Inspirationel Tajín: Visitez l'une des villes méso-américaines les plus mystérieuses du Mexique

Elmo

2020-08-13

L'odeur de la vanille est épaisse dans les airs sur Papantla, une ville animée de colline dans le nord jungly de l'État mexicain de Veracruz. L'aromatique précieux est cultivé ici depuis les temps précoloniaux, par les mêmes personnes Totonac qui vivent encore ici, parlent leur propre langue et pratiquent une marque de catholicisme romain imprégné de rituel pré-chrétien; Visitez pendant la saison des plantations et vous pourriez voir le sang des poulets sacrifiés dispersés sur les champs. Peu de touristes étrangers se rendent à Papantla, mais ceux qui le font, viennent parcourir les ruines de l'une des villes méso-américaines les plus importantes, mais énigmatiques,: El Tajín.

Les ruines de la ville méso-américaine, El Tajín © Daniel Stables

La danse des Voladores

Je suis assis sur un balcon de restaurant surplombant le Zócalo, la place principale animée de Papantla, me sentant très satisfait de moi-même après avoir vu des tacos al pastor et une bouteille de la bière locale, Totonaca Pale Ale. Des haut-parleurs flanquant une énorme scène au milieu de la place de la place dans la vie, jouant la pop lourde de la basse infusée à Mariachi qui pulpent à travers ma poitrine et envoie des oiseaux et des chiens se dispersant dans toutes les directions. Les préparatifs sont en cours pour le Jour de l'indépendance du Mexique, qui sera célébré avec un zèle à partir du lendemain du soir.

Tout d'abord, cependant, et avec le Soundcheck, j'ai droit à l'une des expressions les plus vives de la culture méso-américaine qui survit encore au Mexique: la danse défiant la gravité des Voladores (ou Flyers en anglais). Selon la tradition, une sécheresse sévère à Totonaca a conduit à la création de cette cérémonie unique demandant aux dieux de retourner la pluie et la fertilité au sol. Cinq hommes robustes vêtus de pantalons rouges, de chemises blanches et de capuchons en tissu incontourntement brodés se rassemblent au fond d'un poteau de 98 pieds de haut qui se tient devant la cathédrale dorée de Papantla. Avec une agilité surprenante, ils montent le poteau et nouèrent de manière experte quelques cordes. Alors que l'un d'eux est assis sur le dessus et frappe un morceau, tenant une flûte dans une main et frappant un tambour avec l'autre, les quatre autres se lancent en tête la première vers la terre. On pense que chacun des quatre représente les quatre points sur une boussole, ainsi que les éléments tirent, terre, air et eau. Les hommes descendaient le poteau suspendu par leurs pieds, tournant dans des cercles en constante évolution tandis que leurs cordes se déchaînent, avant de se redresser au tout dernier moment et d'atterrir debout comme s'ils venaient de sauter du lit.

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Danseurs interprétant la danse des voladores ©

Elijah Lovkoff / Shutterstock

Visiter El Tajín

Constamment impressionné, je salue un taxi et je fais une autre relique de la culture mexicaine précolombienne, sous la forme des ruines remarquables d'El Tajín. En s'attendant à ce que l'endroit soit dépassé de visiteurs comme Palenque ou Chichen Itza, je suis surpris - il n'y a personne autour. En dehors de l'entrée, je vois un autre poteau de volador, mais, comme le reste de l'endroit, il est déserté aujourd'hui. Je me rend dans le centre d'accueil et je trouve trois membres du personnel assis, souriant sereinement alors qu'un autre de leurs collègues se tient au milieu dansant avec un Labrador noir, tenant ses pattes dans ses mains et se balançant d'avant en arrière. Ma surprise à ce sujet est dépassée, apparemment, par leur choc de faire franchir la porte d'un visiteur, mais ils me déchirent joyeusement un billet et je suis parti pour explorer le complexe.

Les ruines impressionnantes d'El Tajín ne sont pas aussi occupées que Chichen Itza ou Palenque © Daniel Stables

À son apogée, entre 800 et 1200 après JC, El Tajín était une ville importante et importante, qui abrite environ 20 000 personnes. On pense que plus de la moitié de la ville se trouvent encore sous la jungle épaisse qui augmente considérablement tout autour. Sans les sentiers de l'herbe soigneusement entretenus qui relient les sites principaux, et le panneau de «maintien» discret occasionnel, vous seriez pardonné de penser que vous aviez redécouvert l'endroit vous-même. En fait, ayant été mystérieusement et brusquement abandonné après un incendie dévastateur vers 1200 après JC, la ville a été avalée par la jungle jusqu'à ce qu'un officiel espagnol le tombe accidentellement en 1785 tout en recherchant des plantations de tabac illicites.

L'architecture se caractérise par des pyramides de pas impressionnantes, dont beaucoup sont remarquablement bien conservées - rien de plus que la pièce maîtresse de la ville, la pyramide des niches. Ses six niveaux sont sculptés tout autour avec des recoins carrés - 365 en tout, un pour chaque jour du calendrier solaire. On pense que les offres peuvent avoir été placées en eux, les niches représentant des passages vers les enfers où résident les dieux.

Le jeu de balle méso-américain

Personne ne peut tout à fait s'entendre sur qui a construit El Tajín. Les Totonacs et les Huastecs étaient autrefois considérés comme des candidats, mais le consensus moderne place El Tajín comme le centre de sa propre culture distincte, peu comprise et connue simplement sous le nom de Veracruz classique. Ces mystères qu'El Tajín a abandonnés sont certains de faire appel à toute personne attirée par le visage plus macabre de la culture précolombienne. L'ensemble du site sert de monument à l'obsession apparente du Veracruz classique avec le jeu de balle méso-américain, un passe-temps extrêmement populaire qui combinait le sport avec le rituel religieux et, semble-t-il, un peu de sacrifice humain jeté dans une bonne mesure. Jusqu'à présent, 17 courts de balle ont été fouillés à El Tajín, bien plus que dans tout autre site connu de cette taille. Des bas-reliefs communément sculptés couvrent leurs murs, représentant la mort persistante à côté d'un joueur de balle récemment décapité; Il est spéculé, naturellement, que les têtes étaient utilisées comme balles.

Heureusement, le sacrifice humain n'est plus au menu d'El Tajín. Au lieu de cela, le site offre un aperçu fascinant dans une culture ancienne énigmatique, et une rare opportunité de visiter un site archéologique encore largement non incavé. Plus que toute autre chose, il vous verra canaliser votre Indiana Jones intérieur alors que vous piégez entre ses pyramides en ruine, avec la jungle à la vapeur en arrière-plan et, si vous avez de la chance, à peine une autre âme en vue.