entourée de sept glaciers et a commencé comme un camp d'approvisionnement pour les mineurs d'or placer fin 1896. Après la fin de la ruée vers l'or, la communauté est devenue une ville fantôme jusqu'à ce que le développement du complexe d'Alyeska les dans les années 1950 l'ait transformé en destination de ski de l'Alaska.

Girdwood est le complexe d'Alyeska, où le tramway aérien monte à 2 300 pieds jusqu'au sommet du mont Alyeska, avec une vue sur sept glaciers, le bras Turnagain et, les jours clairs, Denali. Le Winner Creek Trail est un voyage à travers la forêt tropicale la plus au nord de l'Amérique du Nord, avec un tramway à main traversant une gorge et conduisant à des cascades immaculées. Le centre de conservation de la faune de l'Alaska, à quelques minutes en route, a des rencontres rapprochées avec la faune indigène de l'Alaska, notamment les ours noirs, les orignaux et le bison en bois.

Cordova

Vue aérienne de Cordova, Alaska.

Cordova abritait à l'origine des autochtones d'Eyak et est devenu plus tard un important port d'expédition en cuivre au début des années 1900. Son isolement est défini par son accessibilité - il ne peut être atteint que par avion ou bateau. La ville est entourée de la forêt nationale de Chugach et de nombreux glaciers, y compris le glacier du célèbre enfant. Cordova faisait partie intégrante des opérations d'extraction de Kennecott Copper jusqu'en 1938.

Le Cordova Historical Museum et Copper River Delta ont des expositions sur la culture indigène, l'ère des mines de cuivre et les écosystèmes de la région. Le glacier de l'enfant, bien que actuellement moins accessible en raison des dégâts routiers, est une démonstration de la puissance de la nature lorsque des morceaux massifs de calve de glace dans la rivière Copper. Le pont Million Dollar, construit en 1910 pour transporter le minerai de cuivre, témoigne de l'histoire des mines de l'Alaska et offre une vue sur le paysage glaciaire environnant.

Pétersbourg

Le village de pêcheurs pittoresque de Petersburg, en Alaska.

Pétersbourg a été établi comme une propriété familiale qui deviendrait plus tard un camp de pêche et un site de conserverie. Il est situé à l'extrémité nord des Narrows de Wrangell, un canal de 22 milles entre les îles Mitkof et Kupreanof. Le patrimoine norvégien de la ville est évident dans son architecture et sa culture, ce qui lui a valu le surnom de «Little Norway». L'industrie de la pêche continue de définir la communauté aujourd'hui.

Le glacier du Conte, le glacier Tidewater le plus au sud de l'Amérique du Nord, a des vues et des opportunités d'aventures en kayak parmi les icebergs de sa baie. Le Clausen Memorial Museum est un aperçu de l'histoire du patrimoine et de l'industrie de la pêche de Pétersbourg, avec des artefacts des premiers jours de la ville et des expositions sur la culture indigène du Tlingit. Les amoureux de la nature peuvent explorer la région de Chuck Wilderness du sel de Pétersbourg Creek-Duncan, où les sentiers de randonnée mènent à travers les forêts de vieille croissance aux cascades.

Wrangell

La charmante ville de Wrangell, en Alaska. Crédit éditorial: Just Dance / Shutterstock.com.

L'une des plus anciennes communautés de l'Alaska, Wrangell est entouré de la forêt nationale de Tongass et se trouve près de l'embouchure de la puissante rivière Stikine, qui est une passerelle naturelle vers l'intérieur. La région abrite le peuple Tlingit depuis des milliers d'années et tient la distinction d'être la seule communauté d'Alaska à avoir été sous la juridiction de quatre nations: Tlingit, Russie, Grande-Bretagne et États-Unis.

Le site historique de l'État de Petroglyph Beach a des sculptures de roche anciennes qui montrent l'histoire autochtone de la région, avec des affichages interprétatifs aidant les visiteurs à comprendre leur signification. L'Observatoire de la faune Anan est l'une des premières opportunités de vision des ours de l'Alaska, où les visiteurs peuvent observer en toute sécurité les ours noirs et bruns pêchant le saumon dans leur habitat naturel pendant la haute saison. Le chef Shakes Tribal House, récemment restauré à l'aide de méthodes traditionnels, est un musée vivant de la culture de Tlingit et mérite une visite.

Voie de skag

La magnifique ville de Skagway, en Alaska. Crédit éditorial: Darryl Brooks / Shutterstock.com.

Skagway a explosé en existence lors de la ruée vers l'or de Klondike de 1897-98, lorsqu'elle s'est transformée d'un poste de trading natif de Tlingit en une ville animée de 20 000 chercheurs d'or pratiquement du jour au lendemain. La ville est ourlée par des tours escarpés et sert le terminus de la route marine du passage intérieur. Son emplacement stratégique en a fait la principale passerelle vers les champs d'or, avec des boursiers grimpant les sentiers de Chilkoot ou White Pass sur le chemin du Yukon.

Le chemin de fer White Pass & Yukon Route est un chemin de fer à calibre étroite qui grimpe près de 3 000 pieds en 20 miles, avec vue sur les montagnes, les glaciers et le sentier Klondike d'origine. Le parc historique national de Klondike Gold Rush englobe une grande partie du quartier historique restauré de Skagway, où plus de 100 bâtiments de l'ère de la ruée vers l'or ont été conservés ou reconstruits. Pour les âmes aventureuses, le Chilkoot Trail est une expérience de randonnée difficile le long du même chemin emprunté par les chercheurs d'or. Gardez à l'esprit que la réalisation du sentier complet nécessite une planification minutieuse et des permis appropriés.

En résumé

À une époque où le sur-tourisme menace de nombreuses destinations, ces villes isolées de l'Alaska maintiennent leur véritable caractère grâce à leur isolement relatif. Que ce soit accessible uniquement par un petit avion ou un bateau, situé à la fin des autoroutes éloignés ou niché dans des fjords profonds, chaque communauté a une perspective unique sur la vie de l'Alaska. De la toile de fond volcanique de Sitka à l'architecture de ruée vers l'or de Skagway, du charme de mer artistique d'Homère au désert intact de Cordova, ces villes représentent l'Alaska à son plus authentique - où la vie de l'esprit frontalier et la grandeur de la nature reste la principale attraction.