Observatoire McDonald

Le billet le plus chaud deOuest du Texas? Une réservation pour l'une des parties star de trois semaines à l'Observatoire McDonald à Fort Davis. Situé sur le mont Locke et le Mount Fowlkes dans les montagnes distantes de Davis, l'Observatoire et ses télescopes profitent de certains des cieux les plus sombres des États-Unis continentaux. Pour les visiteurs, cela signifie que les étoiles, les planètes, les constellations et les météores peuvent être observés la nuit dans leur gloire étincelante, non diminuée par la lumière artificielle des villes et des banlieues. Pendant les deux heures, les membres du personnel des parties de Star soulignent et discutent des stars et des constellations importantes. Des télescopes sont disponibles pour la vision du ciel après la conférence.

Abritant plusieurs des plus grands télescopes du monde, l'Observatoire est également une destination diurne populaire. Des visites guidées vers les télescopes de recherche sont proposées plusieurs fois par semaine. Les télescopes filtrés du centre des visiteurs permettent aux visiteurs de jour de voir le soleil en toute sécurité lors des programmes de visualisation solaire. Les visiteurs qui ne sont pas prêts pour une visite ou une conversation peuvent simplement acheter un billet d'admission général, qui comprend une visite autoguidée des sommets de Mount Locke et du Mount Fowlkes. Le billet d'admission générale permet également d'accéder à la galerie d'exposition et à la boutique de cadeaux du centre d'accueil.

L'observatoire est à 450 miles à l'ouest deAustinet 520 miles au sud-ouest deDallas. Il est fermé au public dimanche et lundi. Les parties Star sont généralement organisées les mardi, vendredi et samedi soir. L'heure de début varie avec la saison. Les STAR Parties réservent également au moins deux semaines à l'avance.

Histoire de l'observatoire McDonald

L'Observatoire McDonald mène des recherches pour l'Université du Texas à Austin Astronomy Program. L'observatoire et ses recherches ont été rendues possibles par le banquier et avocat William Johnson McDonald, qui a laissé une grande partie de sa succession à l'université pour la construction de l'Observatoire après sa mort en 1926.

Dédié en 1936, le télescope Struve a été le premier télescope construit ici. Il porte le nom du premier directeur de l'Observatoire, le Dr Otto Struve. Avec un miroir de 2,1 mètres, c'était le deuxième plus grand télescope au monde à son dévouement. Ses instruments ont depuis été améliorés et il est toujours utilisé aujourd'hui. Le télescope Harland J Smith, qui a un miroir de 2,7 mètres, a été achevé en 1968 et est également toujours utilisé. Le télescope Hobby-Eberley a un miroir de 11 mètres, et c'est l'un des plus grands télescopes optiques au monde. Il a été dédié en 1997 et mis à niveau en 2017. Il étudie la lumière des étoiles et des galaxies pour aider les astronomes à comprendre leurs propriétés. Il est également utilisé pour la recherche révolutionnaire sur l'énergie sombre. Il existe de nombreux autres petits télescopes sur le terrain.

L'Observatoire collabore actuellement avec plusieurs universités américaines dans le développement d'un télescope de 25 mètres avec sept miroirs au Chili. Nommé le télescope géant Magellan, il devrait être opérationnel en 2029.

Ce que vous devez savoir sur les fêtes des étoiles

Tenés mardi, vendredi et samedi soir, les parties commencent dans l'amphithéâtre en plein air avec une brève conversation d'orientation par le personnel. Au cours de la tournée de constellation de 30 minutes qui suit, vous pouvez vous asseoir et vous imprégner de la mythologie et de la science derrière vos constellations préférées - tout en regardant le ciel caché des étoiles. La Voie lactée est à couper le souffle par une nuit claire, coupant un chemin soyeux à travers le cosmos. La soirée se termine avec 90 minutes d'étoiles à travers des télescopes installés au parc de télescope Gale Rebecca. Le personnel et les bénévoles sont disponibles pour des questions.

Les visiteurs ne consulteront les étoiles à travers aucun des télescopes de recherche, qui fournissent des données aux scientifiques mais pas aux images visuelles.

Quoi apporter

N'hésitez pas à apporter des jumelles, mais pour assurer le ciel sombre et la meilleure expérience de vision pour tous les visiteurs, n'apportez pas de lampes de poche à lumière blanche. Apportez plutôt des lampes de poche Redlight et des phares. Les écrans de caméra brillants et la photographie flash sont également découragés. Habillez-vous chaleureusement et en couches, et c'est bien d'apporter une couverture aussi. Les parties Star sont maintenues à l'extérieur à une haute altitude, où la température est d'environ 10 degrés plus froide qu'à la base des montagnes.

Meilleur moment pour visiter

Lorsque vous faites votre réservation, n'oubliez pas que la lumière d'une pleine lune peut diminuer la visibilité des étoiles et de la Voie lactée. Pour des conditions de visualisation optimales, envisagez d'assister à une fête d'étoile avant le premier quart de lune ou quelques jours après la pleine lune. L'automne a généralement le ciel le plus clair, tandis que juillet et août voient le plus de pluie.

Programmes diurnes

Un billet d'admission générale offre un accès public au centre d'accueil et à ses expositions. Une visite autoguidée du terrain est également incluse. Vous n'avez pas besoin d'une réservation pour un billet d'admission général. Il y a des frais supplémentaires pour la visite guidée et le programme de visionnage solaire. Les réservations sont recommandées pour ces deux activités supplémentaires car l'espace est limité.

La tournée autoguidée commence au sommet du mont Locke, où des surplombs panoramiques admirent les montagnes Davis et divers télescopes au loin. Le télescope Struve et le télescope Harland J Smith et leurs dômes sont sur le mont Locke. La tournée continue le sommet du mont Fowlkes. Le grand dôme en argent contient ici le télescope Hobby-Eberly. Ses instruments de pointe permettent aux astronomes de voir des centaines de galaxies à la fois, à étudier la chimie des galaxies et à rechercher des étoiles. Vous pouvez voir le télescope depuis la galerie George T Abell à l'intérieur du Dôme. Vous devez vous rendre à Mount Locke et à Mount Fowlkes.

La visite guidée de 90 minutes s'arrête par le télescope Harlan J Smith sur le mont Locke et le télescope Hobby-Eberly sur le mont Fowlkes. Les guides discutent de l'histoire de l'Observatoire, de la conception des télescopes et des projets de recherche actuels. Cependant, vous ne regardez pas les étoiles à travers les télescopes. Les visiteurs conduisent leurs voitures aux dômes.

Au cours du programme de visualisation solaire de 45 minutes, le personnel discute de l'histoire et des caractéristiques du soleil. Les télescopes filtrés avec des caméras partagent des images de la surface du soleil à l'écran. Les programmes ont généralement lieu à 13 heures les mardis, vendredis et samedis.

Ciel sombre

L'ouest du Texas a certains des cieux les plus sombres d'Amérique du Nord, ce qui signifie que son étoile est exceptionnel. Ce statut est cependant menacé, car le développement commercial entraîne une augmentation de la lumière artificielle, ce qui diminue la vue. L'observatoire travaille avecParc national de Big Bend,Parc d'État de Big Bend Ranchet d'autres partenaires régionaux pour surveiller la pollution lumineuse. Un autre objectif est de remplacer et de moderniser les luminaires dans la région afin qu'ils minimisent la pollution lumineuse. Les partenaires font également la promotion des pratiques amicales du ciel sombre dans l'ouest du Texas et travaillent pour éduquer le public sur l'importance du ciel sombre.

Planifiez votre visite

L'Observatoire est ouvert du mardi au samedi de 10h à 17h. Un billet d'admission général est de 3 $. Les visites guidées sont de 10 $ pour les adultes et 5 $ pour les enfants de moins de 5 ans. Les billets Star Party sont de 25 $ pour les adultes et de 5 $ pour les enfants de moins de 5 ans. Des rabais seniors et militaires sont disponibles pour les visites guidées (8 $) et les parties étoiles (20 $). Le programme de visualisation solaire coûte 5 $.

L'observatoire se trouve dans le fuseau horaire central (CDT). Le numéro de téléphone du centre des visiteurs est le 432-426-3640. Consultez le site Web pour plus de détails sur l'accessibilité.