Voyager en Afrique avec mes jeunes filles: l'histoire d'un père

Vouloir partager son amour deAfriqueEt son désert avec ses jeunes filles, l'écrivain Lonely Planet, Anthony Ham, s'est rendu sur le continent avec eux tous les deux. Était-ce que lui (et ils) espéraient?

Safari familial

Ce n'était pas tout à fait l'aventure africaine avec mes filles que j'avais prévues. Nous étions là, dans un coin éloigné deZambieEt V, ma fille de six ans, a passé la majeure partie de la nuit à être violemment malade. Nous étions seuls dans le camping, une journée de route de l'hôpital le plus proche. Les choses ont vraiment commencé à se dérouler le lendemain matin lorsqu'elle a fait basculer l'eau chaude sur ses jambes nues. Inutile de dire que c'est à ce moment-là que j'ai vraiment commencé à remettre en question ma prise de décision en tant que père. À quoi pensais-je? Plus tard dans la soirée, j'ai vu la peur dans les yeux de C alors que nous mangions autour du feu de camp tandis que les hyènes tournaient juste au-delà de la lumière. Quel genre de père ferait cela à ses enfants?

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De tels drames n'étaient pas tout à fait ce que nous avions prévu lorsque nous avons volé dansDériver, Namibie, a ramassé un camping-car 4 roues motrices et s'est rendu dans la nature. C'était la première fois que mes filles, âgées de six et neuf ans, avaient mis les pieds sur le sol africain et que ma justification était simple: je voulais qu'ils tombent amoureux d'un continent qui a longtemps été un élément essentiel de qui je suis. Je voulais aussi que cela se produise avant de grandir, avant qu'ils ne deviennent trop cool pour voyager avec leur famille ou pour une aventure qui impliquait beaucoup d'animaux potentiellement dangereux et très peu de confort.

Les deux premières semaines ont été assez simples. M, ma femme, leur mère, était avec nous, et ensemble nous sommes allés sur safari. Ils retenaient tous leur souffle alors que leur premier léopard se promenait devant le véhicule à Okonjima, si près qu'ils auraient pu tendre la main pour le toucher. Ils ont commencé une histoire d'amour avec les éléphants dans la poussière épique deParc national d'Etosha, l'un de mes parcs préférés dans toute l'Afrique, et plus tard s'est assis en admiration au camp Elephant SandsBotwanatandis que les éléphants ne buvaient pas plus que la distance d'un coffre loin de l'endroit où nous nous tenions. Ils se sont approchés de Meerkats sur les plaines du nord du Botswana.

Et puis M est rentré chez lui pour retourner au travail. Nous étions seuls et sur le point de chasser la carte.

"Un père voyageant seul avec ses filles n'a jamais cessé de briser la glace avec des fonctionnaires d'immigration par ailleurs stonés"

Passages à bord

Nous avons quitté M à l'aéroportDa, Botswana, et a traversé la frontière en Namibie. Mes filles devenaient rapidement des anciens combattants de passages aux frontières africains - elles se sont assurées d'avoir les papiers de la voiture dans l'ordre et n'ont pas oublié l'un des passeports. Les postes aux frontières africains peuvent être tout à fait le procès - de longues files d'attente, une corruption occasionnelle, une obsession des minuties et des documents - mais un père voyageant seul avec ses filles n'a jamais cessé de briser la glace avec des responsables d'immigration par ailleurs au visage pierreux. Heureusement, nous avions tenu à l'écoute des avertissements de porter les certificats de naissance des filles et un affidavit signé par leur mère leur donnant la permission de voyager avec moi et sans elle - si vous voyagez en Afrique australe avec vos enfants, ne quittez pas la maison sans ces papiers.

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Deux heures plus tard, juste au-delà de la ville frontalière namibienne de Katima Mulilo, nous avons conduit en Zambie. Laisser le Botswana n'avait été pas un problème, et la frontière namibienne était un jeu d'enfant, mais la Zambie était une autre histoire, un manège de contrôle des passeports, des déclarations de douane, une assurance pour la voiture, des taxes, des formulaires en triple et des changeurs d'argent. J'ai rarement été plus conscient de mes responsabilités en tant que père que je ne l'étais que deux jeunes filles plutôt intimidées pressées près de mes jambes au milieu de l'écrasement et de la clameur des corps.

"Nous serions seuls - aucun convoi de véhicules de safari s'est regroupé autour d'une fierté de lion comme dans le parc national de Masai Mara ou Kruger, ou le cortège de véhicules touristiques dirigés vers Victoria Falls"

Mais en milieu d'après-midi, nous étions en toute sécurité à l'intérieur de notre pays tiers de la journée et accélérant vers le nord vers notre camping sur les rives de la rivière Zambezi avec un livre audio deL'arbre magique lointainsur le lecteur CD de la voiture. La vie était belle.

Parc national de Liuwa Plain

Notre destination était le parc national de Liuwa Plain, l'un des coins les plus isolés du continent. Bien plus près de la frontière de la Zambie avec leRépublique démocratique du Congoque dans la capitale nationale,Samedi, Liuwa Plain est l'un des coins oubliés de l'Afrique. Nous serions seuls - aucun convoi de véhicules de safari regroupés autour d'une fierté de lion, comme dans le parc national de Masai Mara ou Kruger, ou le cortège de véhicules touristiques dirigés vers Victoria Falls.

Une fois dévasté par les braconniers, Liuwa Plain relève désormais du portefeuille deParcs africains, une ONG très impressionnante qui ramène les parcs nationaux troublés à la vie. J'étais là pour écrire l'histoire du parc et l'histoire de sa célèbre lionne, Lady Liuwa, qui avait survécu pendant près d'une décennie en tant que dernier lion survivant sur plus de cent milles dans n'importe quelle direction. Nous étions ici parce que Liuwa est une histoire de réussite africaine improbable, qui abrite la deuxième plus grande migration annuelle de gâchis sur le continent et un endroit où les parcs africains reconstruisent les fiertés du lion et les populations de la faune.

Là où la route pavée s'est terminée et où le parc national a commencé, nous avons rencontré notre escorte armée. Tembo, un géant d'un homme avec un AK-47 jamais loin, serait notre compagnon au cours des cinq prochains jours alors que nous traversions partout dans les plaines de Serengeti de Liuwa. Avec mes filles, nous avons appris les rituels de salutation élaborés pour avoir rencontré un chef africain qui avait résisté aux opposants dans sa communauté, à ceux qui avaient craint le retour des lions. Nous avons communiqué avec Lady Liuwa sur une casserole de sel reculée, l'une des dernières apparitions publiques de cette matriarche vieillissante qui a gardé la présence de lions en vie à Liuwa quand aucun autre n'a survécu; Elle est décédée quelques mois après notre visite, son héritage a obtenu. Et nous étions là alors que de nouveaux hommes ont été amenés et que de nouveaux oursons sont nés, inaugurant une nouvelle ère plein d'espoir.

L'impact sur mes filles

Oui, il y avait des mambas noirs dans l'herbe, et non, mes filles n'étaient pas toujours ravies d'attendre pendant de longues heures où les choses ne se sont pas produites comme prévu. Et oui, ils ont survécu à la maladie, aux déversements d'eau chaude et aux hyènes encerclées. Mais il y avait aussi des moments précieux. Comme les regarder grandir dans l'autosuffisance et le courage, car ils jouaient dans le buisson africain sans avoir besoin d'iPads. Ils ont appris à identifier un étourneau à dos de violet, ont passé des heures sur la piste détective d'une tanière d'hyène tachetée et ont adoré monter sur le toit à la recherche de Lady Liuwa à la recherche de Lady Liuwa.

"Ils ne partagent aucun langage commun. Leurs expériences de vie étaient des mondes séparés. Mais rien de tout cela n'avait d'importance dans la poussière de Kandiana"

À une occasion, j'interviewais un groupe d'anciens du village sous un vieil mangue dans le village de Kandiana. J'ai regardé du coin de mon œil tandis que les enfants du village s'approchaient du véhicule où mes filles étaient assises. C et V étaient timides au début, mais il n'a pas fallu longtemps avant qu'ils ne soient sortis du véhicule, tous jouant ensemble. Ils ne partagent aucune langue commune. Leurs expériences de vie étaient des mondes séparés. Mais rien de tout cela n'avait d'importance dans la poussière de Kandiana. Au moment où nous avons atteint le Kalahari, au Botswana une semaine plus tard, mes filles étaient des vieilles mains d'Afrique.

Mes filles sont depuis retournées en Afrique, après avoir voyagé avec moi à travers leSerengetiEt un nouveau cratère, par le courrier madi etAmboseli. Mais le statut de la plaine de Liuwa dans la tradition familiale est obtenu comme l'endroit où une toute nouvelle génération de la famille a d'abord testé son esprit aventureux, a connu les joies de la nature africaine et est tombé irrémédiablement amoureux du continent.

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