Cette ville de Virginie est un joyau sous-estimé pour les amoureux de la nature

Elmo

2025-03-03

L'architecture coloniale magnifiquement préservée de Lexington a obtenu la réputation de la ville en tant que l'une des principales destinations touristiques de Virginie. Mais il y a un autre côté à cette ville pittoresque qui est parfois négligé par les visiteurs, et c'est son lien profond avec la nature.

Situé à l'extrémité sud de la vallée de Shenandoah et entouré des magnifiques montagnes d'Allegheny à l'ouest et des montagnes Blue Ridge à l'est, Lexington fait un point de bosser idéal pour ceux qui souhaitent explorer certains des meilleurs paysages de Virginie. Beaucoup de ces mêmes amoureux de la nature sont souvent surpris d'apprendre que Lexington lui-même propose de nombreux espaces verts urbains à explorer, dont certains des meilleurs sont à distance de marche du centre-ville historique Lexington.

Campus de l'Université de Washington & Lee

Lee Chapel sur le campus de l'Université de Washington et Lee à Lexington, en Virginie.

Bien qu'un campus universitaire n'apparaît pas souvent sur la liste des amateurs de la nature, ceux qui incluent l'Université Washington & Lee (W&L) sur leur itinéraire de voyage ne seront pas déçus. Couvrant 325 acres, les terrains en forme de parc de l'université sont particulièrement beaux en automne lorsque ses passerelles bordées d'arbres se transforment avec des nuances de rouge, d'orange et d'or, faisant une promenade décontractée un moment de Kodak. C'est particulièrement joli dans les bâtiments historiques tels que la colonnade et la jolie chapelle universitaire.

À une courte promenade des terrains W&L, suivez le flux de cadets militaires dans leurs uniformes blancs immaculés alors qu'ils se dirigent vers et depuis la Virginie Military Academy (VMA). Ces terrains immaculés abritent le musée VMI de l'Académie, une diversion agréable de toute cette promenade panoramique.

Parc d'État de pont naturel et cavernes

L'une des attractions naturelles les plus remarquables près de Lexington, le spectaculaire pont naturel s'élève à 215 pieds au-dessus de Cedar Creek. Cette remarquable arche de calcaire appartenait autrefois à Thomas Jefferson, qui a reconnu son importance à la fois comme un point de repère naturel et une destination touristique. Désormais, une partie du parc d'État de pont naturel de 1 540 acres, les meilleures vues de ce phénomène naturel peuvent être réalisées le long du sentier Cedar Creek, une voie de niveau qui suit le ruisseau, révélant progressivement son immense échelle à mesure que vous vous rapprochez.

En cours de route, les signes d'interprétation partagent des faits sur la flore locale, la faune et les formations rocheuses. Pour ceux qui souhaitent en faire une nuit, l'hôtel Natural Bridge est adjacent au centre d'accueil. Et j'ai été surpris de découvrir qu'il y a aussi une grande route qui passe sur l'arc, que vous pouvez conduire après.

Les cavernes de Natural Bridge sont tout aussi attrayantes, situées à une courte distance de l'arc. Descendant plus de 30 étages sous terre, des visites guidées sont disponibles qui mènent à travers une série de chambres remplies de stalactites, de stalagmites et d'autres merveilles géologiques. La température constante dans la grotte offre une aventure confortable toute l'année, ce qui en fait une bonne option, que vous visitiez la chaleur de l'été ou le froid de l'hiver.

Les programmes éducatifs dirigés par les Rangers du parc et les nuits de Stargazing occasionnels profitent du ciel sombre de la région. Alors que le printemps et l'automne sont généralement considérés comme des moments idéaux à visiter, en particulier pour un temps plus doux et un feuillage coloré, de nombreux visiteurs apprécient également l'atmosphère plus calme pendant les mois d'hiver.

Boxerwood Nature Center et Woodland Garden

À quelques kilomètres du centre-ville de Lexington, du Boxerwood Nature Center et Woodland Garden s'étend sur 15 acres et se consacre à l'éducation et à la préservation de l'environnement. Ses sentiers boisés, ses prairies de fleurs sauvages et ses petits étangs créent un cadre paisible pour l'observation des oiseaux et la photographie. Voyager avec des amateurs de nature plus jeunes? Un sentier de jeu pour enfants est disponible pour les jeunes visiteurs, tandis que les adultes apprécieront l'identification des nombreux arbres et arbustes ornementaux plantés dans toute la propriété.

Des programmes spéciaux comprenant des promenades d'oiseaux guidés et des ateliers interactifs sur la vie des plantes locales sont disponibles. Le printemps est un bon moment pour admirer les jardins en pleine floraison, bien que les mois d'été offrent également une croissance luxuriante idéale pour un après-midi d'après-midi à l'extérieur.

Lac A. Willis Robertson Park

Habituellement appelé simplement le parc du lac Robertson, cet endroit récréatif de 581 acres est idéal pour les amoureux de la nature. Souvent négligé en faveur du bois de boxer et du pont naturel, se trouve en son cœur un lac de 31 acres qui offre une excellente pêche toute l'année. Les équipements du parc comprennent un lancement de bateau public, des aires de pique-nique désignées et même des campings pour ceux qui souhaitent une retraite plus longue dans la nature.

Si la pêche est votre truc, vous serez heureux d'apprendre qu'une variété d'espèces de poissons vivent ici, y compris les basses à grande bouche, le crapet arlequin et le poisson-chat de canal, faisant de chaque sortie une occasion de prendre un repas tout en profitant du paysage et de la sérénité. Les sentiers du parc du lac Robertson vont à travers des forêts en bois dur mixtes, permettant aux randonneurs de repérer les cerfs, les dindes sauvages et d'autres animaux sauvages locaux. Le parc organise également des événements de week-end occasionnels comme les tournois de pêche communautaire et les promenades en groupe de la nature.

Rivière Maury

Sinsiant dans le coin nord-est de Lexington, la rivière Maury est un endroit populaire pour le kayak, le canoë et même les tubes. Le courant doux de la rivière le rend adapté aux débutants, tandis que les pagayeurs plus expérimentés peuvent rechercher des étirements plus rapides en amont. Le long de ses rives, vous êtes susceptible de repérer les hérons ou même les aigles.

Des visites de kayak et de canoë amusantes sont disponibles chez Paddle Rockbridge, une entreprise réputée qui s'écarte généralement du parc de points de Jordan. Même si vous ne les rejoignez pas pour une pagaie guidée, le parc lui-même mérite d'être visité. Situé sur une petite île disséquant le Maury, il y a beaucoup d'endroits pour profiter d'une vue imprenable sur la rivière.

La ligne de fond

Lexington se démarque certainement comme une destination appropriée aux voyageurs qui recherchent une expérience de la nature paisible en Virginie. Bien que le charme historique et architectural de cette petite ville soit un grand match nul, il y a de nombreux parcs et des merveilles naturelles qui valent la peine d'être vues ici aussi, certaines souvent négligées par les touristes. Visiter au printemps ou à l'automne apporte souvent le temps le plus agréable pour explorer cette belle partie de la vallée de Shenandoah, ainsi que des foules plus petites.