Ce parc de parc dit que la diversité est la clé pour protéger le plein air

Yuriye

Niché haut sur les chevrons d'une vieille grange, Leigh Gardner était assis avec un tas d'enfants qui regardaient le coucher du soleil sur les collines du Tennessee.

"Vous savez, je n'ai jamais rien vu d'aussi beau que cela dans ma vie", se souvient Gardner une jeune fille.

C'est une entrée et une mémoire qui est restée avec Gardner, qui travaillait comme bénévole avecFédération de la faune du Tennessee.

«Lorsque vous vivez dans le centre-ville, il y a des bâtiments tout autour, vous ne voyez pas [toujours] le coucher du soleil», dit-elle. "C'est donc quelque chose d'aussi simple que cela, que les gens ne reconnaissent pas vraiment que cela devrait être un droit mais est vraiment un privilège de pouvoir voir quelque chose comme ça."

L'amour de Gardner pour le plein air a commencé chez les scouts de filles. Le natif de Franklin, Tennessee, a passé son époque d'été, du canoë, de la randonnée et de l'apprentissage du tir à l'arc. En vieillissant, l'organisation a présenté Gardner à diverses organisations bénévoles qui impliquaient également le plein air. Elle était accrochée.

Park Ranger Leigh Gardner mène des visites guidées de Old Stone Fort State Archaeological Park à Manchester, Tennessee © gracieuseté de Park Ranger Caleb Doster

Les rêves de Gardner ont été réalisés lorsqu'elle est devenue un ranger du parc à plein temps àVieux parc archéologique de l'État de Fort Stoneà Manchester, Tennessee. Au cours des trois dernières années et demie, l'admiration de Gardner envers le plein air et le désir d'en faire un paradis pour tout le monde continue.

Ses responsabilités couvrent une portée complète de disciplines.

En tant que garde-parc, le numéro un de Gardner est d'assurer la sécurité des visiteurs. En tant qu'application de la loi, elle applique à la fois les règles et les réglementations des parcs d'État du Tennessee et des zones naturelles. Le diplômé de la Middle Tennessee State University mène également des visites guidées à travers le vieux fort de pierre où sa présence pure sert d'inspiration.

«Quand j'ai commencé en tant que garde forestier, j'étais le seul garde forestier noir et il y avait comme trois Rangers du parc noir [dans l'État] et il y avait au moins un Ranger hispanique», explique Gardner. «Étant une personne de couleur travaillant pour mes parcs d'État du Tennessee, j'ai vraiment l'impression que je peux être ce symbole pour les enfants qui ne voyaient pas vraiment être un garde-parc comme une option pour eux simplement parce qu'ils n'avaient jamais vu de ranger noir auparavant.»

Nous nous sommes assis pour interroger Ranger Gardner sur la diversité en plein air, des conseils pour visiter les parcs nationaux et nationaux et ce qui rend le vieux fort de pierre si spécial.

Pourquoi est-il important d'avoir la diversité parmi les Rangers du parc?

C'est vraiment sympa quand vous pouvez voir quelqu'un qui vous ressemble, car c'est vraiment, en quelque sorte, vous met à terre et vous donne un sens du lieu. Comme "J'appartiens ici aussi. Cet endroit est aussi pour moi, c'est aussi pour mes enfants." Cela vous donne plus de sens de la famille, je suppose, c'est ce que vous recherchez lorsque vous sortez dans un parc d'État; un sentiment d'appartenance et un sentiment d'appartenance. Alors oui, c'est bien d'être un ranger du parc. Mais je suis vraiment content que j'arrive - par la façon dont je regarde - redonne un peu à ma communauté.

Que peut-on faire pour rendre les parcs et le plein air plus inclusifs pour les personnes de races, types de corps, accessibilité, etc.

Les parcs sont pour tout le monde. Et beaucoup de nos parcs [du Tennessee] vont même devenir plus conformes à l'ADA pour faire sortir autant de gens que possible ici. Parce que nous voulons que tout le monde découvre la nature et la grandeur du Tennessee.

Je pense que plus les gens se voient représentés à l'extérieur, plus les gens vont aller à l'extérieur. Donc, si vous pensez que ce parc n'est pas pour vous parce que vous n'avez vu quelqu'un qui vous ressemble, alors vous devez peut-être être la première personne à le faire.

Nous voulons que tout le monde puisse vivre cela également. Et c'est difficile. Quand j'ai commencé à explorer le plein air par moi-même, j'avais peur. C'est effrayant. Et il existe des moyens de vous protéger si c'est ce qui vous concerne.

Mais surmonter cette peur initiale [de] et si je ne suis pas assez bon? Et si c'est dangereux? Et si quelqu'un se moque de moi ou si j'échoue? Et si je suis attaqué verbalement ou physiquement, ce que nous avons déjà vu. Mais la revendication ou la récupération de ces espaces est importante pour poursuivre la longévité de ces espaces. Nous ne pouvons pas continuer à préserver et à protéger ces parcs d'État sans toute l'implication et le soutien de la communauté.

Apprenez à connaître votre parc d'État en le visitant chaque saison © Massimo Colombo / Getty Images

Alors que nous entrons en automne, quel est le plus gros conseil alors que le temps se refroidit?

Nous disons toujours aux gens de respecter les principes de congé-non-trace. Assurez-vous donc qu'avant de partir, vous vérifiez la météo. Notre automne [au Tennessee] a tendance à être aussi sec que nos étés jusqu'en novembre. Mais assurez-vous que si cela va être une journée plus froide, vous vous habillez pour la météo.

J'encourage toujours les gens à visiter vos parcs d'État pendant plusieurs saisons. Au fur et à mesure que l'automne progresse, nous allons commencer à voir ces couleurs d'automne arriver la deuxième semaine de novembre. Lorsque vous venez ici, venez avec un esprit ouvert. Vous voulez voir des cascades en été. En sortant à l'automne, disons, je fais des taches de feuilles. Et en hiver, je veux vraiment voir le changement dans le niveau de l'eau. Alors que nous approchons de l'hiver et que les feuilles commencent à tomber, vous pourrez voir plus de la rivière. Le paysage [entre les saisons] - c'est presque comme la nuit et le jour.

Les trois cascades de Old Stone Fort sont une attraction populaire © Alicia Johnson / Lonely Planet

Avec autant de parcs dans l'État du Tennessee, qu'est-ce qui rend le vieux fort de pierre si spécial?

C'est tellement populaire parce que nous sommes presque à mi-chemin entreNashvilleetChattanooga. C'est donc un excellent lieu de rencontre et c'est à cela que le site a été utilisé à l'origine. Les gens se réunissent ici il y a 2000 ans pour se rencontrer ici spécifiquement pour des événements de cérémonie. Et les gens le font toujours de la même manière aujourd'hui, venant ici et rencontrent leurs proches ou leurs amis qu'ils n'ont pas vus depuis que Covid-19 a commencé. C'est donc l'une des raisons pour lesquelles c'est si populaire - juste son accessibilité.

Mais aussi lorsque vous sortez ici, vous obtenez quelque chose de vraiment, vraiment spécial. Vous pouvez découvrir deux rivières, trois cascades et 2000 ans d'histoire dans un quart de mile ou moins. Donc, quand vous considérez cela, c'est une affaire assez incroyable que vous obtenez ici dans un parc d'État du Tennessee.

Depuis Covid-19, plus de gens ont passé du temps dans leurs parcs d'État, pensez-vous qu'ils s'en tiendront?

Je pense que ce que [les gens éprouvent] en ce moment à cause de Covid, se rapproche de leurs parcs d'État du Tennessee les ont vraiment eu un impact positif.

Je pense que les gens ont reconnu que ces espaces sont ici dans leurs arrière-cours. Tout le monde dans l'État du Tennessee est à moins d'une heure de route d'un parc d'État du Tennessee. En plus de cela, nous avons nos terres publiques, nous avons 85 zones naturelles de l'État. Nous avons des rivières publiques sauvages et pittoresques. Il y a cette grande diversité de la nature que les gens peuvent vivre. Et c'est juste, c'est ici au Tennessee. Et dans la plupart des cas, ce n'est même pas si loin d'un trajet.

Je pense donc que les gens garderont définitivement des expériences en plein air sur leur radar. Et je pense que [cela amènera les gens à commencer] à se ramifier comme aujourd'hui, je suis allé faire une randonnée, mais peut-être que demain j'essaierai de canoë sur la rivière Duck ou de prendre un bateau de ponton sur Reelfoot Lake ou quelque chose parce que ce sont toutes des choses qui sont nouvelles pour beaucoup de gens. Et ils sont excitants. Je pense donc que c'est génial.