Citerne de basilique

Cette structure souterraine a été commandée par l'empereur Justinien et construite en 532. La plus grande citerne byzantine survivante à Istanbul, elle a été construite à l'aide de 336 colonnes, dont beaucoup ont été récupérées à partir de temples ruinés et disposant de capints sculptés. Sa symétrie et sa grandeur de conception sont assez à couper le souffle, et ses profondeurs caverneuses font une grande retraite les jours d'été.

Comme la plupart des sites d'Istanbul, la citerne a une histoire inhabituelle. Il était à l'origine connu sous le nom de citerne de la basilique car il se trouvait sous la basilique STOA, l'un des grands carrés de la première colline. Conçu pour desservir le grand palais et les bâtiments environnants, il a pu stocker jusqu'à 80 000 mètres d'eau livrés via 20 km d'aqueduc dans un réservoir près de la mer Noire, mais a été fermé lorsque les empereurs byzantins ont déménagé du Grand Palais. Oublié par les autorités de la ville quelque temps avant la conquête, il n'a été redécouvert qu'en 1545, lorsque le savant Petrus Gyllius recherchait des antiquités byzantines de la ville et a été informé par les résidents locaux qu'ils avaient pu obtenir de l'eau en abaissant des seaux dans un espace sombre sous leurs sols de sous-sol. Certains attrapaient même du poisson de cette façon. Intrigué, Gyllius a exploré le quartier et a finalement accédé à la citerne à travers l'un des sous-sols. Même après sa découverte, les Ottomans (qui ont appelé la citerne comme Yerebatan Saray) n'ont pas traité le soi-disant palais souterrain avec le respect qu'il méritait - il est devenu un dépotoir pour toutes sortes de déchets, ainsi que des cadavres.

La citerne a été nettoyée et rénovée en 1985 par la municipalité métropolitaine d'Istanbul et ouverte au public en 1987. C'est maintenant l'une des attractions touristiques les plus populaires de la ville. En marchant le long de ses plates-formes en bois surélevées, vous sentirez l'eau couler du plafond voûté et voir des écoles de carpe fantomatique patrouiller dans l'eau - elle a certainement des seaux d'atmosphère.

Notez que le Musum Pass Istanbul n'est pas accepté ici.