Un guide de l'île-Hopper sur les Açores

Jusqu'à récemment, même les voyageurs assaisonnés auraient été durement poussés pour identifier les Açores sur une carte. Mais finalement, le monde se réveille à l'attrait de ces neuf îles volcaniques, dispersées comme des tremplins au milieu de l'Atlantique. Que vous regardiez le Sunrise ramper le cône parfait de Pico, en déchirant un lac de cratère sur un vélo de montagne ou en retenant votre souffle comme une surface de baleine du bleu profond, les Açores, avec leur masse de beauté grondante, sont sûrement l'un desEuropeLes dernières grandes grandes aventures insulaires.

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Pico

Tout ce que vous voyez, c'est que Whopper of a Volcano: un cône parfaitement symétrique poussant au-dessus de l'Atlantique bleu profond, son sommet est souvent couronné de brume. Si grand qu'il menace d'avaler toute l'île, le 2351m Montanha Do Pico est la première (et la dernière) chose que vous voyez si vous arrivez en bateau ou en avion. Son profil monte l'horizon, suppliant d'être admiré, photographié et fait de la randonnée - trois heures en haut et quatre vers le bas, pour mémoire. C'est ici sur Pico que vous pouvez vous promener dans des vignobles volcaniques cotés par l'UNESCO sur les 10,5 km Caminhos de Santa Luzia et descendre dans la demi-lumière des 5 km Gruta Das Torres, l'un des plus longs tubes de lave du monde.

Troisième

Les murs de pierre sec ourlève dans des champs de patchwork et plus de vaches que les gens - sur les routes de Terceira, vous seriez pardonné de penser que vous aviez été téléporté aux Yorkshire Dales. Mais l'illusion est de courte durée alors que vous tournez dans un virage et que l'Atlantique apparaît en bleu percevant à l'horizon, les prairies cèdent la place à des forêts primitives de Laurisilva (Laurel) fraîchement frappées pour la Terre du Milieu et le Massif volcanique de Serra de Santa Bárbara à l'ouest. Commencez vos découvertes où les grands navigateurs portugais ont fait: Angra de l'UNESCO fait Heroísmo, la plus ancienne ville des Açores, avec une formidable forteresse du XVIe siècle et une vieille ville de Renaissance vierge. Descendez au cœur de l'île à Algar Do Carvão, une cheminée volcanique de 90 mètres de profondeur, puis dirigez-vous vers le nord-ouest devant les vignobles de l'attaquant des frais de port à Biscoitos pour nager dans des piscines de baignade de lave-rock, à l'abri de l'Atlantique écrasant.

Fial

Vous ne pouvez pas vraiment dire que vous êtes allé aux Açores jusqu'à ce que vous ayez rebondi à travers l'Atlantique agité dans un bateau semi-rigide, le vent dans vos cheveux entre le sel, les vagues vous jetant d'un côté à l'autre. Et tout pour ce moment d'exaltation silencieuse en apercevant d'abord une baleine: peut-être le trou de soufflage d'un bleu ou une bosse migratrice, ou la forme lisse et torpilleuse d'un sperme de surfaçage, le plus souvent aperçu dans les eaux azoreennes. Faial est l'une des meilleures îles à s'accrocher à une tournée d'observation des baleines, telles que celles dirigées par l'inimitable norberto, vêtue de bandana (www.norbertodiver.com). Les excursions d'observation des baleines partent de la marina à Horta d'avril à octobre. Ici, vous trouverez également Peter's Café Sport (www.peterafeSport.com), le gourmand de Jolly et à pic des yachts depuis 1918. Protenez-vous pour un G&T ou une assiette de mèches qui viennent de prendre. À l'étage est un musée Scrimshaw unique en son genre, un clin d'œil à l'ancienne industrie baleinier de l'île. À la pointe ouest de l'île se trouve Capelinhos, le dernier volcan à éclater dans les Açores en 1958, maintenant un paysage cendré étrangement beau qui tombe brusquement dans l'océan.

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Flores

Même les Azoréens gâtés avec une nature magnifique à chaque coin des yeux brumeux aux yeux mentionnés de Flores, une réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 2009. Ce jardin botanique luxueusement vert d'une île reçoit les plus hautes précipitations, d'où la profusion de lagunes, des chutes d'eau et des lacs de cratère bleu en a. En été, ses plateaux sont une masse parfumée d'hortensias bleu rosâtre. Sur son solitaire dans les Açores occidentaux avec Corvo, il s'agit d'un excellent choix de plein air, avec des randonnées côtières (Ponta Delgada à Fajã Grande, par exemple), du canyoning, du VTT et de la plongée dans des tubes et des grottes de lave. À Fajãzinha, 20 cascades se renversent sur les caisses de falaises dans des fils vaporeux, dont le plus élevé est le Ribeira Grande de 300 m de haut. Les colonnes de basalte cannelées de Rocha Dos Bordões sont l'icône naturelle la plus visible de l'île.

São Miguel

Si vous avez le temps pour une seule île, optez pour le plus grand. São Miguel emballe les meilleurs morceaux des Açores en un paquet volcanique avec imputation. La capitale sud Ponta Delgada, est une affaire gracieuse en noir et blanc, avec des rues pavées de mosaïque qui serpentent jusqu'à une marina bordée de restaurants de poisson. Basculez-vous ici et les hotspots d'île d'un jour à l'île comme Furnas, où un lac de cratère placide contraste avec le braquagechaudières(Springs chauds) et fumaroles qui coulent. Ici,cuit, un riche ragoût de viande et de légumes, est à la cuisson lente d'un mètre de profondeur pendant sept heures dans la chaleur géothermique du sol; Essayez-le au restaurant Tony. Vous pouvez flotter dans des eaux thermiques saumâtres dans le domaine Terra Nostra du XVIIIe siècle à proximité, maintenant un pays des merveilles botaniques de bosquets de Ferny et de jardins nourrissants azalées, camélias, hortensias, lis au gingembre et cycades. Lorsque le brouillard se remet de Mirador do rei lookout, la vue de sete cidades est tout simplement stupéfiante. La tradition locale raconte que ces lacs de cratère jumeau ont été formés par les larmes versées par une paire d'amants croisés en étoiles: une princesse aux yeux verts et un berger aux yeux bleus. Le haut de votre itinéraire devrait également être un plongeon dans la piscine de la cascade de Caldeira Velha, une randonnée dans la réserve naturelle de Lagoa de Fogo et une visite à la guerre temporelle qu'est Gorreana, la seule plantation de thé en Europe, peu modifiée depuis son ouverture en 1883.

Corvo

Une caldeira, un village, 430 habitants, 17,1 km2 de nature effrénée: les statistiques de Corvo sont de la musique aux oreilles d'un évasion. Dans les Açores occidentaux, cette gouttelette d'une île abrite l'une des plus petites communautés d'Europe, dont les traditions et les idiosyncrasies ont été préservées et polies au cours des siècles d'isolement. Les gens ici parlent avec un dialecte portugais médiéval et verrouillent toujours leurs portes avec des loquets de genévriers - la confiance est essentielle lorsque vous connaissez tous vos voisins. L'île est un lieu de rencontre très apprécié des ornithologues amateurs, en particulier en octobre et novembre, lorsque les espèces migratrices telles que le héron américain peuvent être aperçues. Si la randonnée est plus votre scène, prenez le sentier de 5,3 km de Caldeirão pour annuler le pico pour une vue large sur une caldera de 300 m de profondeur. Les sites de plongée Prime comprennent le Skylit Cave Gamela et le Caneiro Dos Meros, où les groupes tourbillonnent parmi les formations de lave submergées.

Gracieux

Petit et serein, Graciosa est l'île la plus au nord du groupe central. Sa pièce maîtresse géologique est le Furna do Enxofre, une grotte volcanique de 40 mètres de haut, dont le lac sulfureux et les stalactites brillent au soleil de midi. Sur les 7 km de serra Branca à Praia TRAIL, qui sillonnent l'île d'ouest en ouest, vous pouvez choisir certaines des autres idiosyncrasies de l'île, telles que les moulins à rupture de basalte à turges rouges et, si vous avez de la chance, les ânes nains azoriens (il ne reste plus que 20). Une autre randonnée mène autour du périmètre du cône volcanique de la Caldeira, offrant des vues de grande envergure sur toute l'île. La plongée est la meilleure dans le nord-ouest de l'île, et les bateaux d'observation des baleines et des dauphins partent du port de Santa Cruz.

Saint Jorge

Slip de 54 km de long d'une île, São Jorge est scièrement l'un des Aças les plus dramatiques. Ses montagnes à grande épaule, ses ravins profonds, ses falaises à coiffure, les lacs de type Fjord et et distinctifsfajajãs(Les plaines côtières formées par des flux de lave ou des glissements de terrain) en font une île Prime pour toutes sortes de poursuites en plein air, y compris le VTT, le canyoning, le canoë et la spécification à Montoso et Bocas font des grottes de Fogo. Par-dessus tout, cependant, c'est une île brillante pour la randonnée, avec des sentiers tels que les 10 km Fajã DOS, conduisant des collines épaisses à travers des vignobles et des villages jusqu'à la mer. Les dragons subtropicaux, ainsi que les plantations de banane, de goyave et de café prospèrent dans ce doux climat, et le fromage lait de vache non pasteurisé de l'île est le meilleur.

Santa Maria

Santa Maria a été la première des Açores à bouillonner à la surface il y a environ 10 millions d'années, et l'activité volcanique précoce peut être tracée dans les laves d'oreiller de Pedreira do Campo et les colonnes de basalte de Ribeira de Maloás. L'île Mère a la chanceux des meilleures plages des Açores, avec du sable plus pâle et de l'eau plus chaude qu'ailleurs. Parmi les meilleurs figurent la baie en forme d'amphithéatre de São Lourenço, où les vignobles en terrasses marchent sur la colline jusqu'à l'Atlantique, et le drapeau bleu Praia Formosa pour les sports nautiques comme le jet-ski, le surf et le kayak. Au-delà de la plage, des villages qui rappellent l'Algarve, avec des maisons de lit en vigueur surmontées de cheminées cylindriques. Parcourez le sentier de 14 km de Pico Alto (587m) jusqu'à Anjos pour comparer la verdure luxuriante des forêts de Laurel de l'île avec les sols rouge rouilon ressemblant à des vagues du désert de Barreiro da Faneca. À Anjos, une statue de Christophe Columbus est fière près de la chapelle où il a ordonné une messe de Thanksgiving pour célébrer son retour en toute sécurité du Nouveau Monde en 1493.

Arangez-vous pour que cela arrive

Sata (www.sata.pt) faire fonctionner des vols fréquents vers les neuf îles azoréennes; Le temps de vol est d'environ trois heures et demie de Londres Gatwick / Heathrow et à environ quatre heures de Boston. LeVisitez le site Web AçoresDevrait être votre premier port d'escale pour planifier votre voyage Açores, avec le bas sur les images, les hébergements, les transports et les sentiers de randonnée. Ferries gérées par Atlânticoline (www.atlanticoline.pt; Mai à septembre seulement) et Transmaçor (www.transmacor.pt; toute l'année) servir les îles, mais il est plus rapide et plus pratique de voler si vous voulez explorer les îles très éloignées. Sur São Miguel et Pico, Futurismo organise toutes sortes d'activités de plein air, de la randonnée à la plongée, à l'observation des baleines et au VTT.