Le «lieu des éléphants»: pourquoi le parc national de Gonarezhou est l'étoile montante du Zimbabwe

Zimbabwedéfie les attentes et les idées préconçues. Les voyageurs qui viennent ici malgré ses problèmes politiques et économiques découvrent un pays remarquable, résilient et sûr avec des paysages spectaculaires, une myriade de faune, des camps et des lodges sympas et des guides de safari de haut niveau.

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Son attraction vedette est le dramatique et le dégradation des osVictoria tombe, le plus grand rideau de la chute d'eau au monde. D'autres incluent Hwange, le plus grand parc national du pays, réputé pour ses énormes troupeaux d'éléphants. Le parc national magique des piscines de mana, un site de l'UNESCO sur les rives du Zambezi, propose du camping, du canoë et de la marche. Et le lac Kariba, une vaste mer intérieure, a des levers de soleil inoubliables avec un parc national de Matusadona riche en faune sur ses côtes.

Peu de visiteurs, cependant, font le voyage vers Gonarezhou. Dans le coin sud-est du pays et un trajet de huit heures ou un vol de 90 minutes depuisHarare, ce parc national éloigné n'a pas encore atteint le radar des voyageurs. Mais ce sera bientôt. Avec une histoire incroyable de régénération, de conservation et d'espoir pour les communautés locales, Gonarezhou est l'étoile montante du Zimbabwe.

Gonarezhou signifie «le lieu des éléphants», un nom approprié pour une réserve qui abrite près de 11 000 pachydermes. S'étendant à 5035 km2, le deuxième plus grand parc national du Zimbabwe est l'un des derniers grands sauvages d'Afrique, bruts et sans entraves, un lieu d'espace et de gros ciel, de paysages en constante évolution.

Les crocs et les hippopotames se vautrent dans les rivières de sauvegarde et de sable Runde. Les plaines inondables et les forêts de Mopane, de l'acajou et des baobabs géants abritent plus de 150 espèces de mammifères, de Prancing Impala, des gnoues, des phares mâles et du zèbre à la girafe gracieux, à l'Eland, au Buffalo et à d'énormes troupeaux d'éléphants. Les prédateurs comprennent des lions, une hyène tachetée et même brune, et 12 paquets stupéfiants de rares chiens sauvages africains. Parmi ses 400 espèces d'oiseaux, il y a des aigles de poissons africains majestueux, des billets de cuillère et des feuilles de pêche de Pel, avec la casserole de la teintée de lys et la casserole à proximité de Machaniwa classait les zones d'observation des oiseaux importants.

Et au cœur de Gonarezhou, les falaises de chilojo dramatiques, près de 200 m de haut et 16 km de long, dans des niveaux de grès de crème, de rose et de terre cuite qui brillent de l'or au coucher du soleil.

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Passé troublé

Gonarezhou a une histoire troublée. En 1968, le peuple Shangaan vivant dans la réserve a été déplacé pour permettre le contrôle de la mouche à tsé; Les animaux dans les zones touchées ont été abattus. Gazeté en tant que parc national en 1975, Gonarezhou s'est rapidement impliqué dans les guerres civiles, au Zimbabwe et àMozambique«S, avec lequel il partage une frontière. Pendant les conflits, la faune a été prise dans les feux croisés.

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Avec l'indépendance du Zimbabwe en 1980, le Shangaan voulait retourner dans sa patrie mais se sont refusés car le gouvernement s'est concentré sur la conservation du parc. Beaucoup sont revenus malgré tout, y compris des gens du village de Mahenye qui borde la frontière nord du parc. Le braconnage était en proie à des batailles avec des Rangers fréquents et féroces.

Communautés et feu de camp

De ce chaos, le concept de feu de camp est né (programme de gestion de la région communautaire pour les ressources autochtones). Clive Stockil, le fils d'un missionnaire né et élevé à Mahenye, et considéré comme un Shangaan honoraire, s'est rendu compte que si les communautés possédaient la faune sur les terres communales et en bénéficiaient, ils le protégeraient. Après les négociations tendues, des safaris de chasse limités ont finalement été autorisés à l'extérieur du parc avec un quota annuel de deux éléphants: la viande et l'argent sont allés à la communauté.

En 1983, la première école a été construite à Mahenye à partir des bénéfices, et le braconnage est devenu considérablement de l'un des taux les plus élevés à l'un des taux les plus bas du pays. Campfire est devenu un plan pour les partenariats communautaires dans les régions de la faune à travers l'Afrique, et Clive est devenu un écologiste renommé.

Aujourd'hui, après les problèmes du passé, les habitants de Mahenye y sont installés. Accueil à 6000 Shangaan vivant dans des propriétés traditionnelles de boue et des huttes de chaume avec du bétailkraalls, Magasins céréaliers et stylos de poulet sur échasses, le village a maintenant une clinique, des écoles, des forages et des moulins à broyage fournis par l'initiative de feu de camp. Et bien qu'il soit tôt, ils prennent des mesures pour créer le nouveauJamanda Conservancy, après avoir récemment abandonné 121 km2 de leurs terres à l'idée de Gonarezhou pour la conservation de la faune et les safaris photographiques.

Les nouveaux débuts de Gonarezhou

Pendant la gestion économique désastreuse de Mugabe, le parc national assiégé a de nouveau lutté sans ressources pour protéger la faune. En 2007,Autorité de gestion des parcs et de la faune du Zimbabwe(Zpwma) invitéSociété zoologique de Francfort(FZS) pour aider à restaurer le parc, le FZS soutenant initialement les patrouilles anti-tourning, une meilleure formation et une amélioration des infrastructures.

Dix ans plus tard, FZS et ZPWMA ont renforcé leur partenariat en formant le nouveau Gonarezhou Conservation Trust (GCT) pour gérer le parc pendant 20 ans: la confiance transforme Gonarezhou en parc prospère qu'il est aujourd'hui.

Avec les populations de la faune en plein essor, les éléphants, les buffles, les lions et les léopards font régulièrement des apparitions. La seule chose qui manque, ce sont les rhinocéros, pochés à l'extinction locale dans les années 1990. L'année prochaine, cependant, tout étant bien, GCT espère réintroduire des rhinocéros noirs rares dans une nouvelle initiative de conservation pour faire de Gonarezhou une destination cinq grandes cinq (lion, léopard, rhinocéros, éléphant et buffle).

Pour tout leur succès, cependant, la conservation ne fonctionnera pas sans communautés à bord. Les villages qui bordent le parc vivent avec des éléphants qui paissent parfois leurs cultures ou leurs lions tuant leur bétail. GCT est désormais étroitement impliqué avec les villageois par des réunions régulières pour discuter de ces défis. Et grâce à un programme d'éducation et à des ateliers organisés par le club Chilojo de GCT, les gens apprennent à mieux protéger leurs cultures et leurs animaux, sur la compréhension du comportement animal et de la conservation.

Cependant, la plus grande opportunité que la conservation apporte est l'emploi. GCT a ouvert un centre de formation pour les populations locales, une première pour la région et elle-même emploie près de 250 employés, dont 85% locaux.

De telles opportunités ne sont susceptibles que de monter alors que Gonarezhou fait sa marque légitime sur le radar du voyageur et que davantage de visiteurs viennent explorer sa beauté sauvage et brute.

Où séjourner

Ne vous attendez pas à des masses de lodges et de camps - ce qui est spécial à propos de Gonarezhou, c'est que c'est toujours un désert rare préservé.

Le parc fonctionnecampingsPour les auto-conducteurs, des fabuleuses zones de camping sauvages comme le réalisateur proche des falaises de Chilojo, où la seule installation est une toilette à long terme, pour être des tentes en bourse avec des cuisines à Chipinda Pools. Uniquemanangassont un nouveau style de camp avec une empreinte légère, construite et gérée par des femmes locales et reproduisant les maisons traditionnelles, avec une cuisine et une salle à manger communes. Choisissez Masasani Mananga pour des observations quotidiennes d'éléphants et d'antilopes qui viennent boire au barrage.

BeauGonarezhou Bush Camp, un camp plus haut de gamme, offre un excellent guidage privé avec la fourmi kaschula et cinq tentes confortables en suite surplombant les falaises de chilojo et la rivière.

Le lodge le plus proche est le luxe de Clive StockilChilo gorgesur les terres communes de Mahenye. En haut d'une falaise regardant vers le bas dans une gorge spectaculaire et la rivière Save, le personnel est principalement local et la communauté reçoit des frais de location et un pourcentage de ses revenus.