Les Grands Lacs classés par taille

Les Grands Lacs sont une série de cinq lacs d'eau douce interconnectés qui s'étendent sur le Canada et les États-Unis. Les cinq lacs, le lac Supérieur, le lac Huron, le lac Michigan, le lac Érié et le lac Ontario, détiennent 21% de l'eau douce de la Terre, s'étendant sur 94 250 milles carrés et détenant 5 439 milles cubes d'eau. Ces vastes lacs se sont formés il y a environ 14 000 ans en raison du réchauffement climatique et de la fusion glaciaire.

Lac Superior, le plus grand en volume et en profondeur, dépasse la taille de la Caroline du Sud. Il est suivi par le lac Michigan, le deuxième plus grand en volume et troisième plus grand par région, remarquable pour être le seul grand lac entièrement à l'intérieur des frontières américaines. Lake Huron se classe troisième en volume et deuxième dans la région. Le lac Érié, en revanche, est le plus petit par volume et le plus profond des lacs. Enfin, le lac Ontario est le deuxième plus petit en volume et le plus petit dans la zone, et il est significativement inférieur à l'altitude par rapport aux autres lacs.

1. Lac Superior - 31 700 milles carrés

S'étendant à 31 700 milles carrés, le lac Supérieur est le plus grand des Grands Lacs et le nord-ouest du groupe. Il partage ses côtes avec le Minnesota, le Wisconsin, l'Ontario et la péninsule supérieure du Michigan. À l'échelle mondiale, il détient le titre du plus grand lac d'eau douce par région et est deuxième de taille seulement de la mer Caspienne. Pour mettre sa taille en perspective, le lac Supérieur est comparable à l'Autriche et trois fois plus grand que le Massachusetts. Le lac Superior s'étend à 350 miles à son point le plus long et s'étend sur 160 miles à son plus large.

Le lac Supérieur fait en moyenne une profondeur de 483 pieds et atteint une profondeur maximale de 1 333 pieds, détenant un total de 2 900 milles cubes d'eau. Pour mettre ce nombre en perspective, il faudrait 191 ans pour vider le lac à son taux de sortie actuel sans reconstitution. Dans le cadre de la voie navigable des Grands Lacs, le lac Supérieur sert de voie de transport vital pour des marchandises comme le minerai de fer, les céréales et d'autres matériaux fabriqués. Cependant, ces itinéraires sont généralement fermés de janvier à mars en raison de la glace épaisse.

2. Lac Huron - 23 000 miles carrés

Une marina sur le lac Huron à Port Austin

Couvrant environ 23 000 milles carrés, le lac Huron est le deuxième plus grand des Grands Lacs et est situé au milieu du groupe des Grands Lacs. Il borde uniquement le Michigan et la province canadienne de l'Ontario. Connecté au lac Supérieur par la rivière St. Marys et au lac Michigan par le détroit de Mackinac, le lac Huron joue un rôle clé dans la liaison du système des Grands Lacs. Son nom, donné par des explorateurs français, honore un groupe autochtone local qui habitait historiquement la région.

Le lac Huron mesure environ deux fois la taille de la Belgique et la moitié de la taille de la Pennsylvanie, avec environ 14 000 milles carrés en Ontario et 9 000 dans le Michigan. En dépit d'être le deuxième grand lac de la région, il se classe au troisième rang de volume, contenant 850 milles cubes d'eau. Le lac a une profondeur moyenne de 195 pieds et atteint une profondeur maximale de 750 pieds. Georgian Bay s'étend de son extrémité nord-est, tandis que l'île de Manitoulin sépare la baie et le canal nord du corps principal du lac.

3. Lac Michigan - 22 300 milles carrés

Les phares de St. Joseph North et South Pier sur le lac Michigan

Le lac Michigan, bordant le Michigan, le Wisconsin, l'Illinois et l'Indiana, s'étend sur environ 22 300 milles carrés, ce qui en fait le troisième grand lac de la région. Cependant, avec 1 180 milles cubes d'eau, il se classe comme le deuxième plus grand en volume. Sur les cinq Grands Lacs, le lac Michigan est le seul à être entièrement situé aux États-Unis. Le lac s'étend à 307 miles à son point le plus long et à 118 miles à son plus large, couvrant une zone à peu près de la taille de la Croatie et la moitié de la taille de l'Ohio.

En moyenne, le lac Michigan a une profondeur de 279 pieds, avec une profondeur maximale de 925 pieds, tandis que son point le plus profond, le bassin de Chippewa, se trouve dans la moitié nord. Green Bay dans le nord-ouest et la baie de Grand Traverse dans le nord-est sont ses deux plus grandes baies. Les entrées majeures du lac Michigan incluent les rivières Fox, Grand, St. Joseph et Milwaukee, tandis que ses sorties principales sont le détroit de Mackinac et des rivières Calumet et Chicago.

4. Lac Erie - 9 910 milles carrés

Le phare de Marblehead au bord du lac Érié dans l'Ohio, États-Unis

Couvrant environ 9 910 milles carrés, le lac Erie Borders Michigan, Ohio, Pennsylvanie, New York et Ontario, ce qui en fait le quatrième grand lac de la région. Cependant, avec un volume de seulement 119 miles cubes, il est le plus petit en termes de volume d'eau. Il est également le plus profond des Grands Lacs, en moyenne de 62 pieds de profondeur et atteignant une profondeur maximale de 210 pieds. Le lac porte le nom du peuple Érié, qui a historiquement vécu le long de sa rive sud.

Le nom Erie est dérivé du mot iroquoïa Erielhonan, qui signifie «longue queue», ou peut-être d'Eri, qui signifie «cerisier». L'afflux principal du lac Érié est la rivière Detroit, tandis que son écoulement naturel est la rivière Niagara. Il est également lié au lac Ontario via le canal Welland. La santé environnementale du lac Eerie est préoccupant depuis des décennies, la pollution, la surpêche, l'eutrophisation et les algues fleurissent toutes des menaces pour l'écosystème naturel.

5. Lac Ontario - 7 340 milles carrés

La ville de Toronto sur les rives du lac Ontario.

Le lac Ontario, le plus petit des Grands Lacs par région, est bordé par la province canadienne de l'Ontario et de l'État de New York. Le lac, nommé d'après la province, sert de débouché pour le système des Grands Lacs, se connectant à l'océan Atlantique via la rivière Saint Lawrence. Son afflux principal est la rivière Niagara. Couvrant 7 340 milles carrés, le lac Ontario contient 393 milles cubes d'eau et a la plus basse altitude des Grands Lacs à 243 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Le lac Ontario s'étend sur 193 miles de longueur et 53 miles de largeur. Sa profondeur moyenne est de 283 pieds, avec une profondeur maximale de 802 pieds. Dans le lac, il y a plusieurs îles habitées, dont Galloo Island, Little Galloo Island, Amherst Island, Association Island et Waupoos Island. Il y a également plus de 100 plages réparties le long des rives.

Réflexions finales

Les Grands Lacs témoignent des forces géologiques qui ont façonné l'Amérique du Nord, offrant des ressources naturelles inégalées et une signification économique. Ensemble, ils forment un système d'eau douce vital qui soutient des millions de personnes, soutient divers écosystèmes et facilite le commerce dans la région. Pourtant, autant qu'ils sont une source de fierté et d'utilité, ils nous rappellent également la responsabilité de protéger et de préserver leurs écosystèmes pour les générations futures. Que ce soit admiré pour leur immensité ou que cela reposait pour leurs ressources, les Grands Lacs font partie de l'identité du continent.