Comment faire du bénévolat à l'étranger a changé ma vie

Le bénévolat à l'étranger n'est pas comme votre voyage moyen à l'étranger - il a le pouvoir de vous changer de manière inattendue et importante. Parfois, ces changements sont clairs, et d'autres fois ils sont flous, difficiles à définir et font partie d'une plus grande évolution. Mais comment un voyage bénévole à l'étranger vous affectera-t-il exactement, le volontaire?

Parfois, ces changements sont clairs, et d'autres fois ils sont flous, difficiles à définir et font partie d'une plus grande évolution.

Je ne peux pas dire exactement comment cela affectera et changeratoi, mais je peux vous aider à évaluer votre expérience (si vous êtes déjà revenu) ou à réfléchir à l'impact que vous aurez (si vous n'êtes pas encore parti) en partageant comment le bénévolat en Inde en tant que professeur d'anglais en 2011 a changé ma vie - ou plutôt, je change toujours ma vie.

1. Cela m'a présenté de nouveaux intérêts

Je savais que je voyageais en Inde pour enseigner l'anglais dans une école primaire, mais je ne savais pas que cela susciterait de nouveaux intérêts. Par exemple, ce n'est que lorsque j'ai voyagé en Inde que j'ai réalisé à quel point j'aimais apprendre sur les cultures si différentes de la mienne.

Cela m'a aussi appris que je n'étais pas intéressé par certaines choses. Bien que j'aie aimé interagir avec mes élèves, j'ai découvert que je n'aimais pas être enseignant.

Il convient également de noter que mon programme n'était pas la meilleure course. Après mon retour à la maison après le bénévolat, j'ai débattu si mon choix de faire du bénévolat à l'étranger avait été un acte égoïste et m'a demandé à quel point le programme avait été responsable.

Grâce à mon expérience personnelle, je suis devenu passionné par la diffusion du mot sur le bénévolat responsable.

Maintenant trois ans plus tard, cet intérêt m'a conduit à mon poste ici à GO à l'étranger en tant que directeur de bénévole à l'étranger où je trouve activement des moyens d'éduquer les autres sur le bénévolat responsable.

2. Cela m'a aidé à développer de nouvelles compétences

Travailler dans un environnement, une culture et une industrie différents m'a donné la chance de développer de nouvelles compétences personnelles et professionnelles.

J'ai développé de la patience et amélioré mes compétences en communication interculturelle. En travaillant avec des enfants, j'ai acquis des capacités de leadership et je suis devenu plus à l'aise avec la prise de parole en public.

Travailler dans un environnement, une culture et une industrie différents m'a donné la chance de développer de nouvelles compétences personnelles et professionnelles.

Plus important encore, moi - comme beaucoup d'autres - j'ai commencé à bloguer sur mon temps à faire du bénévolat à l'étranger afin de garder mes amis et ma famille à la maison à jour sur ce que je vivais et créer un débouché pour résoudre les défis du bénévolat à l'étranger.

Étonnamment, ma passion d'écrire a augmenté au-delà du simple fait d'avoir un blog personnel et m'a également inspiré pour poursuivre l'écriture pour d'autres plateformes. Il est impossible de savoir si j'aurais finalement découvert et travaillé sur le développement de cette compétence ou non, mais je peux dire en toute confiance au bénévolat à l'étranger.

3. Cela m'a aidé à me rendre plus mondain et culturellement sensible

Lors du bénévolat à l'international, j'ai travaillé avec des coordinateurs locaux, des directeurs de programme, des enseignants et des étudiants. Leurs connaissances, leur éducation et leurs expériences étaient entièrement différentes de la mienne, ce qui rendait d'abord plus difficile le rapport.

Par exemple, le directeur du conseil scolaire, l'un des hommes les plus instruits de la région avec un anglais parfait, m'a demandé quelle était ma langue locale. Il m'a fallu une minute pour réaliser que dans son pays, tout le monde parle en hindi, mais chaque État a également son propre dialecte ou langue local. C'était un concept étranger pour moi, tout comme tout le monde aux États-Unis, ne parlant que l'anglais était un concept étranger pour lui.

Cependant, après avoir passé plus de temps à interagir avec les habitants, j'ai commencé à mieux comprendre leur culture qui à son tour a aidé à établir des relations et, finalement, à faire de moi une personne plus mondaine et culturellement consciente.

4. Cela m'a appris à apprécier les petites choses

Je sais que cela semble cliché, mais vivre dans un pays du tiers monde - même pour un court voyage - m'a vraiment aidé à comprendre à quel point nous tenons pour acquis aux États-Unis.

Voyant comment les autres vivent avec des aliments limités, de l'eau potable, des bases, des coudes de chaume ou des maladies facilement évitables m'ont absolument fait réfléchir deux fois la prochaine fois que je suis frustré parce que ma voiture ne commencerait pas ou que ma climatisation a cessé de fonctionner. Dans le grand schéma des choses, ces problèmes ne sont pas si importants.

Se plonger dans différentes cultures peut ouvrir tous nos yeux sur ce qui est vraiment important dans la vie.

De même, je suis tellement plus reconnaissant des «petites choses» de la vie. J'ai la chance d'avoir accès aux soins de santé, à l'eau, à la nourriture et à la bonne maison. Nous avons tendance à voir ces choses comme des bases, mais ce n'est pas pour tout le monde.

C'est pourquoi, même avec toutes les critiques du volontourisme, je crois toujours qu'il est important pour les gens de s'immerger dans un environnement radicalement différent de la leur - que ce soit en tant que bénévole, étudiant ou un an de l'espace.

Se plonger dans différentes cultures peut ouvrir tous nos yeux sur ce qui est vraiment important dans la vie.

5. J'ai fait un réseau international d'amis

Bien que je me concentre sur mon travail dans la communauté locale, j'ai également travaillé aux côtés d'un groupe de bénévoles internationaux et je suis finalement devenu des amis proches. Ces gens m'ont non seulement enseigné leur pays, mais sont restés un réseau inestimable des années après.

Sans certaines des personnes formidables que j'ai rencontrées en faisant du bénévolat à l'étranger, je ne saurais pas grand-chose sur le système éducatif allemand, ni comment gagner de l'argent avec un visa de travail en Australie, ou les meilleurs endroits à visiter lors d'un road trip en Colombie-Britannique.

En résidant avec mes collègues bénévoles de la France, de l'Italie, du Portugal, de l'Allemagne et du Canada, et de rester en contact et de les visiter après la fin du projet de bénévolat, ces amitiés m'ont aidé à comprendre d'autres cultures, ont fait de moi une personne plus informée et ont étendu mon réseau de voyage.

6. Cela a changé ma perspective sur le genre et les droits des femmes

Après avoir visité l'Inde, j'ai appris et connu de première main certains des problèmes avec lesquels il a du mal. Il a une société dominée par les hommes et les femmes sont souvent exclues des opportunités éducatives ou de carrière. Il y a eu plusieurs occasions dans lesquelles mon directeur de programme masculin dirigerait des questions ou des instructions à l'autre volontaire masculin, ignorant complètement ma présence.

Bien que le sexisme soit présent dans le monde entier, je n'avais jamais eu à faire face à un mépris si flagrant simplement parce que je suis une femme. Me mettre dans cette position a complètement changé ma perception du problème.

Il est socialement responsable, d'être conscient de ce qui se passe au-delà de nos propres frontières.

Être conscient de ce qui se passe dans le monde signifie malheureusement être exposé à des histoires négatives et brisantes. Le bénévolat à l'étranger est une expérience similaire. Il y avait beaucoup de choses merveilleusement édifiantes que j'ai vues, mais j'ai aussi inévitablement pris conscience des problèmes inhérents qui existent en Inde et dans d'autres pays en développement - en particulier en ce qui concerne les droits des femmes, l'impact de la vie dans un pays politiquement instable et de la faible qualité de vie.

7. Cela m'a appris à être plus conscient des nouvelles mondiales

Je n'ai jamais suivi les nouvelles de manière trop étroite, mais après avoir vécu dans des endroits comme l'Inde, la Thaïlande et la Tanzanie, je me retrouve à chercher ces pays dans les titres des nouvelles et je veux y suivre des événements.

Il est important pour moi, mais aussi socialement responsable, d'être conscient de ce qui se passe au-delà de nos propres frontières. Un bénévolat à l'étranger m'a inspiré à être plus proactif à suivre les nouvelles, ce qui m'a amené à être plus préoccupé par certains problèmes sociaux et à partager ce que je sais.

8. Je ne suis pas un super-héros et je ne le serai jamais

Ma vision initiale de ce à quoi ressemblait le bénévolat à l'étranger comprenait beaucoup de sourires, partageant mes connaissances avec ceux qui en ont besoin et faisant une différence tangible dans la vie des gens.

Ce n'est que longtemps après avoir quitté l'Inde que j'ai commencé à réaliser à quel point il est naïf et irresponsable de penser qu'un seul volontaire peut changer le monde.

Le développement est un processus beaucoup plus important et impliqué, et en tant que bénévole unique, nous sommes plus susceptibles d'avoir de petits impacts que ceux qui changent le monde.

La principale leçon que j'ai apprise était: le plus tôt je pourrai accepter le fait que le monde n'est pas parfait, plus tôt je peux arrêter d'essayer de le faire, et plus tôt je peux me concentrer sur le petit morceau que je peux faire.

9. Cela m'a aidé à accepter mes défauts

La leçon la plus difficile de tous, cependant, a été d'admettre et d'accepter mes propres défauts personnels. Cela semble dur, mais s'il y a quelque chose que je prenais de mon temps à faire du bénévolat en Inde, c'est que je n'étais pas aussi altruiste que je le pensais pour la première fois.

Comment? Les défis de vivre dans un pays en développement ont fait ressortir certaines de mes pires caractéristiques.

Je me suis retrouvé continuellement frustré lorsque les choses ne se sont pas produites comme je le pensais. Le bus sur le chemin de l'école a pris une heure au lieu de 30 minutes à cause de tous les nids-de-poule. L'eau de tous les restaurants était chaude au lieu de réfrigérer. Je ne pouvais pas boire un verre avec les autres bénévoles parce que les femmes n'étaient pas autorisées dans les bars. Je laisse toutes ces différences me déranger, au lieu d'être ouvertes à s'adapter à eux.

Il m'a fallu beaucoup de temps pour accepter que simplement parce que quelque chose est fait différemment, cela ne signifie pas que c'est faux.

J'étais trop auto-absorbé pour reconnaître que je n'étais pas dans mon pays et qu'il était ridicule de s'attendre à ce que les autres s'adaptent à la façon dont mon pays a fait les choses. Il m'a fallu beaucoup de temps (ok, j'avoue, je lutte toujours avec) pour accepterque ce n'est pas parce que quelque chose est fait différemment.

C'était effrayant de me mettre dans cette position, mais en faisant face à ces défis, au lieu de rester frustrés, j'ai appris des leçons inestimables sur moi-même, des leçons qui changent encore mes pensées, mes croyances et mes actions aujourd'hui.

Les changements ne s'arrêtent pas lorsque vous rentrez à la maison

En fin de compte cependant, je ne pense pas qu'il y ait un changement ultime et définissable qui arrive à quelqu'un dans le rôle de bénévolat - et il ne devrait pas y en avoir. Essayer constamment de reconnaître et de se remettre en deuxième position à ces changements est ce qui rend les effets positifs à long terme de la volonté plus forte et plus influente.

Je peux dire en toute sécurité que je ne suis pas une personne parfaitement humble, généreuse, compréhensive, patiente, informée, empathique et changée simplement parce que je me suis porté volontaire. Mais j'y arrive.