1650万年前の「異常に完成した」ヒゲクジラの化石がサンタバーバラ海岸沖で発見

Corey

2025-04-20

1,650万年前の「異常に完全な」ヒゲクジラの化石がサンタバーバラ海岸沖で発見された。この化石の発見は一生に一度の発見だったが、巨大な化石の除去は州内の各部門の支援を必要とする難題であることが判明した。

サンタバーバラ自然史博物館（SBMNH）と海洋センターは最近、小型ヒゲクジラのほぼ完全な化石を発掘した。このヒゲクジラは、1,650万年から1,350万年前のものと推定され、その年齢の割に驚くべき状態を保っていた。

ここで椎骨や頭蓋骨の一部を見つけるだけでなく、完全な頭蓋骨を含むクジラの体から多数の骨が発掘されました。

の化石と周囲の頁岩の重量は膨大だった。より重い化石の重さは1個あたり0.5トンを超えていたため、それらを含むブロックを研究研究所に運び出すためにヘリコプターを派遣する必要がありました。

化石愛好家で地質学者のクリス・ドリースバッハ氏が冬の初めにビーチに出ていなかったら、巨大なクジラの化石は決して発見されなかったかもしれない。

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「中新世中期のクジラはかなり一般的です」とドリースバッハ氏は説明した。しかし、ほぼ完全な化石が見つかるというのは前代未聞のことだった。「ここに椎骨があり、そこに頭蓋骨の塊があります。すべてがこのように並んでいるのを見るのは、まったく狂っています。」

ConejoValley Guide によると、この作業にチームの努力がなければ、できるだけ早く化石を除去することは決して実現しなかったでしょう。しかし、SBMNHディブル地球科学キュレーターのジョナサン・ホフマン博士によると、海岸委員会、カリフォルニア州土地委員会、サンタバーバラ郡当局、オックスナードのアスペン・ヘリコプター、スタッフやボランティアの協力により、記録的な速さで化石を除去することができたという。

「これは、ミッションクリークキャンパスとシーセンターの両キャンパスから 35 人のスタッフがプロジェクトのさまざまな段階を支援する共同作業でした」とホフマン氏は説明しました。「UCSB と SBCC の学生を含むコミュニティからの 30 人以上のボランティアとアルフ古生物学博物館の同僚を加えれば、この標本が回収されるのを見ることに興味を持つ人がたくさんいます。」

さて、この困難な作業は、骨が埋まっている保護頁岩から化石を取り出すことから始まります。化石がいつ展示されるかについての予定はありませんが、実際に展示されると、まさに目を見張るものとなるでしょう。

ヒゲクジラが進化したと信じられる時期

発見されたヒゲクジラは1,650万年から1,350万年前のものと考えられているため、ヒゲクジラが進化していつ地球上に存在したのかという疑問が生じる。

ヒゲクジラが最初に出現したと考えられている約3,400万年前に地球上で。それらは、始新世後期に初めて海洋環境の一部になったと考えられており、その間、地球上に哺乳類の数と種類が大量に流入していました。

地球が温暖化していたため、この期間中に哺乳類の数が進化しました。これにより、さまざまな動物の多様な生態系。

気温の変化により、クジラの種が海で成長することも可能になりました。クジラはもはや陸と海の両方に生息していませんでした。クジラは、約 5,600 万年前のパキケトゥスから始まり、海洋で優勢な種となりました。

ヒゲクジラが出現した頃には、クジラは完全に海限定の動物でした。彼らはもはや陸地に住むことができなくなりました。

3,600万年も生き続けた種が絶滅の危機に瀕していると思うと悲しいです。もしこれが起こったら、それはこの素晴らしい生き物たちが住めない海にしてしまった人間のせいです。

現在絶滅の危機に瀕しているヒゲクジラ

近い

残念ながら、多くのクジラ種と同様に、ヒゲクジラもさまざまな種が絶滅危惧種リストに載っていることがわかりました。

全部で 15 種類のヒゲクジラがいます。その15人のうち、7頭が絶滅危惧種と考えられている。それらのクジラには次のようなものがあります。

北大西洋セミクジラ
北太平洋セミクジラ
ミナミセミクジラ
ホッキョククジラ
ニタリクジラ
南極ミンククジラ

これらのクジラの一部は絶滅の危機に瀕していると考えられており、間もなく絶滅する可能性が非常に高いことを意味します。

これらクジラは乱獲により絶滅の危機に瀕している商業漁業が許可されていた頃。ただし、彼らは次のような問題にも直面しています。汚染された海洋の現在の脅威、海洋酸性化、世界中の気候変動により、海洋から栄養素が枯渇します。

クジラが移動する環境を守るためにいくつかの保護措置が講じられていますが、多くの場合、その保護だけでは十分ではなく、クジラは死に続けています。海の航路のせいで貨物船に轢かれたり、漁網に引っかかって溺死したり、あるいは最近では栄養失調で助けがなければ海岸に打ち上げられたりしたせいで、ヒゲクジラがあと一世紀も生きられないのは、地球上で何百万年も存在していることを考えると、ある種の悲しい事実である。