Le dormeur calédonien: le meilleur voyage en train de la Grande-Bretagne?

Yuriye

Ben Nevis est assis creux dans le nuage la couleur du charbon de bois comme leDormeur calédoniensecouer de la gare de Fort William. C'est une de ces nuits écossaises lorsque vous ne savez pas si le crépuscule est tombé ou a été poussé par le temps abominable.

Le train rassemble la vitesse, laissant la lueur chaleureuse du centre-ville derrière, alors qu'elle secoue à travers des logements mornes et dans les collines vallonnées duHauts plateaux. Un silence tombe sur le chariot à manger tandis que les visages pressent contre les fenêtres torrides et les yeux scintillent sur les paysages qui passent.

Les paysages mélancoliques - leur sombre indifférence encore évidente dans la lumière qui s'estompe - contraste sauvagement avec la chaleur et encourage le dormeur calédonien, le nom donné au Sleeper Train Service de nuitLondresetÉcosse. Je sauterais à bord sous la prétention de découvrir si c'estGrande-Bretagnele meilleur voyage en train. Vraiment, je suis en vacances avec ma femme. Nous voyageons de première classe comme un régal.

Alors que le train s'installe dans un rythme doux, le chariot à manger prend vie. Un couple jeune interagit avec espièglerie avec leurs enfants curieux, deux amoureux partagent des blagues privées sur le vin et un groupe d'hommes robustes de vingt ans, qui ont passé les quatre derniers jours à piétiner des paysages détrempés, de la tête-à-tête à Gore-Tex, à discuter de leur voyage.

Ils nous disent comment ils ont parcouruFort WilliamDepuis la gare des chemins de fer la plus élevée du Royaume-Uni, Corrour, que ce train passera bientôt. "Les difficultés m'ont été", avoue One, qui se présente comme Oliver. "Même en hautes altitudes, nous promenions à travers des tourbières. C'était difficile."

Les bouteilles de bière qui allaitent les quatre hommes regardent contemplativement hors des fenêtres car, en quelques minutes, le train émouvait les paysages qu'ils ont pris des jours à conquérir.

L'incourrage au paysage et à l'aventure pour hommes - et tout ce qui est dans le train, en fait - est la femme assise en face de moi, qui pelle joyeusement le fromage de macaroni dans sa bouche tout en étant collé à son iPad.

Nous allons plein écossais avec notre dîner: Haggis, Neeps et Tatties, lavés avec Laphroaig 10 ans. Les bonnes choses. Le whisky, je pense, nous enverra dans un sommeil profond lorsque nous prendrons notre retraite dans notre cabine. Cela prouve un vœu pieux. Allongé dans le lit ce soir-là, en écoutant le rat-a-tat-tat du chemin de fer, je muse qu'un surnom plus approprié pour le train pourrait être l'insomnie calédonienne. C'est à ce moment-là que ma femme commence à ronflement.

Il y a quelques choses que vous devez savoir avant de voyager sur le dormeur calédonien. Premièrement, ce n'est pas un seul train. Il y a deux services: le Highlander, qui relieLondresavecAberdeen,InvergenceetFort William, avec quelques arrêts entre les deux; et le plan bas, qui relie la capitale anglaise avecGlasgowetÉdimbourg.

Les deux dormeurs de 16 voitures quittent Londres tard dans la nuit et les deux s'arrêtent à une heure impie, quelque part en Écosse, pour être disséquée: le Highlander est divisé en trois et le bassin de bas de terre. Ces services coupés vont ensuite à leurs destinations respectives avec l'inverse qui se produit sur la jambe de retour.

Les passagers en profondeur ne remarquent rien de tout cela, mais je ne suis pas un dormeur profond et sur la jambe sortante avait été réveillé de mon sommeil alors que les voitures et leur cargaison humaine ont été chassés. Ma femme n'avait pas remué.

La concurrence des compagnies aériennes à faible coût et des chemins de fer à grande vitesse avait conduit de nombreux trophers dans les tampons, mais les trains dormeurs sont maintenantfaire un retour en Europe. La Grande-Bretagne a la chance de deux services de ce type: le dormeur calédonien et leRiviera nocturne, qui se traduit entre Londres etPenzance, Cornwall. Dans ce que beaucoup considèrent comme un vote de confiance dans les contre-doigts britanniques, les deux services ont été révolus récemment, avec 150 millions de livres sterling qui a été labouré dans le dormeur calédonien en 2019 seulement.

Les cabines en salle de style hôtel rénovées du train comportent des lits doubles. Mais ce ne sont pas seulement les chambres haut de gamme qui ont reçu l'attention - les chambres classiques et les chambres de club (deux lits superposés sportives) ont reçu une fois terminée, tandis que les chaises inclinables en classe de sièges (les billets les moins chers) ont été complètement repensés, avec des casiers personnels, des lumières de lecture et des points de charge. Ce sont ces touches que l'entreprise qui dirigeait le service espérait éleverait la réputation du calédonien parmi les amateurs de fer à l'une des meilleures promenades de train en Grande-Bretagne, et peut-être même en Europe (Bien que la Norvège aura probablement quelque chose à dire à ce sujet).

Dans un pays où grogner les chemins de fer est un sport national - et les services de banlieue sont synonymes de surpeuplement et de mauvais rapport qualité-prix - le dormeur calédonien s'accroche avec défi à l'âge d'or du voyage ferroviaire. C'est un vieux romantique, un anachronisme.

Heureusement, j'arrive à attraper quelques zzz à la fin, hochant la tête quelque part autour de la Cumbrie. Dire que j'arrive à Londres en me sentant rafraîchi, cependant, c'est le pousser.

Nous sommes envoyés dans la journée avec le petit déjeuner au lit - saumon et œufs fumés écossais - que nous nous moquons avant de rejoindre les navetteurs du matin dans la capitale anglaise. Ils n'ont la même indifférence sombre des Highlands qu'avec aucune romance.

Je soupire. Peut-être que la prochaine fois, ce sera un billet aller simple pour moi.

Le dormeur calédonien part de la gare d'Euston de Londres la plupart des soirées. Pisaphotographie / Shutterstock

Comment le faire vous-même

Voici tout ce que vous devez savoir pour faire votre propre voyage en train de nuit à travers la Grande-Bretagne. Cependant, gardez à l'esprit que pendantCOVID 19Il y a des restrictions sur les voyages. Consultez les dernières conseils avant le départ et suivez toujours les conseils de santé locaux.

Comment obtenir des billets?

Les billets peuvent être achetés un an à l'avance auprès duSite Web de couledonian. Ils se vendent bien à l'avance pendant les vacances et les périodes chargées, alors réservez de loin pour éviter la déception.

À quelle fréquence les trains vont-ils?

Le service Highlander de Caledonian Sleeper à Fort William quitte Londres Euston à 21h15 chaque nuit et à 20h59 dimanche. Le service des bassins lavés à Édimbourg quitte London Euston tous les jours de semaine à 23h50 et à 23h30 le dimanche. Il n'y a pas de service samedi.

Le Highlander en direction sud commence à Aberdeen, Inverness et Fort William, tandis que le bassin versant part de Glasgow et d'Édimbourg. Les horaires pour chaque station sontDisponible en ligne.

Combien ça coûte?

À partir de 40 £ pour un siège inclinable; 180 £ pour une couchette dans un dormeur à deux lits; 300 £ Si vous optez pour une cabine en suite supérieure avec un accès de voiture au club prioritaire. Tous les prix sont à sens unique.