Le guide complet du parc national Mammoth Cave

Les collines du centre du Kentucky ont l'air suffisamment solides où les contreforts bien usés des montagnes des Appalaches glissent dans la terre ferme plus plate du plateau du Mississippien. Mais lacé en dessous de ce joli paysage de pentes vertes télescopiques se trouve un vaste réseau de grottes, de trous de lavabo et de ruisseaux souterrains qui contrastent fortement avec les écarts ensoleillés des fleurs sauvages du printemps comme le trillium, l'iris nain, le lys de trout et le phlox au-dessus du sol. Et l'une de ces cavernes est Mammoth Cave, le plus long système de grottes du monde.

Les humains explorent les profondeurs cachées du Kentucky depuis plus de cinq mille ans. Ici dans l'obscurité, il y a des preuves des premiers visiteurs intrépides de ce qui est maintenant connu sous le nom de Mammoth Cave, qui portait des torches de roseau brûlantes dans des passages sinueux et non cartographiés. Maintenant, les scientifiques ont déterminé que Mammoth Cave s'étend sur plus de 400 miles. Il se termine dans de nombreuses couches sculptées sur des millions d'années par des ruisseaux et des torrents d'eau qui font leur chemin pour rejoindre la large rivière verte.

Ces jours-ci, vous n'avez pas besoin de torches pour voir la portée supérieure de la grotte de la mammouth, désormais doucement éclairée par l'électricité, ponctuée par les gardes du parc prête à expliquer les nombreuses caractéristiques de la caverne, et les façons parfois inhabituelles de la grotte depuis l'arrivée des colons européens dans les années 1700.

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Note de l'éditeur: pendantCOVID 19, veuillez vérifier les dernières restrictions de voyage avant de planifier un voyage et de toujours suivre les conseils de santé du gouvernement. Les événements peuvent être susceptibles de changer.

Histoire de la grotte de Mammoth

La légende raconte qu'une chasse à l'ours est ce qui a conduit la première personne non autochtone à l'entrée de la grotte de Mammoth, qui se trouve à la fin d'un lit de ruisseau érodé depuis longtemps qui s'échappe maintenant principalement. L'eau qui coulerait normalement ici se fraye un chemin dans la grotte à travers de minuscules fissures dans la terre et le grès en dessous, en sculptant les tunnels en dessous des dépôts de calcaire a créé il y a des millions d'années, lorsque les montagnes des Appalaches étaient nouvelles et péntuelles dans une mer intérieure peu profonde qui couvrait une grande partie du sud-est. Finalement, un gouffre s'est effondré à l'intersection mince du lit du ruisseau et de la bouche de la grotte, révélant un mammouth à quiconque est passé.

Bien qu'il ne soit pas clair si c'était le chasseur qui coulait l'ours ou l'inverse (ou si l'incident s'est même produit) ce qui est confirmé, c'est que la grotte de Mammoth n'a d'abord pas été considérée comme une merveille naturelle, mais une ressource de fabrication par l'homme qui a acheté la terre à temps pour la guerre de 1812. Des dizaines de personnes asservies ont été en esclavage, le liaison de la ponce Dans la fabrication de salpères nécessaires aux jeunes militaires des États-Unis pour faire de la poudre à canon.

Après la guerre, la grotte a de nouveau changé de mains et le nouveau propriétaire a vu l'occasion de capitaliser sur l'intérêt croissant des voyageurs aisés pour les loisirs de plein air. Le guide asservi Stephen Bishop a été le premier à créer une carte contemporaine de grandes étendues de la grotte, et les noms qu'il a donnés de nombreuses caractéristiques de la grotte sont toujours utilisés aujourd'hui. Bishop a travaillé avec Materson Bransford, Nick Bransford et Alfred Croghan pour diriger les premiers touristes après les vieux travaux de terrassement et autres entreprises inhabituelles qui avaient surgi dans la grotte de Mammoth, y compris une ferme de champignons et une clinique de tuberculose ratée.

Les Bransford et leurs descendants ont poursuivi le commerce de l'Emancification bien après qu'ils, l'évêque et Croghan ont été émancipés et bien dans les années 1930. Cependant, lorsque Mammoth Cave a été transformé en parc national dans les années 40, la tradition de quatre génération des Bransford travaillant dans la grotte a pris fin. Les guides familiaux ont été remplacés par les Rangers de Park jusqu'en 2004, lorsque Jerry Bransford a rejoint le personnel du NPS en tant que cinquième génération de sa famille pour mener des tournées à Mammoth.

Visiter le parc national de Mammoth Cave

Contrairement à de nombreux autres parcs nationaux, vous n'avez pas besoin de payer l'admission ou de flasher à votre Amérique la belle passe pour entrer dans le parc ou profiter de ses sentiers. Les seuls frais que vous devrez payer sont si vous campez, séjournant dans le lodge, que vous souhaitez réserver un abri de pique-nique ou pour visiter la grotte elle-même. Il est sage de réserver votre tournée en grotte en même temps que vous faites d'autres réservations dans le parc, car les visites se vendent souvent - en particulier le week-end, et surtout tandis que les offres et la capacité des visites sont limitées en raison de la pandémie Covid-19.

Les aéroports les plus proches se trouvent à Nashville, au Tennessee (à environ deux heures de route) et à Lousiville, Kentucky (à environ une heure et demie). Bowling Green, le Kentucky est à environ une demi-heure - une ville universitaire avec des restaurants, des bars, un nouveaubrasserie, et le quartier vibrant et historiquement noir de Shakerag. Dispersés à proximité dans le centre du Kentucky se trouvent plusieurs des célèbres distilleries de bourbon de l'État. À seulement huit miles de Mammoth Cave se trouve Cave City, dont la rue principale pittoresque du milieu du siècle est bordé d'antiquités. Arrêtez-vous pour une bière à la plongée, un trou d'arrosage atmosphérique plein de locaux de longue date.

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La haute saison à Mammoth Cave correspond aux étés du centre du Kentucky, qui ont tendance à être chaleureux et humides, avec des sommets dans les années 70 et 80. L'automne et le printemps sont doux et frais, et les hivers voient des températures planer dans les années 30 et 40. Les températures à l'intérieur de la grotte de Mammoth elle-même sont toujours d'environ 54 degrés, peu importe la période de l'année ou de la météo. Même quand il pleut à l'extérieur (le printemps est le mois le plus humide du centre du Kentucky), la grotte de Mammoth sera cependant sèche - au moins la partie ouverte aux visiteurs.

Activités près de Mammoth Cave

Visites des grottes

Lorsque la pandémie Covid-19 ne fait pas rage, il y a généralement plusieurs visites de grottes qui se rendent dans différentes zones de la grotte et présentent différentes caractéristiques, de la Rotonde à une formation connue sous le nom de Niagara gelé. La plupart des visites font un quart de mile à deux milles dans la grotte, et certaines impliquent des escaliers ou des ascensions difficiles. Il y a aussi des événements spéciaux sur le thème des vacances qui ont été proposés au cours des années passées, y compris Caroling autour de Christmastime. Beaucoup de visites partent de l'un des deux pavillons extérieurs près du centre d'accueil avant d'entrer à Mammouth à travers l'entrée historique.

Actuellement, la visite historique prolongée est ce qui est proposé avec une capacité limitée. Cette expérience autoguidée vous donne l'occasion d'aller à votre rythme et de demander aux Rangers de Park stationnés à des points notables le long de la route de la tournée toutes les questions que vous pourriez avoir. Les caractéristiques notables incluses sont la Rotonde, l'église méthodiste où les services religieux réels étaient autrefois organisés, le site d'exploitation historique de Salt Peter, l'amphithéâtre de Booth (où le frère du tristement célèbre stand de John Wilkes recevrait des passages de Shakespeare), et une formation étrange connue sous le nom de cercueil du géant.

Les billets pour Cave Tours peuvent être achetés au centre d'accueil ou réservés en ligne et coûter 25 $.

Randonnée

Il y a un certain nombre de sentiers de randonnée à Mammoth Cave, mais ceux qui se concentrent autour du centre d'accueil, des terrains de camping et des pavillons de pique-nique sont bien connectés, modérément difficiles et peuvent facilement être abordés au cours d'un week-end - ou même combinés en diverses boucles pour une randonnée d'une journée.

Certains comme The Cedar Sink Trail, Echo River Spring Trail et River Styx Trail vous donnent une chance d'en savoir plus sur la géographie et l'hydrologie uniques de Mammoth Cave. Ils conduisent à des taches où l'eau entre ou sort du système de grottes. L'eau peut pénétrer par un évier (pensez à un grand drain naturel) comme celui entourant l'entrée historique, ou le cède en cèdre sur le côté de la crête sous laquelle le mammouth est sculpté. L'eau sort également de la grotte en route vers la rivière verte à travers plusieurs ressorts où l'eau bouillonne sous des rochers ou sous des étangs non loin du rivage principal.

La boucle Dixon Cave Trail grimpe vers un système de grottes séparé qui était autrefois connecté à Mammoth Cave, mais a été coupé par un effondrement de roche similaire à celui qui rendait l'entrée de Mammoth accessible. Il y a une plate-forme en bois construite pour donner aux randonneurs un bon point de vue de l'évier entourant l'entrée de Dixon Cave, mais vous ne pouvez pas entrer dans la grotte. C'est pour protéger les chauves-souris résidentes de Dixon, qui sont à risque du syndrome du nez blanc - une maladie qui n'est pas nocive pour les humains, mais qui peut être transportée par leurs chaussures et leurs vêtements et constitue une menace grave pour les colonies de chauves-souris dans le monde.

Le sentier Bluffs Green River se connecte à plusieurs de ces escapades plus courtes et offre une vue magnifique sur la rivière titulaire de haut sur les falaises jusqu'au fond de la crête où les bateaux à vapeur de la roue à palette étaient utilisés pour accoster au tournant du siècle dernier. L'une des boucles les plus faciles à créer avec le sentier Bluffs de Green River est de se connecter à la piste du patrimoine pour une randonnée de 2,5 milles. Le sentier patrimonial mène au cimetière historique où Stephen Bishop est enterré, ainsi que plusieurs autres anciens guides de grottes, membres de la communauté et les patients atteints de tuberculose traités dans la grotte de mammouth.

L'Echo River Spring Trail a été récemment rénové pour être plus accessible aux visiteurs handicapés. Une partie du sentier a été repensée comme un niveau de boucle de promenade composite autour de la rivière Echo avec des caractéristiques d'interprétation qui ont des éléments tactiles ainsi que des légendes en braille et audio. Cela fait partie d'un sentier plus long de deux milles qui se connecte aux bluffs de la rivière Green et aux trails de trou d'évier gigantesques. La nouvelle section plus accessible se connecte également à un début de piste récemment rénové qui comprendra une mise en place pour les canoës et les kayaks. Ce début de sentier sera également desservi par le ferry de Green River, qui a transporté des véhicules, des piétons et des cyclistes du sud aux côtes nord depuis 1934.

Vélo

À la fin du XIXe siècle, lorsque les guerres des grottes du Kentucky commençaient tout juste à se réchauffer et que les propriétaires fonciers étaient en compétition pour voir qui pouvait puiser dans le succès de Mammoth Cave en tant qu'attraction touristique, un chemin de fer a été construit pour amener les voyageurs dans la région. Il était en service pendant près de cinquante ans avant que l'âge de l'automobile ne prenne le relais et que le service des ferrys commence sur des sites comme Green River. Aujourd'hui, neuf miles de cet ancien lit de train ont été transformés en sentier ferroviaire, un itinéraire de cyclisme et de randonnée facile à modéré qui serpente à travers le parc.

Rester à Mammmoth Cave

Camping

Il y a deux terrains de camping principaux à Mammoth Cave - le terrain de camping principal et le terrain de camping Maple Springs, qui s'adresse davantage aux groupes, aux campeurs équestres et à ceux qui se dirigent vers l'arrière-pays. Les deux comportent des salles de bains avec des toilettes à chasse d'eau et des bennes à ordures sur place. Il y a aussi plus de camping plus primitif, uniquement en tente, mais toujours accessible en voiture au Houchin Ferry Campground à 15 miles du centre d'accueil. Les sites de l'arrière-pays sont dispersés dans le parc et ne comprennent que des sites insulaires éloignés accessibles par bateau.

Vous n'êtes pas obligé d'avoir une cartouche d'ours dans le parc national de Mammoth Cave, et il n'y a pas de boîtes d'ours sur place en raison d'un faible risque. Cela dit, il est conseillé de garder la nourriture dans votre véhicule pendant la nuit pour éviter les interférences de la faune. Les campings peuvent accueillir à la fois les campeurs de RV et de tentes, ainsi que des campeurs de hamacs grâce à la canopée abondante des arbres. En raison de la menace de l'agrément de la cendre émeraude avec des arbres dans le parc, les campeurs ne devraient pas apporter du bois de chauffage avec eux des États voisins, mais devraient plutôt acheter au magasin du camp ou utiliser du bois mort et tombé sur place sur place.

Le magasin CAVER'S CAMP a une gamme d'articles de nourriture et de boissons, y compris à emporter comme la pizza, le café et les biscuits et la sauce, ainsi que des fournitures de camping et des souvenirs. Il y a un bureau de poste sur place où vous pouvez obtenir des timbres pour les cartes postales de la boutique de cadeaux ou prendre un colis. Des douches chaudes sont également disponibles. Le WiFi est disponible dans le centre d'accueil et dans le lodge, mais le service de téléphone portable est limité dans tout le parc.

Le Mammoth Cave Lodge

Le Mammoth Cave Lodge est composé de plusieurs bâtiments différents allant des chambres de style hôtelier dans une structure moderniste des années 1960 aux petits chalets à un espace de style moteur accessible à ADA. Il y a deux restaurants sur place, y compris un restaurant assis appelé The Green River Grill et le Café Spelunkers de style café et salon glacée, qui propose des sandwichs, des frites et des boissons à emporter, ainsi que des objets chauds comme des hamburgers. Les deux utilisent largement les produits locaux des vendeurs du Kentucky sur leurs menus.

Alors que le centre des visiteurs a été construit en 2012 dans un style contemporain qui se réfère à la "parksitecture" classique et est alimentée par des banques de panneaux solaires, les rénovations récentes dans les bâtiments du lodge n'ont pas commencé avant 2017. Jusqu'à présent, les mises à jour se sont concentrées sur la mammothot concessionnaire et boutiques de cadeaux. Depuis 2019, il a également été l'expansion du Lodge avec une nouvelle construction, ainsi qu'une rénovation continue des chambres existantes.

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