Un premier aperçu du Trans Bhoutan Trail, le nouveau trek épique de l'Himalaya

Les communautés passent en premier sur le sentier de randonnée à longue distance du Bhoutan, qui favorise les voyages lents et les opportunités socio-économiques pour les villages éloignés.

Les gardiens de la paix du Bhoutan sont émergés parmi les épinettes brillants de l'orange dans leurs uniformes, grimpant tranquillement sur la mousse et le paillis avec la furtivité d'une séquence de tigres. Ils se sont arrêtés pour discuter, curieux de voir notre fête de randonnée, avant de se précipiter pour couper un arbre tombé avec une tronçonneuse pour nettoyer notre chemin.

Après que ce petit royaume de l'Himalaya a rouvert fin septembre 2022 après une fermeture de deux ans, j'ai été l'une des premières personnes à mettre les pieds sur cette voie - l'une des 28 sections le long des 403 km nouvellement inaugurés du paysTrail Trans Bhoutan, coulant d'est en ouestBhoutan. L'itinéraire de randonnée commence juste à l'extérieur de Paro dans la province sud de Haa et des tranches à peu près au milieu du pays, passant par des provinces telles que Thimphu, Punakha, Trongsa et Bumthang avant de se terminer dans l'est de Trashigang.

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Le premier jour sur la piste, je couvrais une section près de la capitale Thimphu qui a commencé au col de Dochula bloqué dans le nuage, où les habitants ont brûlé des offrandes pour invoquer des dieux amicaux. En descendant, nous avons été rapidement avalés par une forêt vierge à l'air jurassique. Les auvents étaient pendus ensemble comme des courtepointes spongies au-dessus du sentier. Les insectes gémissaient comme des banshees. La barbe du vieil homme, qui ne pousse qu'en l'air ultra-pure, s'accrochait à des branches comme des toiles d'araignées épaisses. C'était un aperçu trop rare de ce à quoi une forêt peut ressembler lorsque la nature arrive en premier - les gardiens vêtus d'orange sont quelques-uns de ses gardiens nationaux.

Pour les voyageurs passionnés, il reste peu d'énigmes dans le monde, mais le Bhoutan en est sûrement l'un. Il ne s'est ouvert qu'au tourisme en 1974, et quand il l'a fait, il a adopté une approche sans fioritures pour protéger sa culture et son environnement naturel. Poussé par les principes bouddhistes, les règles de durabilité ici et le bien-être communautaire stimule la politique.

Bienvenue dans le pays qui mesure les progrès basés sur le bonheur national brut - un indice basé sur des piliers tels que la bonne gouvernance, la santé, l'éducation, la conservation de l'environnement et le développement socio-économique durable - plutôt que sur le PIB. C'est l'un des seuls pays négatifs du carbone au monde, et il est juridiquement mandaté qu'au moins 60% du pays soit toujours couvert de forêt (il se situe actuellement àplus de 70%). Cela ne veut pas dire qu'ils obtiennent tout correctement - les plastiques à usage unique sont toujours un problème ici, par exemple - mais les étendues sans fin de nature sauvage à travers lesquelles les coupes TBT montraient un pays largement non perturbé par le clairière des terres, où des ondulations de montagnes engagées contre les forêts s'étendaient comme la réflexion dans un miroir infinity.

Pré-pandemic, des frais de tourisme quotidiens lourds ont agi comme un plafond naturel aux arrivées des visiteurs. Avec la réouverture du pays, le changement est en cours, bien qu'il ne le rende pas moins cher.Les frais quotidiens ont été abandonnés en septembre 2022pour donner aux visiteurs plus de liberté sur la façon et avec qui ils réservent pour voyager au Bhoutan. Mais être un pionnier de la durabilité n'est pas bon marché, et le Bhoutan a augmenté sa taxe touristique de fonds de développement durable (SDF) de 65 $ US à 200 $ US par jour pour «soutenir le développement économique, social, environnemental et culturel du Bhoutan».

Alors qu'avant, les visiteurs paieraient de 200 à 250 $ par jour pour un forfait de visite tout compris, y compris les frais de SDF, vous devrez maintenant payer le SDF plus élevé en plus des coûts individuels de nourriture, d'hébergement et de transport. En fin de compte, cela rendra le pays encore plus exclusif. Mais cela en vaut-il la peine pour ceux qui ont l'argent? Même un jour dans mon trek, je pouvais dire que la réponse était absolument oui.

Un effort national

Les Guardians of Peace - De-Suups, en Bhoutanais - sont un groupe de bénévoles national composé de Bhoutanais locaux de tous horizons qui ont aidé à nettoyer les anciennes voies pour créer le TBT, retracé une ancienne route qui remonte à environ 500 ans. L'établissement de ce nouveau trek a été un effort national, englobant les communautés villageoises et plus de 1000 bhoutanais de partout au pays. Les travaux ont commencé en 2019 et se sont poursuivis pendant la pandémie, lorsque les travailleurs en congé dans les industries ont rejoint le projet pour aider à terminer le travail de nettoyage des terres, de reconstruire 18 ponts majeurs et de construire ou de restaurer 10 000 étapes. C'est sans aucun doute l'un des projets les plus ambitieux que le pays ait jamais entrepris.

Après notre rencontre avec les Guardians, nous avons continué vers le bas dans la coupe profonde d'une gorge de la vallée, où nous avons traversé un pont en bois sur une rivière battante, et le sentier nous a conduits devant un chorten rammé, ou stupa, avec des fougères qui sortaient de sa couronne. Ces marqueurs bouddhistes sacrés, contenant des reliques religieuses et parfois des cendres humaines, ont joué un rôle important dans la résurrection du sentier trans du Bhoutan. Dans certaines étirements éloignés, ils étaient les seuls signes restants de l'ancienne route des sentiers - des trésors de marquage enterrés sous 60 ans de vignes et de boue de mousson.

"De notre vie, chacun de nous est censé construire un chorten. C'est la manière bouddhiste", a déclaré mon guide Karma Dorji. «Il existe de nombreux types de chorten, et nous pensons que certains sont des souhaits satisfaisants.» Après 10 km de randonnée fortement en descente pour atteindre la rivière, mes mollets ont brûlé. J'avoue que, malgré la beauté naturelle, j'ai profité de cela comme une occasion de souhaiter ma délivrance rapide à notre camp. Le TBT est un sentier technique - facilement réalisable pour ceux d'une forme physique décente, mais certainement difficile.

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Ce ne serait pas ma seule occasion de faire un souhait ou de dire une prière. Le sentier invite les marcheurs à découvrir et à embrasser le vrai sens de la spiritualité profondément enracinée du Bhoutan. Il donne aux visiteurs une chance non seulement d'explorer les villages du pays et la campagne de chorten, mais aussi ses temples éloignés et accueillants. Notre camp cette nuit-là était un pop-up de tentes vert feuille sur un plateau de montagne à côté d'une petite école monastique pour les garçons. On nous a donné une tournée impromptue par Karma Sonam, un doux moine novice de 11 ans désireux de montrer les peintures du temple de Drukpa Kunley. Le fou divin, comme il est également connu, était un moine vénéré qui s'est rendu dans cette vallée du Tibet et a réformé la façon dont le bouddhisme était pratiqué ici. Son frère a par la suite construit un temple en son honneur au XVe siècle.

Resurrection des sentiers anciens

L'itinéraire du XVIe siècle sur lequel le TBT est basé était autrefois un grand niveleur qui a tricoté ensemble des villages disparates et éloignés et a été promené par tous, des dirigeants et des commerçants aux pèlerins et aux politiciens. Le sentier est tombé en disgrâce dans les années 1960 et 70 lorsqu'un grand projet de construction de routes reliait la plupart des villages à une autoroute nationale.

"Lorsque nous avons commencé le projet, il y avait des morceaux de la piste qui avaient complètement disparu", a déclaré Sam Blyth, fondateur de la Bhoutan Canada Foundation, qui a dirigé le projet dans un partenariat public / privé unique avec le gouvernement royal du Bhoutan et le Conseil du tourisme du Bhoutan. Dans la moitié orientale du pays, la langue principale est Sharchop, qui est une langue orale. Cela signifiait qu'il n'y avait pas de trace écrite de l'endroit où se trouvait le sentier. «Nous avons dû tenir des réunions de la mairie avec les anciens qui avaient parcouru le sentier en tant qu'enfants pour découvrir où il se trouvait», a déclaré Blyth.

Lors d'un dîner d'inauguration à Thimpu, Blyth a déclaré que la santé et le bien-être, l'éducation et l'engagement communautaire sont tout aussi importants pour le TBT que les chiffres des visiteurs. Tous les bénéfices reviendront dans le développement du sentier et l'augmentation des opportunités économiques au sein des communautés qu'elle traverse.

À chaque point où le sentier se croise avec le tarmac, cela ressemblait à un carrefour entre le Bhoutan ancien et moderne. Près des routes, nous avons trouvé de petites communautés bercées dans les genoux de la nature. Les piments - la récolte de rente du Bhoutan et un aliment de base omniprésent de la cuisine locale - accroché à des volets en bois. Tigres, dragons, lions de neige peints aux brillantsGarudas(Mythical Bird-Men) - Symboles de la discipline, de la générosité, de la pureté et de l'intrépidité - sautant des murs des maisons locales. Il y avait un frisson à traverser des communautés qui auraient vu si peu de touristes, mais j'ai également été soulagé de trouver la plupart des habitants indifférents à notre présence. Accueillant, oui, mais il n'y avait aucun hoopla commun dans les coins trop tourisés du monde.

Accessible à tous?

Si vous deviez parcourir le sentier trans du Bhoutan de l'autre à l'autre, cela prendrait 36 ​​jours et coûterait près de 20 000 $ US. C'est sans aucun doute l'aventure ultime de voyages lents et le trek de la liste de seaux - mais un seul super-riche pourra s'attaquer à son intégralité. Pourtant, la façon dont le sentier est divisé en sections et sillonnait par les routes signifie que les visiteurs peuvent choisir les sections qu'ils aimeraient faire de la randonnée pour des aventures point à point plus petites et plus accessibles. En tant qu'incitation supplémentaire, les randonneurs reçoivent un «passeport» TBT qui sera tamponné pour chaque section du sentier achevé.

Voyager en route entre les marqueurs des sentiers a également offert une vue différente du pays. L'un des lacets vertigineux se recroquevillant autour des montagnes et des piments qui séchent sur les toits, de roues de prière qui carilonnent jour et nuit grâce à l'hydroélectricité des cascades de l'Himalaya, et des mini stunems à l'intérieur des crevasses de roche montagneuse afin que les morts puissent être ressuscités par l'énergie des vents violents.

Une nuit, j'ai eu l'occasion de rester dans l'une des maisons traditionnelles uniformément uniformément du Bhoutan dans un village au carré par des rizières et reliée par un pont de corde à Punakha Dzong - l'une des quatre forteresses reliant le TBT comme une chaîne de perles. Les randonneurs ont plusieurs catégories d'hébergement à choisir sur le TBT, notamment des lodges ruraux cinq étoiles et des camps pop-up, mais les sévices de base dans les maisons traditionnelles sont développées en tant que composante principale de l'expérience de sentier afin que les communautés locales puissent en faire de l'argent. Mon hôte, Dawa Zam, a déclaré qu'elle pensait que le nouveau chemin apporterait de nombreux avantages.

«Juste en passant, vous pourriez manger quelque chose ou acheter quelque chose. Je pense que le Trans Bhoutan Trail aidera certainement les villages locaux», nous a-t-elle dit au-dessus d'un repas de feuilles de navette frites au beurre avec du bœuf séché et du riz Dandin Dandin dandin, alors que nous nous sommes assis à jambes croisées sur des tapisseurs de sol.

Trekking dans Tiger Country

Après l'arrêt, nous avons traversé la région de Wangdue du centre du Bhoutan, dont le nom se traduit par «lieu de pouvoir». Nous sommes descendus devant un autre post TBT TBT avec un code QR qui a fourni plus d'informations sur la flore et la faune de cette section Trail. À notre grande surprise, il ne fallut pas longtemps avant que le chemin ne s'ouvre dans un paysage entièrement différent de Meadowland alpin ondulant avec des rivières ludiques, des tremplins et des ponts en rondins. La terre sous nos pieds avait une odeur douce et puissante comme le miel.

"En quelques mois, cette vallée sera pleine de yak", a déclaré Karma, alors que nous passions à travers des parcelles de primules alpines et d'Artemisia, une plante médicinale utilisée comme antiseptique, sur fond d'abris embarqués utilisés par les éleveurs de yak. Nous nous sommes arrêtés soudainement pour observer un magnifique oiseau de cerceaux commun avec un ventilateur de tête de couleur rouille, se liant sur une branche.

L'anticipation alléchante de la faune cachée juste hors de vue était l'une des nombreuses joies du sentier. Une nuit, nous nous sommes couchés en plaisantant sur les ours qui pourraient nous arracher dans notre sommeil: l'ours noir himalayen et l'ours paresseux appellent ces montagnes chez eux. Lors d'une autre randonnée, nous avons vu des griffes marquer un arbre. En plus de plus de 600 espèces d'oiseaux, le pays abrite des animaux en voie de disparition tels que les léopards de neige, les pandas rouges et, en particulier dans cette région, une population croissante de tigres du Bengale royal. Ces derniers ont été poussés aux frontières du Bhoutan alors que le braconnage et l'exploitation forestière empiètent sur leurs habitats en Inde voisine et en Chine.

Après environ 10 km à travers la prairie alpine, nous avons atteint Rukubji, un fourré silencieux de maisons en bois qui ont été transmises de génération en génération et ne sont toujours accessibles que par voie de ferme ou à pied. Des siècles d'isolement relatif ont préservé l'une des langues les plus anciennes du Bhoutan ici, mais aujourd'hui il y a aussi peu que 1000 personnes qui la parlent.

Entre les plaques de chou et les lits de piment, nous avons rencontré Wangmo, la grand-mère de Namgay Rinchen, l'un de nos guides. Presque édenté et vêtu d'une simple khira rouge de la cheville avec un seul brin de perles en bois autour de son cou, Wangmo nous a dit qu'elle se souvenait de la piste quand elle était enfant pour visiter le village voisin de Rukubji. Cela fait plus de 60 ans que le sentier a été en assez bonne forme pour qu'elle puisse faire ce voyage.

Conscients de tant de personnes déconnectées comme celle-ci dans les villages les plus reculés du Bhoutan, les créateurs du TBT espèrent que le sentier aidera à relancer les structures sociales rurales, à marquer la migration urbaine et à garder les communautés locales intactes. Et Wangmo parcourait à nouveau le sentier, même à 85 ans? La lueur dans ses yeux a tout dit: "J'adorerais."

Le Bhoutan a été sélectionné comme l'un des meilleurs endroits de Lonely Planet pour voyager en 2023. En savoir plus sur la destination, y comprisitinéraires de trekking, à notreMeilleur dans le voyage 2023site web.

Le voyage de Lorna Parkes au Bhoutan a été organisé par l'organisme à but non lucratifTrail Trans Bhoutan.