Inspiration Hunting pour le meilleur chocolat du monde au Venezuela

Alors que nous marchions le long de la route de plage en direction de Chuao, une ville vénézuélienne côtière, un local s'approchait de l'autre sens, balançant une machette dans le temps avec ses pas. De chaque côté de la surface du béton, la jungle dense dominait au-dessus: d'énormes mangues, des bosquets de bananier, des fourrés de bambou et des plantes de cacao (ou cacao) plus courtes qui rendent cette étendue particulière des Caraïbes si spéciale.

"Combien de cela est Cacao?", A demandé mon ami alors que nous nous saluons tous les trois. L'homme avait l'air perplexe et ralentit ses pas, permettant à la pointe de sa lame de se gratter le long de la surface de la route. L'augmenter au niveau des yeux, il a tiré un large arc dans l'air avec son point, indiquant les plantes avec de longues feuilles minces qui nous entouraient. «C'est tout cacao». Se déplaçant vers l'arbre le plus proche, il regarda avec un œil exigeant sur les gousses ovales sortant de son tronc. En trouvant un pour être suffisamment mûr, il l'a tordu de la plante et, en utilisant le trottoir plutôt que son arme, l'ouvrit avec trois fissures rapides autour de son périmètre.

En retirant la moitié vide et en la renvoyant dans la jungle, il a révélé une pile de graines blanches visqueuses dans les autres. "Sucez les graines, elles sont délicieuses", a-t-il dit, reprenant sa promenade vers la plage. Délicieux, peut-être, mais pas du tout ce à quoi nous nous attendions - plutôt doux et acidulé, comme la mangue, et laisser une sensation de picotement dans la bouche. «Ils ne ressemblent pas ou ne goûtent pas au chocolat avant la fermentation», a-t-il crié en réponse à nos expressions perplexes.

Chuao est situé dans le parc national Henri Pittier, une région de littoral protégé et de plages cachées à moins de deux heures de Caracas. Les agriculteurs de la région produisent certains des meilleurs cacao du monde, spécialisés dans la souche Criollo, un type supérieur, mais moins résilient de la plante, dont plus de deux mille.

Le plus ancien parc national du Venezuela, Henri Pittier est rempli de plages accessibles uniquement par bateau à vitesse et abrite une incroyable variété de faune. Les Pumas, les singes hurleurs et les serpents à sonnettes habitent la jungle dense autour de la route de Choroní, le principal tirage touristique du parc. Les observateurs d'oiseaux viennent pour apercevoir près de la moitié des espèces aviaires originaires du pays, avec des spécimens comme extravagant comme le chacalaca à ventre roux et le bablier de tit à rayures.

Laissant notre expert de cacao derrière nous sommes arrivés dans la ville elle-même. Des bruants en plastique bordent les rues, suspendus aux fenêtres au premier étage, en dessous de laquelle les portes d'entrée sont restées ouvertes, une rareté dans le Venezuela soucieux de la sécurité. À l'intérieur, les familles étaient assises pour des déjeuners de poissons, achetées directement aux bateaux à leur retour avec la prise de jour.

Devant l'église se trouve la Plaza de Secado (Plaza de séchage), où le cacao subit le processus de préparation traditionnel, passant des périodes spécifiques sur chacune des différentes surfaces, certaines rugueuses et autres polies et lisses. Les haricots sont disposés en tas circulaires pour être cuits sous le soleil jusqu'à ce qu'ils gagnent la teinte brun foncé et l'arôme riche qui est transformé en chocolat.

Au service de la faim croissante du chocolat, l'impérialisme des Caraïbes a vu le cacao devenir une industrie importante et rentable. D'énormes plantations ont vu le jour et ont laissé leur marque dans toute la région, Trinidad en particulier l'un des plus grands producteurs. Un propriétaire de plantation était connu sous le nom de «Gran Cacao», ou «Big Cacao», et l'expression persiste dans l'espagnol créole aujourd'hui, utilisé de la même manière qu'un anglais pourrait qualifier quelqu'un de «gros fromage».

Sans surprise, les restaurants de la ville servent une variété de plats à base de cacao, avec du poulet cuit au chocolat, un favori particulier de la boutique d'Edis Liendo. «Manger du chocolat est la chose la plus facile au monde», nous a-t-elle dit en préparant du lait au chocolat au sommet de la cannelle des blocs de cacao pur empilés autour de ses murs.

Quittant la ville via un excès de vitesse ce soir-là (la seule autre façon de se rendre à Chuao est un randonnée de la jungle de deux jours), la communauté en bord de mer était encore audible longtemps après qu'elle ait disparu de la vue autour de l'immense promontoire. La salsa omniprésente a battu presque dans le temps avec le bateau rebondissant, brisant la houle et trempant les passagers alors que nous allions le long de la côte.

Alasdair Baverstock est l'auteur du chapitre du Venezuela dans la troisième édition de la prochaine édition de laGuide brut de l'Amérique du Sud sur un budget.