InspirationsPotlight sur le Sénégal

Les vacanciers se dirigeant vers l'Afrique affluent souvent vers la Gambie ou plus au sud du Kenya, mais ils surplombent une tranche très spéciale du continent.Richard Trillo, auteur de The Rough Guide to West Africa, chante les louanges du Sénégal.

L'un des pays les plus accessibles d'Afrique subsaharienne, avec un vol de six heures et aucun décalage horaire de l'Europe - et pour la plupart des nationalités, aucun visa, le Sénégal est un pays facile et fantastique à visiter. Occupant la pointe la plus à l'ouest du renflement de l'Afrique de l'Ouest, il couvre une zone de la taille de l'Angleterre et de l'Écosse combinée, soit environ la moitié de la taille de la Californie, avec une population relativement petite d'environ 13 millions. Il a une démocratie robuste et assez ouverte, une merveilleuse musique de danse, une histoire fascinante, une version tolérante, expressive et colorée de l'islam, de grandes plages, de bons plats nationaux et même quelques parcs de safari décents avec certaines des meilleures visions sauvages de l'Afrique de l'Ouest.

Et pourtant, bien qu'il entoure presque entièrement la Gambie - la destination charte populaire privilégiée par les touristes de forfait britannique - les visiteurs anglophones ont largement ignoré le Sénégal.

Pourquoi le pays a été si négligé est en partie dû aux bizarreries du colonialisme; Depuis le XVIIe siècle, les Français étaient fermement basés au port de Saint-Louis dans l'embouchure du Sénégal, et ils ont ensuite développé Dakar comme capitale de leurs colonies ouest-africaines et se sont mis à transformer le pays en territoire français étranger. Les Britanniques, en revanche, ont obtenu un fort dans l'embouchure de la rivière Gambie qu'à la fin du XIXe siècle - puis n'ont rien fait avec.

Ainsi, tandis que les Français, et dans une certaine mesure d'autres visiteurs européens, affluent au Sénégal chaque hiver, les Britanniques s'en tiennent à leurs hôtels sur le littoral gambien court et n'engmentaient que de temps en temps à travers la frontière. Ce qui est dommage, car il y a beaucoup de choses à explorer.

Pour commencer, la Capital Dakar est un tirage séduisant pour les fans de musique, offrant une grande vie nocturne et Inthiossane et seulement 4 U deux clubs qui valent bien une visite. Et bien que Youssou N'Dour ne puisse pas jouer si souvent maintenant qu'il a pris le rôle du ministre du Tourisme et de la Culture dans le nouveau gouvernement, vous pouvez compter sur les classiques cubains et les grands sons de Mbalax - la musique de danse irrésistiblement rapide de la plus grande tribu du Sénégal, le Wolof - la plupart des nuits de la semaine. May, quant à lui, voit le Festival annuel de Jazz de St Louis.

Dakar est également un excellent endroit pour les marchés, et son histoire d'esclavage peut être revisité dans les maisons et les musées de l'île de Gorée cotée par l'UNESCO, à un court trajet en bateau du port. Pour les surfeurs, les côtes autour de la péninsule de Dakar ont une réputation croissante pour certaines des meilleures pauses d'Afrique de l'Ouest - le camp de surf de Malika est une bonne première base.

Dans le nord, la capitale coloniale en ruine de St-Louis a une atmosphère unique océanique hantée par les fantômes des pêcheurs et des commerçants des esclaves. Il y a aussi un ou deux bons restaurants ici, où vous pouvez échantillonner un excellent yassa de poulet (poulet mariné dans du jus de citron, du poivre et des oignons), Poisson Farci (poisson farci), tiéboudienne (riz avec du poisson), riz jollof (riz avec des légumes et huile de palmier collante) et du bœuf, du mugon, des légumes ou virtuellement n'importe quoi dans un saucema et un sabotage (Panaut de bœuf).

Bungalows traditionnels de la tribu Bedik © Vytenis84 / Shutterstock

Dans l'extrême sud-est, près de la frontière guinée, la Savannah Woodland du parc national de Niokolo Koba abrite des lions et des éléphants et la population de chimpanzés la plus au nord de l'Afrique. Dans le sud-ouest, les ruisseaux et les forêts de la casamance de Basse - la rivière Casamance inférieure - sont le domicile des gens de Jola qui poussent le riz, qui ont également certaines des meilleures plages de sable argentées du pays à leur porte.

J'ai demandé à Wendy Spivey, du Dakar Women's Group, de résumer pourquoi le Sénégal est un endroit si spécial. Sa réponse va en quelque sorte capturer le charme du pays.

«Pourquoi le Sénégal? Parce que lors d'une journée de diamant où l'air à Dakar est clair, le ciel un bleu incroyable, la circulation sur la corniche fait siffler, je dois me pincer pour me rappeler que je vis vraiment ici. C'est souvent les petits moments, comme quand je suis dans le supermarché et ils jouent à Baaba Maal, et les anciens qui font du blanc et de la tête. Bougainvillea violet.

La question à poser est vraiment: pourquoi pas le Sénégal?