Dans la région éloignée de Westfjords islandais, une nouvelle route de vélo prend forme

Yuriye

Un groupe de cyclistes dirigé par le photographe Chris Burkard a cartographié un itinéraire de vélo de 575 milles à travers une région à couper le souffle qui manque souvent par les nombreux touristes qui viennent en Islande chaque année.

Des vents féroces, une pluie verglaçante et des heures de cœur dans la gamme, des quads-après l'escalade sur les cols de montagne escarpés. Si cela ne vous semble pas être un bon moment, vous devez avoir une définition différente du plaisir qu'un groupe de cyclistes qui, au cours de huit jours en septembre dernier, ont cartographié une nouvelle voie de vélo à travers les Westfjords, l'une des régions les plus reculées de l'Islande.

L'équipe d'expédition était composée de vidéastes, de photographes et d'un groupe de cyclistes accomplis: Rugile Kaladyte (à gauche), Lael Wilcox, Chris Burkard, Nichole Baker et Payson McElveen © Evan Ruderman

Dirigé par le photographe et l'aventurierChris Burkard, l'équipe d'expédition a également inclus un cycliste ultra-enduranceLael Wilcox, photographe et vidéastePrières de kaladyte, Vaiteur de montagne et podcasteurPayson McElveen, et un motard et anatomisteNichole Baker. L'objectif était de tracer une voie de tournée de vélos de plusieurs jours viable basée sur unVoyage de 600 millesBoucle, à partir de la ville d'Isafjörður. Tracer le bord de vastes fjords, grimper à travers les cols de montagne vert émeraude et sauter entre les sources chaudes naturelles, leWestfjords Wayest une nouvelle façon de voir une région rarement visitée d'un terrain fortement visité; "Un trèfle solitaire à la fin du pays", comme l'a décrit Burkard. Nous avons rattrapé une partie de l'équipe d'expédition peu de temps après leur voyage pour en savoir plus sur le voyage et leurs espoirs pour la voie de Westfjords alors que le tourisme rouvre lentement.

Les gaufres et les sources chaudes abondent sur la manière Westfjords © Evan Ruderman

L'interview a été éditée pour plus de clarté et de longueur.

Lonely Planet: Comment est née l'idée de cette route et comment le groupe s'est-il réunie?

Chris Burkard:Cette voie spécifique était quelque chose qui était dans mon esprit pendant un certain temps: les gens en ont fait des sections et en ont fait des itérations. Les Westfjords sont un endroit avec plus de sources chaudes et moins de personnes que partout dans le pays. Il y a très peu de touristes. Il y a des jours où vous roulerez 80 miles et vous ne verrez pas de voiture. Il est jonché de cascades et de routes de gravier. Cela ressemblait à un vélo en tournée ou à la Mecque du vélo. Mon opinion n'est que mon opinion cependant, donc pour le légitimer, je voulais amener des gens qui connaissent vraiment leurs affaires et qui ont parcouru le monde.

Les conditions météorologiques ont peut-être fluctué tout au long de la semaine, mais la beauté naturelle n'a jamais fait © Evan Ruderman

LP: Pour le reste de l'équipage, comment vous êtes-vous retrouvé dans le groupe et quelles ont été vos premières réflexions sur la rejoindre cette aventure?

Lael Wilcox:Je veux dire quelle énorme opportunité. Je ne suis jamais allé en Islande auparavant et tout d'un coup, je vais faire partie du scoutisme d'un itinéraire de 1100 km? Quelle façon cool de voir le pays. Chaque voyage que je fais, je veux le faire sur mon vélo. Pour que quelqu'un ait tellement réfléchi et souci dans un itinéraire ... c'est comme suivre une carte au trésor pour voir un endroit.

Nichole Baker:Ce fut ma première vraie visite de vélo de gravier et évidemment, l'équipage est super accompli. J'étais définitivement nerveux à l'idée de l'aspect fitness, mais je ne pouvais pas dire non à l'opportunité de voir l'Islande de la façon dont nous le verrions. C'était le voyage d'une vie et j'ai été honoré.

Payson McElveen:C'est rare lorsque vous construisez quelque chose dans votre esprit pour être particulièrement magique, puis dépasse vos attentes. Mais cela arrive de temps en temps. J'ai toujours su que apprendre un endroit à vélo est à peu près ma chose préférée à faire, donc je savais que cette partie allait être incroyable. Mais finalement, voir l'endroit était complètement ahurissant.

Le troisième jour était à parts égales agonie et extase © Evan Ruderman

LP: Parlons de la météo. D'après ce que j'ai rassemblé, vous aviez des conditions difficiles à gérer et j'entends que le troisième jour était particulièrement difficile.

LW:Le troisième jour était dur, mais cela s'est terminé avec joie. Nous avions monté dans un vent super fort pour quelque chose comme 80 miles. Et puis nous avions finalement tourné une direction différente où nous avons obtenu un vent arrière et c'était sur un chemin de terre qui était vraiment mouillé et lâche et j'ai eu de la saleté sur mon visage, mais c'était la partie joyeuse parce que nous roulions avec le vent et c'était si bien.

PM:Les moments les plus difficiles ont été immédiatement suivis des moments les plus beaux et des plus beaux temps spéciaux. Donc, vous auriez ces tempêtes de pluie folles et à grande puissance, et ensuite vous seriez immédiatement récompensé par un triple arc-en-ciel et le coucher de soleil le plus ridicule que nous ayons jamais vu - plus un vent arrière déchirant.

Le photographe Rugile Kaladyte a opté pour un vélo électrique afin qu'elle puisse se concentrer sur sa prise de vue au lieu de suivre le groupe © Evan Ruderman

LP: Vous êtes tous des cavaliers sérieux qui ne clignotent pas à 100 milles. Que diriez-vous à un cycliste en forme moyenne? Pourraient-ils aussi faire cette route?

LW: Beaucoup se résume à la budgétisation de votre temps. Nous avons passé de très grands jours et parfois c'était de passer d'un service à l'autre, afin que nous puissions réapprovisionner sur la nourriture et l'eau. Mais il y avait généralement quelques endroits entre l'endroit où vous auriez pu trouver un abri ou où vous auriez pu transporter de la nourriture supplémentaire. Nous sommes également restés à l'intérieur tous les soirs. Le camping serait un défi car il est si venteux. La conduite elle-même n'est pas très technique. Vous avez besoin d'un niveau de forme physique: il y avait un peu d'escalade, mais vraiment rien de trop dur. Cela devrait être réalisable pour quiconque veut le faire. Il s'agit simplement d'avoir un plan et de savoir où vous pouvez trouver de la nourriture, de l'eau, un abri. Et donnez-vous une petite grâce sur ce que vous pouvez vous attendre à accomplir tous les jours. Parce que les éléments sont beaucoup moins prévisibles que lors d'une visite à vélo ailleurs.

LP: L'un de vous était sur un vélo électrique, non? Cela pourrait-il être une option pour les gens inquiets pour tous les kilomètres?

Kaladyte Prières:J'étais sur un vélo de gravier, ce qui est une bonne option. J'aime prendre des photos d'un vélo - pour être là au moment où la lumière change - donc un vélo électrique a rendu cela beaucoup plus facile. Je recommanderais de louer un vélo électrique au lieu d'apporter le vôtre. Le mien est toujours coincé à l'aéroport de Zurich en raison des règles de vol avec des batteries.

Contrairement à des régions plus touristiques du pays, vous pouvez rouler pendant une journée entière à Westfjords et ne pas voir une seule voiture © Evan Ruderman

LP: Bien que le nombre de touristes soit relativement faible en raison de Covid-19, l'Islande est généralement un endroit qui est malheureusement devenu synonyme de sur-encourrisme. Avez-vous remarqué ces pressions? À quoi ressemblait la réception des habitants?

PM:Nichole et moi avons passé un peu de temps à être des touristes plus traditionnels à la fin de notre voyage. Nous sommes allés voir leVolcan en éruptionet certaines des autres attractions plus populaires. Et c'était assez stupéfiant: juste le nombre de personnes dans ces endroits. J'aimerais penser qu'un voyage comme celui que nous avons fait inspirerait les autres à se retirer un peu de ces chemins bien usés et à distribuer un peu de cette pression touristique.

CB:Avoir cela est une partie de la première expérience en Islande du groupe était vraiment spécial et je souhaite que plus de gens aient cela au lieu que tout le monde se rend aux mêmes endroits. Une grande partie de la création de solutions pour le suréchourisme est de montrer aux gens ce qui existe et de plaider pour quitter la carte. Pas seulement pour romantiser l'idée de descendre des routes de terre vides, mais en fait de le faire

Et un vélo, en particulier, est désarmant. Cela vous ralentit vraiment. Vous en expérimentez plus. Vous avez un lien plus intime avec cet endroit car le terrain est rugueux et le vent est dans votre visage et vous sentez l'air. Tous vos sens sont engagés, par rapport à enrouler votre fenêtre et à conduire.

La météo peut changer en un instant en Islande et c'est particulièrement vrai le long de la côte ouest © Evan Ruderman

Le groupe a demandé un abri sur les éléments dans la mesure du possible, y compris pendant une pause de collation près d'un navire abandonné © Evan Ruderman

Le vélo vous permet de ralentir et d'apprécier le paysage d'une manière que la conduite ne © pas Evan Ruderman

LP: Mais cet éloignement pourrait effrayer certaines personnes.

CB:Il y a une barrière d'entrée. Mais cela ne devrait pas dissuader les gens; Cela devrait exciter les gens du fait qu'ils vont vivre quelque chose de vraiment brut. Et regardez, ça n'a pas besoin d'être extrême. Nous espérons que les gens pourraient sortir et faire quelques trajets de jour. Ou peut-être que certains voyagistes pourraient emménager et offrir un soutien à des segments A à B beaucoup plus petits.

Les étirements les plus éloignés de l'itinéraire étaient certaines des parties préférées du groupe © Evan Ruderman

Bien que l'itinéraire ne soit pas trop technique, quelques sections pourraient vous obliger à transporter votre vélo © Evan Ruderman

Le vote était unanime: le septième jour, qui a suivi les contours de la côte ouest, a été le meilleur jour du voyage © Evan Ruderman

LP: Nous avons beaucoup parlé des difficultés et des jours difficiles. J'ai entendu que le septième jour [un tronçon de 101 milles dans les tronçons ouest de la région] était parmi les meilleurs? Pouvez-vous en parler?

CB:Le septième jour aurait pu être ma journée la plus drôle sur le vélo de tous les temps. Ce n'était pas particulièrement fou. Mais juste comme ça a commencé, la façon dont il s'est terminé, le terrain ... c'était parfait. Nous étions sur du gravier pendant 85% de la journée. Des paysages vraiment superbes. À peine aucun service. De plus, le temps était beau, alors peut-être que cela en faisait partie.

RK:Le simple fait d'avoir du beau temps fait une telle différence. Vous pouvez vous attarder à l'extérieur à la fin de la journée un peu plus, vous pourriez monter à la hauteur d'une cascade. Pour être au soleil toute la journée, il n'a pas l'impression qu'il y a autant de sens de l'urgence.

PM:La plupart du temps, un seul itinéraire est prévu autour d'une cascade ou d'un point de repère ou d'une section de route, mais ce jour-là, ils venaient tous les 5 à 10 miles et c'était ahurissant. Il y avait un effet de crescendo. À la fin, c'était comme: «Cela a transcendé le vélo en tournée; c'est maintenant une expérience spirituelle.»

Le groupe espère que davantage de cyclistes viendront à Westfjords - pas seulement pour les aventures de bikepacking de plusieurs jours, mais aussi pour les promenades d'une journée et les visites soutenues © Evan Ruderman

L'équipage a célébré l'achèvement de l'itinéraire avec un plongeon dans le port © Evan Ruderman

LP: Comment vous a-t-on ressenti de terminer? Des pensées partantes?

LW:C'était incroyable de terminer. Ce fut une course difficile avec des conditions difficiles dans l'un des plus beaux endroits que j'ai jamais conduits. Nous avions un peu de groupe accueillant en attente à notre arrivée et j'avais l'impression que sauter dans le port était la seule façon appropriée de le terminer.

CB:Les Westfjords sont magiques. Ils le sont vraiment. C'est une section mystérieuse d'un pays mystérieux. Et il est jugé éloigné, même selon les normes des Islandais qui en dit long. Je suis ravi que les gens en fassent l'expérience et que les gens connaissent des vélos en Islande en général.

Plus d'informations sur l'itinéraire de tournée à vélo Westfjords Way, y compris les cartes, sont disponibles àBikepack.com.

Westfjords, en Islande, figure sur notre liste de voyage Best in Travel 2022. Pour plus d'histoires de certaines des destinations les plus excitantes du mondeCliquez ici.

Les recommandations de sécurité et les restrictions pendant une pandémie peuvent changer rapidement. Lonely Planet recommande que les voyageurs vérifient toujours auprès des autorités locales pour des conseils à jour avantVoyager pendant Covid-19.

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