Revisiter l'expédition épique de Steinbeck dans la mer de Cortez, 80 ans sur

Pour une bonne partie de la quarantaine, j'ai eu John Steinbeck sur le cerveau. Ce printemps marque 80 ans depuis que l'auteur et l'éventuel lauréat du prix Nobel se sont lancés dans une expédition de six semaines, affrétant un bateau à sardineMonterey, Californieet naviguer dans la péninsule de Baja au Mexique pour explorer la mer de Cortez. Le voyage, qui a eu lieu à nouveau de son succèsLes raisins de la colère, inspirerait deux livres Steinbeck plus tard:La perle(fiction) etLe journal de la mer de Cortez(non-fiction).

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Avant la vie en quarantaine et armé d'une copie duEnregistrer, Je suis parti sur ma propre exploration deBaja California Surpour honorer l'anniversaire. Bien que je n'ai eu que dix jours par rapport aux six semaines de Steinbeck, j'espérais découvrir une poignée de villes côtières que l'écrivain a visitées et voir par moi-même l'effet de huit décennies sur «l'aquarium du monde», alors que Jacques Cousteau a appelé ce tronçon de la mer Mexique.

Steinbeck a voyagé du 11 mars au 20 avril 1940 et, à l'origine, je voulais égaler mes dates de plus près. Cependant, je suis content d'avoir augmenté mon voyage, car au moment où je suis rentré chez moi à Los Angeles le 13 mars, je suis revenu à un laxiste étrangement vide et je me suis mis en quarantaine le lendemain.

Le journal

Au début duEnregistrer, Steinbeck mentionne les nouvelles lointaines de la guerre, mais admet que lui et l'équipage du Flyer occidental n'étaient pas au courant des événements mondiaux. Il écrit: «Hitler a marché au Danemark et en Norvège, la France était tombée, la ligne Maginot a été perdue - nous ne le savions pas, mais nous connaissions la prise quotidienne de chaque bateau à moins de quatre cents miles.» Au moment où Steinbeck a publié une première version duEnregistrer, appeléSea of ​​Cortez: A Leisurely Journal of Travel and Research,C'était la première semaine de décembre 1941 et la guerre est arrivée en Amérique. Comme l'écrit Richard Astro dans l'intro à l'édition de Penguin Classics de laEnregistrer, «… Les critiques des articles du dimanche 7 décembre ont été remarquées à peine car les lecteurs ont été distraits par des événements d'une importance beaucoup plus immédiate.»

L'objectif du voyage de Steinbeck était de recueillir des spécimens de la mer de Cortez pour l'identification et l'étude au laboratoire d'Ed Ricketts, un ami proche et un biologiste marin basé à Monterey. Pour ce faire, Steinbeck et Ricketts, qui se sont joints au voyage, ont assemblé un équipage hotley de quatre ans.

Après un long envoyé (et rempli d'alcool) des quais de Monterey et un stand à San Diego pour le carburant et les fournitures, le Western Flyer Beelined for Cabo, ou «Cape San Lucas», comme l'appelle Steinbeck. Ici, tout le monde a été déçu de trouver «une triste petite ville» avec «une cantina lugubre où les jeunes hommes morose ont accroché à attendre que quelque chose se produise». Heureusement, quelques jours plus tard, le groupe est entré dans la «grande ville» de La Paz, ce qui a stimulé les opinions de chacun sur les villes du port mexicain. En voyant un nouvel hôtel «très cher» monter en ville (très probablementHôtel Perla, qui est toujours ouvert aujourd'hui), prédit Steinbeck: «Probablement les avions apporteront très longtemps le week-end de Los Angeles, et la belle pauvre vieille ville débraillée fleurira avec une laideur floridienne.»

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Prédictions sur La Paz Mis à part pour le moment, la description d'un Cabo des années 40 des années 1940 crée l'une des dichotomies les plus frappantes alors vers les nows du livre. Certes, tout l'équipage serait choqué d'apprendre que c'est cette ville balnéaire déprimée, pas La Paz, qui a explosé dans un lien d'activité touristique: Cantinas appartenant à des rock stars, des méga stations d'offrir un dogga et une aventure sur l'eau par paddle board, parasail ou hydroflight. En ce qui concerne La Paz, Steinbeck n'est pas entièrement faux. Angelenos visite, mais, avec heureusement, l'inaccessibilité de l'aéroport a sauvé la capitale de l'État du tourisme ou de ce que Steinbeck appelle la «laideur floridienne» (aucune offense à l'État de Sunshine). L'aéroport de La Paz dessert principalement des vols intérieurs, de sorte que les visiteurs internationaux volent très probablement à Cabo puis conduisent à deux heures au nord.

La Paz

C'est exactement ce que j'ai fait pour commencer mon exploration de la mer de Cortez. Parce que j'avais visité Cabo auparavant, je ne suis passé par l'aéroport que lors de ce voyage - passant 45 minutes de contrôle des passeports avec des foules de briseurs de printemps - avant de se rendre à la capitale. Mais sur la base des visites précédentes, je suis heureux d'annoncer que la ville «triste» s'est également transformée en une destination culinaire bonifiée, grâce à des restaurants tels queMantaàLe capHôtel (du chef mexicain d'origine internationale Enrique Olvera), plusFermes de floreetAcremener un mouvement de ferme à la table dans la région.

Dans leEnregistrer, Steinbeck dit: «Tout le monde dans la région connaît la grandeur de La Paz», et cette représentation de la ville comme un aimant régional suivi avec mon expérience. À mon arrivée, lejetée, ou promenade, battu d'activité alors que les travailleurs ont érigé des kiosques à base temporaires et des stands pour les vendeurs de nourriture et de souvenirs. Une célébration du carnaval a commencé ce week-end, avec des visiteurs de partout dans l'État en ville pour la musique live,MicheladasEt un coup de feu à remporter une Piggybank Virgin Guadalupe à partir d'un match de lancement de fléchettes.

ÀCostabaja Resort & Spa, les visions de Steinbeck sont partout, littéralement. Les couloirs de l'hôtel sont bordés de photos de l'expédition Baja de l'écrivain. De plus, le restaurant haut de gamme de la propriété est nomméSteinbecket présente une collection de livres de l'auteur ainsi que des centaines de bouteilles de tequila - toutes affichées derrière des étuis en verre qui s'enroulent autour de la pièce. Costabaja est à environ 20 minutes en voiture du centre-ville, mais l'avantage ici est que les chambres regardent directement sur une marina paisible et un club de plage privé est à une promenade. Lors d'une visite de la propriété, un travailleur de l'hôtel a souligné deux superyachts assis dans la Marina - Seven Seas, appartenant à Steven Spielberg, et Vénus, le bateau commandé par feu Steve Jobs. Il s'avère que Steinbeck avait raison sur le fait que La Paz attirait les Californiens; Mais tandis que Cabo attire des touristes occasionnels, la capitale reste assez cachée pour attirer des milliardaires et des aventuriers du chemin du rythme battu.

Au moment où je suis arrivé à Loreto, à environ 220 miles au nord de La Paz, j'avais vu des bosse et des gris et des requins baleines. Lors d'un voyage de jour de catamaran, nous sommes partis de Puerto Escondido (un autre arrêt sur la route de Steinbeck) et avons navigué devant les îles de Danzante, Carmen et Coronado. Nous avons vu des baleines bleues ainsi qu'une gousse d'au moins trois douzaines de dauphins. S'arrêtant sur Carmen, la plus grande des îles, nous avons trouvé un terrain riche en algues blanches, estampillée de coquillages fossilisés. Un balayage rapide de ce qu'on appelle la plage d'Arroyo Blanco a révélé un crâne de requin, des coraux de fans de mer séchés et des coquilles blanches qui ressemblaient aux hauts des champignons.

En ville, j'étais heureux de trouver la mission de Loreto, construite en 1697 et la plus ancienne mission survivante des Californies, en bonne forme. Steinbeck a visité avant la restauration et a découvert que «le toit était tombé et le corps principal de l'église était une masse de décombres». Mais comme l'écrivain, je décrirais Loreto lui-même comme «une belle ville, avec des jardins dans chaque cour et seulement les rues blanches et chaudes». J'ai parcouru les rues pour les souvenirs, tout comme l'équipage en 1940, et j'ai acheté un lancer à la main dans un magasin appelé The Blanket Factory.

Au moment où j'écris ceci, bien dans la sixième semaine de l'ordre au foyer de Californie, je continue de faire le tour de mes voyages dans la mer de Cortez, savourant chaque instant de cette dernière aventure avant la quarantaine, comme j'imagine que beaucoup d'entre nous le font. Ironiquement, c'est maintenant que je suis ancré que je ressens vraiment «le lent soulèvement d'un voilier» et mieux comprendre «la patience d'attendre une marée».

J'essaie de s'accrocher à la lueur dorée de ce dernier voyage un peu plus longtemps. Je suis également retourné auEnregistreret relire des passages si opportuns. Comme il est surprenant de se tourner vers un récit de voyage de 80 ans pour le confort aujourd'hui. Pour décrire la fin du voyage, Steinbeck écrit: «Nous avions perdu le virus, ou il avait été mangé par les anti-corps du calme. Notre rythme avait considérablement ralenti; les cent mille petites réactions de notre monde quotidien ont été réduites à très peu.»

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